第1328章 对面站的是一条鱼（1/2）

一、湖底老蛟

清朝乾隆年间，湖州府归安县有个小镇，叫菱湖镇。镇子不大，却因紧挨着太湖南岸，水网密布，鱼虾丰饶，日子倒也过得殷实。镇东头有个老渡口，渡口边生着一棵歪脖子老槐树，树下常年蹲着一个打瞌睡的老渔翁，名叫钱老六。

钱老六六十出头，打了大半辈子鱼，对太湖里的事儿门儿清。可他有个规矩——每年三月三、九月九，绝不撒网，连船都不出。镇上年轻人笑他迷信，他也不恼，只嘬着旱烟袋，眯着眼说：“你们这些小兔崽子懂个屁，太湖底下住着东西呢，惹恼了，叫你一家子不得安生。”

这话传了几十年，也没见太湖里翻出什么大浪来，年轻人便只当他是老糊涂了。

可那年秋天，出事了。

九月十二那天夜里，月亮又大又圆，照得湖面上跟铺了一层银子似的。钱老六睡不着，搬了把竹椅坐在老槐树下乘凉，忽听得湖心深处传来一声闷响，像有什么巨物在水底翻了个身，紧接着，水面哗啦一声裂开，一道水柱冲起两三丈高，月光下，隐约看见一条黑黢黢的东西在水面上打了半个旋，又沉了下去。

那东西浑身披着黑鳞，在水里一滚，月光照上去，反出一片暗沉沉的光，少说也有两丈来长。钱老六看得真真切切，手里的烟袋杆子“啪嗒”掉在地上，嘴唇哆嗦了半天，才从牙缝里挤出两个字：

“走蛟……”

老辈人传下来的说法——水中的蛇蟒修炼到了一定的年候，就要借着大水走蛟，要么入海化龙，要么另寻深潭做洞府。这太湖里的东西，怕是要不安分了。

钱老六那一夜没合眼，第二天天不亮就提着香烛纸马去了镇北的城隍庙，恭恭敬敬磕了三个头，又添了二两灯油钱。城隍爷泥塑金身端坐正中，看不出喜怒，倒是旁边站着的判官像，不知是不是光影的缘故，钱老六总觉得那判官的脸色比平日黑了几分，手里的判官笔微微泛着青光。

他心里咯噔一下，知道这事儿没完。

二、秀才赶考

菱湖镇上有个读书人，姓沈，单名一个“麟”字，字文瑞。这沈麟年方二十四，生得面如冠玉，目若朗星，一身青衫长褂收拾得利利索索，是镇上出了名的才子。他父亲早年在湖州府开过一间绸缎庄，攒了些家底，后来一场大火烧了个精光，老两口郁郁而终，只剩沈麟一人守着三间旧瓦房，靠教书糊口。

沈麟自幼聪慧，十六岁便中了秀才，可此后连着三场乡试，都名落孙山。眼瞅着又到了大比之年，他打定主意，今年要再去杭州贡院搏一回。

这年八月，沈麟收拾了书箱行囊，雇了镇上王驼子的一条乌篷船，准备走水路沿运河去杭州。临行前，隔壁卖豆腐的孙寡妇给他送了一篮鸡蛋，又塞给他一包艾草，说：“沈相公，路上小心些，运河里头这些年不太平，前年有条运粮船在塘栖那段无缘无故翻了，船上十二个人，就活了一个，捞上来的时候人已经疯了，嘴里直喊着‘大鱼大鱼’的。”

沈麟笑着接过，嘴上应着，心里却不当回事。他是个读书人，信奉子不语怪力乱神，平日里连城隍庙都不大去，更不信什么水鬼河妖。

王驼子是个六十多岁的老船夫，背驼得像个虾米，可撑船的手艺是一绝。他见沈麟一副不以为然的样子，也不多说，只闷头摇橹。乌篷船顺着运河南下，两岸稻花飘香，芦苇摇荡，日头暖暖地照着，倒是一路太平。

走了两日，船到了德清地界。傍晚时分，王驼子把船泊在一处野渡边上，生火煮了一锅鱼汤，两人就着干粮吃了。沈麟在船头点了一盏油灯，借着灯光看书，王驼子窝在船尾打盹。

大约二更天的时候，沈麟觉得眼皮发沉，正打算收了书进舱睡觉，忽听得水面上传来一阵细碎的声响，像是有什么东西在水下游动，搅得船身轻轻晃了几晃。他探头往水里一看——月光下，清澈的河水里隐约有一道黑影，绕着船底缓缓转圈。

那黑影不小，少说也有门板那么宽，在水里游动的时候悄无声息，只有尾巴偶尔一摆，带起一串细细的水泡。

沈麟心里咯噔一下，到底有些发毛，忙吹了灯钻进舱里。王驼子不知什么时候已经醒了，缩在船尾一言不发，两只手紧紧攥着橹柄，指节都泛了白。黑暗中，只听见船底传来“咚、咚、咚”三声闷响，像有什么东西拿脑袋撞了船底三下，然后水声渐渐远了，四周又恢复了平静。

