第207章 铁壁关谍影（1/2）

三日后，正月十五，元宵。

长安城张灯结彩，满城火树银花。上元金吾弛禁，百姓摩肩接踵，赏灯游街。然清微观后院静室内，却无半分节庆气息。药味弥漫，陈默赤膊坐于榻上，观主正为他换最后一次药。箭创处皮肉已收拢，新肉粉红，周围那片乌黑也已褪尽。

“毒已拔清，外伤也无碍了。”观主仔细缠好细麻布，“只是陈校尉切记，月内不可全力催动内力，更忌沾水。”

“有劳观主。”陈默颔首，取过叠放整齐的青色布衣穿上。这是苏珩预备的行商装束，粗布直裰，毫不起眼。他推开木格窗，外间喧闹声浪混着爆竹烟火气扑面而来。远处街市灯火煌煌，蜿蜒如星河倒泻。

“上元佳节……”苏珩推门而入，手里提着一盏素面白纸灯笼，内里烛火莹莹，“本该登楼观灯，饮酒赋诗。委屈陈校尉了。”

“无妨。”陈默转身接过灯笼，烛光映亮他半边脸庞，神情在明暗间格外沉静，“苏主事，沈千户那边可有消息？”

“已至潞州，沿途留下暗记，一切顺利。”苏珩从怀中取出一卷薄绢舆图，铺在案上，指尖点向太行山北段一处山谷，“按虎符星图推算，前朝皇陵入口当在此地，当地人唤作‘鬼愁涧’。沈重扮作皮货商，三日前已入山查探，尚未传回新讯。”

陈默凝视图上山势，眉头微蹙：“鬼愁涧……此名不祥。”

“何止不祥。”观主在旁插话，神色凝重，“贫道年轻时曾云游至此，听山间猎户言，那涧深不见底，终年雾锁，时有异声，如鬼哭，如兽嚎，人畜入内，多有去无回。当地官府也曾派人探查，皆无果而返，遂成禁地。”

苏珩点头：“正因如此，才是藏匿的绝佳之所。星陨阁选此处，必有所恃。”他看向陈默，“陈校尉，此行凶险，不亚于龙潭虎穴。你可想清楚？”

“自铁壁关那一刀劈下，便无回头路了。”陈默将陌刀用粗布层层裹好，负在背上，“何时动身？”

“今夜子时，趁满城欢腾，城门守卫松懈，混在出城赏灯的百姓中出城。”苏珩从袖中取出一枚乌木令牌，上刻云纹，隐有光泽，“此乃玄镜司最高等级的‘玄鸟令’，见此令如见我亲临。若遇紧急，可向各地驿丞、部分道观、甚至绿林中人出示，或可得助。但非万不得已，切莫动用。”

陈默郑重收起令牌，入手微沉，隐有暖意。他目光扫过舆图上那处名为“鬼愁涧”的墨点，心知前路艰险，但铁壁关的血、兄长扭曲的面容、以及无数湮没于黑暗的冤魂，都推着他必须走下去。

是夜，长安城沸腾如鼎。皇城前扎起巨型灯山，百戏杂耍，笙歌不绝。东西两市，家家悬彩，户户张灯。陈默与苏珩扮作主仆，随着人流缓缓挪向西边的开远门。苏珩手中那盏素面白纸灯，在五光十色的鱼龙花灯中，毫不起眼。

行至安业坊附近，忽闻前方锣鼓喧天，人群如潮水般向两侧分开。一队庞大的舞龙队伍蜿蜒而来，龙身长达二十余丈，以竹为骨，覆以彩缯，内燃数百烛，光华夺目。舞龙者皆赤膊壮汉，吆喝震天，龙首昂然摆动，龙身蜿蜒盘旋，引得观者喝彩连连。

苏珩与陈默被人流挤到街边。苏珩低声道：“此乃‘青龙会’的百节龙，专为上元供奉内廷所制，看来是要往皇城方向去。”