王驼子等到天光放亮，才长出了一口气，哑着嗓子说：“沈相公，昨夜那东西……是来认人的。”

“认人？认什么人？”沈麟不解。

王驼子摇摇头没再说话，只是撑船的速度比先前快了许多，恨不得生了翅膀飞过这一段水路。好在接下来一路无事，第三日午后，乌篷船平安到了杭州艮山门码头。

沈麟上了岸，回头要付船钱，王驼子摆摆手说：“沈相公，这趟船钱我不要了，只求你一件事——你若是中了举，回乡的时候别走水路，走陆路。记着，千万别走水路。”

说完，也不等沈麟答话，撑船掉头，晃晃悠悠地走了。

沈麟站在码头上，看着乌篷船渐渐远去，心里莫名其妙地涌上一股不安。但他很快甩了甩头，把这念头压了下去——大比在即，什么鬼神之事，都比不上功名要紧。

三、贡院异兆

沈麟在杭州城内找了个便宜客栈住下，每日温习功课，等着八月初九的乡试。这间客栈叫“悦来老店”，在清波门边上，离贡院不远，住的也大多是来赶考的秀才。店老板姓刘，是个圆脸胖乎乎的中年人，见人就笑，嘴上跟抹了蜜似的。

住了两天，沈麟发现一个怪事——客栈后院有一口枯井，井口压着一块厚石板，石板上又叠了三层磨盘，最上面还贴着一张黄纸符箓，符上的朱砂字迹已经褪了色，但依稀能辨认出是“敕令”二字。

他好奇地问刘掌柜：“掌柜的，那口井是怎么回事？”

刘掌柜脸上的笑容僵了一僵，左右看看没人，凑近了压低声音说：“沈相公，您是外地来的不知道，这口井……不干净。二十年前，井里淹死过一个女人，打那以后，每到月圆之夜，井底下就有人唱歌，唱的还是南戏，咿咿呀呀的，瘆人得很。后来请了灵隐寺的和尚来做法，封了井口，才算消停了。您可千万别靠近那儿。”

沈麟嘴上答应着，心里却觉得好笑——一口枯井能有什么名堂？多半是掌柜的编出来吓唬人，好显得他这店里有故事、有底蕴。

可到了八月初七那天夜里，沈麟亲耳听见了。

那天夜里月色极好，他温书温到半夜，推开窗户透气，忽然听见一阵缥缥缈缈的歌声从后院方向传来。那声音又细又柔，像一缕丝线在夜风里飘荡，唱的确实是南戏，断断续续的，听不清词句，但曲调婉转缠绵，透着一股说不出的凄凉。

沈麟浑身的汗毛唰地竖了起来。他强撑着走到窗前往后院看——月光下，那口枯井上面的磨盘纹丝不动，但贴在上面的黄符纸无风自动，哗啦啦响个不停，像有什么东西在

他赶紧关了窗户，一夜没睡。第二天一早，他找刘掌柜要了一壶热茶压惊，刘掌柜见他脸色发白，什么都明白了，叹了口气说：“沈相公，我跟您说句掏心窝子的话——这世上的事，信则有，不信也有。您别仗着年轻气盛就不当回事，这杭州城底下，压着多少东西，谁说得清呢？”

沈麟这回没敢再嘴硬，默默点了点头。

八月初九，乡试开考。

沈麟寅时起床，卯时进场，经过龙门搜身的时候，一个老差役拿着竹签在他身上戳了几下，戳到后背的时候，竹签忽然“啪”地断成了两截。老差役愣了一下，抬头看了看沈麟的脸，目光在他眉心停了片刻，什么也没说，挥挥手让他进去了。

沈麟坐在号舍里，心里有些发慌。不是因为试题难——策论的题目他恰好温过，胸有成竹——而是因为他总觉得有人在背后盯着他看。他回头看了好几次，号舍后面是空荡荡的甬道，除了巡场的差役，什么都没有。

可他每次转过头，余光里都能瞥见甬道尽头的阴影里，似乎站着一个人。那人穿着黑色的袍子，一动不动，看不清面目，只有两只眼睛在暗处幽幽地闪着光——像鱼的眼睛，圆鼓鼓的，没有眼皮，眨也不眨。

沈麟用力揉了揉眼睛，再定睛一看，阴影里什么都没有了。他以为是连日劳累积了火气，眼睛花了，便不再理会，埋头答题。

三场考完，沈麟自觉发挥得不错，心里有了几分底气。他本想按王驼子的嘱咐走陆路回乡，可转念一想——陆路要翻过天目山，少说也要走七八天，况且盘缠也不多了，不如还是走水路，顺风顺水，两三天就到家了。