正说着，那龙首行至近前，忽然一个摆尾，龙身横扫，围观人群惊呼闪避。混乱中，陈默只觉腰间一轻，装着干粮和碎银的褡裢竟不翼而飞！他反应极快，反手一抓，却只触到一片滑腻衣角，一个矮小身影泥鳅般钻入人群，瞬间不见。

“有贼！”苏珩低喝，却不敢高声，怕引来巡城金吾。

陈默目光如电，锁定了人群中几个刻意制造拥挤的身影，显然是团伙作案。他本不欲节外生枝，但那褡裢中除了银两，还有苏珩刚给的几份紧要文书抄本，若落入有心人之手，后患无穷。

“我去去就回，苏主事在此稍候。”陈默低语一句，身形如游鱼，逆着人流向前追去。他不敢施展轻功，怕引人注目，只仗着身手灵活，在人群中穿梭。

那小贼极为滑溜，专往人多灯密处钻。陈默追了两条街，眼见那小贼拐进一条昏暗小巷，他紧跟而入。巷内无灯，只尽头一户人家门檐下悬着盏孤零零的红灯笼，映得巷子一片朦胧暗红。

小贼身影在巷子中段一闪，似乎进了某扇门。陈默放缓脚步，手按在腰间短刀柄上，悄然逼近。那是一间废弃的土坯房，门板半掩，内里黑洞洞的。

他侧身贴墙，凝神细听。房内有极其轻微的呼吸声，不止一人。而且，空气中飘着一丝极淡的、甜腻中带着腥气的味道——与白狼沟蛊池旁的气味，有几分相似。

陈默心中一凛，缓缓抽出短刀。就在此时，身后巷口忽然传来急促脚步声，伴随着压抑的呼喊：“在那里！别让他跑了！”

是苏珩的声音，带着罕见的焦急。

陈默不及细想，猛地踹开房门，就地一滚。几乎同时，数道劲风从头顶掠过，钉在对面土墙上，发出“夺夺”闷响，是弩箭！

房内空空如也，只有一地灰尘和几件破烂家具。但墙角有个地洞，仅容一人通过，洞内幽深，那甜腻腥气正是从洞中飘出。

“陈默！快出来！”苏珩已冲至巷口，手中提剑，身后竟跟着七八个持刀黑衣人，显然是一路追杀而来。

陈默瞬间明白，那偷窃是诱饵，目的是将他引至此地。对方显然已知他今夜要出城，在此设伏！

他毫不犹豫，纵身跃入地洞。洞内是条向下倾斜的甬道，湿滑阴冷。他刚落地，就听头顶洞口传来重物拖动声，随即陷入一片漆黑，洞口被封死了。

前方甬道深处，却亮起一点幽绿荧光，飘飘忽忽，如同鬼火。那甜腻腥气愈发浓烈。

陈默撕下一片衣襟蒙住口鼻，握紧短刀，向那点荧光摸去。甬道曲折向下，越走越深，空气也越发潮湿窒闷。行了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个不小的地下石室。

石室中央，竟有一口井。井口以青石垒砌，井沿布满湿滑青苔。那点幽绿荧光，就悬浮在井口上方，是一枚嵌在石壁上的夜明珠，只是光泽妖异。

井边地上，散落着些东西。陈默走近，用刀尖拨弄，是几件孩童的衣物，还有一只虎头小鞋，沾满泥污，已然破烂。衣物旁，有一小堆燃尽的香灰，气味正是那甜腻腥气的来源。

陈默蹲下身，仔细查看香灰。灰烬中，混杂着些极细的、暗红色的颗粒。他用刀尖挑起一点，凑近夜明珠细看——是干涸的血粒。

此地绝非普通贼窝。星陨阁？他们在长安城内也有如此隐秘的据点？用孩童衣物和燃香作甚？

他起身，走到井边，探头向下望去。井内深不见底，只有森森寒气上涌，夹杂着一股难以言喻的腐臭。井壁上，似乎有粗大铁链垂下，隐没在黑暗中。

陈默正凝神察看，忽听头顶传来“喀啦”轻响。他猛然抬头，只见石室顶壁一块石板被移开，露出一张脸——正是白日里那个年轻门房，青鸾。

青鸾脸上再无平日的恭谨，只有冰冷的杀意。他手中端着一架精巧的手弩，弩箭箭头在幽绿光下泛着蓝汪汪的光泽。

“陈校尉，别来无恙。”青鸾声音平静，“此地风景独好，正适合做陈校尉的长眠之所。”