他咬了咬牙，在码头上雇了一条回湖州的便船，撑船的是个三十来岁的壮汉，姓李，人称李老大，膀大腰圆，一脸横肉，看着就是个不怕事的主儿。沈麟心里踏实了些，上了船，顺运河北上。

船行到塘栖一带，正是傍晚时分，夕阳把河面染成一片金红。李老大把船靠岸歇了一夜，第二天一早继续赶路。这一日天气晴好，运河上船只往来不断，两岸村庄炊烟袅袅，一派太平景象。沈麟悬着的心渐渐放了下来，觉得王驼子不过是小题大做。

可到了午后，天忽然变了。

四、河中遇险

原本晴朗的天空像是被人泼了一盆墨汁，从西北方向涌上来一大片乌云，黑压压地盖住了半边天。风也起来了，呼呼地刮着，河面上掀起了一尺高的浪头，打得船身左摇右晃。李老大皱着眉头看了看天，骂了一声：“这鬼天气，说变就变。”

他紧赶着把船往岸边靠，可还没等靠到岸边，河面上忽然起了大雾。那雾来得蹊跷——不是从岸上飘来的，而是从河底翻上来的，一团一团地往上涌，像烧开的水冒出的蒸汽，又腥又凉，带着一股浓重的鱼腥味。

沈麟捂住鼻子，觉得这味道刺鼻得很，熏得他头昏脑涨。李老大也闻到了，脸色一变，手里的橹差点脱手。他瞪着水面，嘴唇翕动了几下，低声说了句：“坏了，碰到‘走水’的了。”

“什么走水的？”沈麟问。

李老大没回答，只是拼命把船往岸边撑。可船像被什么东西钉在了水面上，任凭他怎么用力，纹丝不动。与此同时，船底传来一阵沉闷的“咚咚”声，像有什么东西在

一下，两下，三下……

撞到第九下的时候，船身猛地一震，像被一只巨手从回水里。沈麟被甩得趴在船板上，额头磕在船舷上，磕出一个血口子，鲜血顺着脸淌下来，滴进了河水里。

血滴入水的一瞬间，河面忽然安静了。

风停了，浪停了，连那团腥雾都散了几分。紧接着，船前方十几丈外的水面轰然裂开，一个巨大的头颅从水中探了出来。

沈麟这辈子都不会忘记那个画面——

那是一颗鱼头，却生着两只角，角不长，黑漆漆的，像两截烧焦的树枝。鱼头足有笆斗那么大，通体覆盖着黑褐色的鳞片，每一片都有巴掌大小，边缘锋利得像刀刃。两只眼睛圆鼓鼓地凸出来，瞳孔是竖直的一条缝，黄澄澄的，像两盏鬼灯，冷冷地盯着船上的两个人。

鱼嘴半张着，露出两排森白的牙齿，牙齿向内倒钩，密密麻麻的，看了让人头皮发麻。嘴角两侧各生着一根长须，须子足有五六尺长，在水面上轻轻摆动，像两条伺机而动的蛇。

李老大“妈呀”一声，手里的橹扔了，一屁股坐在船板上，脸色惨白，浑身抖得像筛糠。他哆哆嗦嗦地念叨着：“鱼……鱼化龙……这是要化龙的鱼，还没化成功，成了个半蛟……完了完了，今天要交代在这儿了……”

那鱼怪——或者说半蛟——盯着沈麟看了好一会儿，目光落在他额头上的血口子上，忽然发出一声低沉的嘶鸣，那声音不像鱼，倒像牛哞，沉闷浑厚，震得水面泛起细细的涟漪。

然后它开口说话了。

声音沙哑刺耳，像是生锈的铁门在吱呀作响，但每个字都清清楚楚：“三百年了……终于让我等到了。”

沈麟虽然吓得魂不附体，但到底是个读书人，骨子里有一股倔劲。他强撑着爬起来，扶着船舷站直了身子，声音发抖但硬撑着问：“你……你是什么东西？等我做什么？”

鱼怪缓缓地把头往下降了降，两只黄眼睛与沈麟平视，那张丑陋的脸上居然露出一个类似于“笑”的表情——嘴角向两边咧开，露出更多的倒钩牙，看起来愈发狰狞。

“你不记得我了。”鱼怪说，“当然不记得了。三百年了，你转了几世，喝了多少次孟婆汤，哪里还记得。”

沈麟一头雾水，但鱼怪接下来的一番话，让他如坠冰窟。

“三百年前，你叫顾霭，是太湖边上的一个渔夫。那年秋天，你在湖里下了一网，网住了一条三尺长的鲤鱼。那鲤鱼已经修行了八百年，再有两百年就能化龙。你那一网，坏了它八百年的道行——你把它拎回家，刮了鳞，剖了腹，下锅煮成了一锅鱼汤。”

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