“果然是你。”陈默横刀当胸，“苏主事待你不薄。”

“各为其主罢了。”青鸾扣动机括，弩箭激射而出，直取陈默咽喉！

陈默早有防备，侧身闪避，弩箭擦着颈侧飞过，钉入身后石壁，竟入石三分，箭尾剧颤。他足尖点地，揉身扑上，短刀化作一道寒光，直刺青鸾面门。

青鸾弃弩，抽出一对分水峨眉刺，与陈默战在一处。他身手不弱，招式狠辣刁钻，与玄镜司正大堂皇的武功路数迥异，倒有几分塞外邪派的影子。两人在狭窄石室内翻翻滚滚，刀光刺影，映着幽绿珠光，更添诡谲。

陈默肩伤未愈，不敢全力施为，渐渐落了下风。青鸾觑个破绽，峨眉刺直刺他左肋。陈默回刀格挡，却被震得手臂发麻，连退三步，背心抵上冰冷井沿。

“陈校尉，上路吧！”青鸾狞笑，双刺齐出，分取陈默咽喉心口。

生死一瞬，陈默脑中一片清明。他不再格挡，反而向后一仰，整个人倒栽入深井之中！

青鸾双刺落空，扑到井边向下望去，只见一片黑暗，只有铁链晃动的哗啦声渐行渐远。他冷笑一声，从怀中取出一枚火折子点燃，扔下井去。火光摇曳下落，隐约照见陈默下坠的身影，以及井壁上那些影影绰绰的、如同血管般蠕动的暗红色藤蔓。

“入了这‘育蛊井’，任你大罗金仙，也休想生还。”青鸾喃喃自语，正要移回石板封井，忽听井底传来一声沉闷巨响，似有重物落地，接着是铁链崩断的刺耳摩擦声！

他脸色一变，探头再望。井底火光已灭，重归黑暗死寂。他侧耳倾听片刻，再无动静，这才松了口气，将石板移回原处，又撒了些香灰掩盖痕迹，迅速离去。

井底。

陈默在坠落的刹那，用陌刀刀鞘卡住了井壁一道石缝，下坠之势骤缓。但石缝不牢，刀鞘崩断，他再次跌落，幸好离底已不远，摔在一堆软绵绵、滑腻腻的东西上，竟未重伤。

他忍着剧痛和恶心爬起来，摸到火折子点燃。微光摇曳，照亮周遭——这是一个更大的地下空间，像是天然溶洞改造而成。他刚才摔落的地方，是一堆浸泡在粘稠液体中的、半腐烂的动物尸体，恶臭扑鼻。

而更令人头皮发麻的是，洞壁、洞顶，爬满了那种暗红色的、藤蔓般的活物，正随着他的动作缓缓蠕动。有些藤蔓的末端，还挂着尚未完全消化的骨骼，有人骨，也有兽骨。

这里果然是星陨阁培育蛊虫的巢穴！而且就在长安城地下！

陈默强忍呕吐的欲望，举高火折子观察。溶洞一侧，有条人工开凿的通道，不知通向何处。通道口堆着些木箱，与他当日在白狼沟所见一模一样。

他走到一个木箱旁，用刀撬开箱盖。箱内蜷缩着一个七八岁的男童，双目紧闭，面色青白，胸口微微起伏，竟还活着！只是手腕脚踝处，都有被藤蔓缠绕吸吮过的痕迹，留下暗红色印痕。

陈默连开数箱，皆是如此，都是些年纪不大的孩童，男女皆有，皆处于昏迷状态，被当做“蛊粮”储存于此。

怒火在胸中升腾。他小心探了探最近一个孩童的鼻息，呼吸微弱但均匀，似被药物控制。必须尽快将他们救出去。

他沿着通道向前，通道逐渐向上，空气也清新了些。走了约莫半盏茶时间，前方出现光亮，并传来隐约人声。

陈默熄灭火折子，贴壁潜行。通道尽头是一间石室，室内点着油灯，两个黑衣人正在对饮，桌上摆着些卤味酒菜。

“……上头的命令，这批‘货’十五日后启运，走漕运，直下洛阳。”一个沙哑声音道。

“听说铁壁关那边失手了？贪狼执事也折了？”另一人问。

“哼，贪狼自以为是，小看了玄镜司。不过无妨，塞北的线虽然断了，但京城和洛阳的线还在。只要‘育蛊井’不出岔子，大事可成。”沙哑声音压低，“听说，宫里那位，对咱们的‘延年蛊’很是满意……”

“嘘！慎言！”另一人急忙打断，警惕地看了看四周。

陈默屏住呼吸，心中惊涛骇浪。星陨阁不仅与朝中重臣勾结，竟将手伸进了皇宫大内！他们用孩童培育蛊虫，竟是为了炼制所谓“延年蛊”，供奉给宫中贵人？何等丧心病狂！

他默默记下“十五日后”、“漕运”、“洛阳”等关键信息，悄然后退。眼下救人要紧，不宜打草惊蛇。

退回“育蛊井”旁，陈默望着那些木箱，眉头紧锁。孩童数量不少，他一人绝难带出。而且出口已被青鸾封死，必有其他通道。

他仔细搜索溶洞，终于在另一侧角落，发现一道隐蔽的石门。石门沉重，以机括开启。他费力推开一道缝隙，湿冷的空气涌出，外面竟是地下水流之声。

探头望去，外面是一条宽阔的地下暗河，水声潺潺。河边系着几条小舟。暗河一端没入黑暗，另一端隐约有光亮透入，似有出口。

天无绝人之路！

陈默返回，将木箱一一打开，把孩童小心抱出，排放在地上。总共二十三个孩子，最大的不过十岁，最小的才四五岁模样。他挨个检查，发现他们后颈处皆有一枚细小红点，似是针刺痕迹，应是被下了某种迷药。

他从怀中取出苏珩给的解毒丹，此丹虽不对症，但可提神醒脑，或有缓解。他化开丹药，挨个喂了些药水。不多时，几个年纪稍大的孩子眼皮微动，似有苏醒迹象。

不能再等。陈默先将两个最小的孩子用布条绑在背上，左右手各抱一个，小心翼翼挪向暗河边的石门口。他需分多次，才能将所有孩子转移。

就在他即将踏入暗河通道时，身后溶洞中，那甜腻腥气骤然浓烈！洞壁上那些暗红“藤蔓”仿佛被惊醒，疯狂蠕动起来，发出“悉悉索索”的声响，如同无数毒蛇昂首。

紧接着，溶洞深处，传来一声低沉、沙哑，非人非兽的嘶吼。那声音带着难以言喻的恶意与饥渴，令人毛骨悚然。

陈默头皮一炸，头也不回，冲进暗河通道，用尽全力将那沉重的石门往回拉。就在石门即将合拢的刹那，他瞥见溶洞深处，两点猩红的光芒亮起，如同恶鬼的眼睛，死死盯住了他。

“轰隆”一声，石门紧闭，将那恐怖嘶吼与蠕动声隔绝在内。

陈默背靠着冰凉的石门，剧烈喘息，冷汗已浸透重衫。刚才那是什么东西？星陨阁在这“育蛊井”下，还养了何等怪物？

来不及细想，暗河水流渐急，必须尽快离开。他将四个孩子小心放入一条小舟，解了缆绳，操起木桨，向着有光亮的方向奋力划去。

小舟在漆黑的地下河中穿行，只有水声与桨声。不知划了多久，前方光亮越来越盛，水声也越发轰鸣。终于，小舟冲出一处隐蔽的洞口，眼前豁然开朗——竟是流入了一条地面河流，看两岸景物，已是长安城外。

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