第563章 御马（2/2）

靠近小门时，果然瞧见门旁的空地上，围聚着四五个宫女与太监，皆是宫中底层的下人，穿着朴素的青灰色衣袍，围坐在一堆燃着枯枝的火塘边烤火。枯枝燃烧发出噼啪的轻响，橘红色的火光映着他们疲惫的脸庞，一个个缩着脖子，搓着手，低声说着闲话，想来是值守采买，深夜受寒，在此取暖歇息。

李华本就身心俱疲，又被寒风冻得手脚冰凉，瞧见那堆温暖的火塘，脚步便顿住了。他转头看向张恂，吩咐道：“你速去叫人来接朕，朕在此处等你。”

说罢，不等张恂回应，李华便径直朝着火塘边走去，学着那些宫女太监的模样，挤在人群边缘，伸出手凑近火光，感受着那点微弱却珍贵的暖意。他此刻穿着寻常百姓的素衣，面容年轻，神色淡然，混在一群下人之中，竟毫无违和感。

张恂见状，心中一惊，想要劝阻，却见李华已然落座，只得压下心头的忐忑，知道圣上此刻疲惫至极，不愿再挪动半步。他不敢有半分耽搁，连忙躬身领命，转身快步朝着宫内跑去，去传召随侍的人马——赵谨、栗嵩等人，定然还在宫内焦急等候。

火塘边的宫女太监们，起初只当李华是哪个新来的小贩，或是跟着采买太监跑腿的小子，并未多加留意。毕竟此处往来的都是底层之人，鱼龙混杂，没人会想到，这个挤在火塘边烤火的年轻小子，竟是大康朝的九五之尊。

枯枝燃烧的暖意一点点驱散了李华身上的寒意，他垂着眼，默不作声，心中依旧记挂着鞠义，又想着回宫后还要处理诸多琐事，只觉得心头沉甸甸的。他不愿与人攀谈，便一直安安静静地坐在角落，与周遭的低声闲话隔离开来，仿佛只是一个疲惫的过路人。

过了片刻，火塘边一个年纪稍长的宫女，约莫四十余岁，脸上带着常年劳作的沧桑，抬眼瞧见了李华。见他衣着虽朴素，却气质干净，不像是常年在市井奔波的小贩，又看他孤身一人，便好心地出声提醒，语气带着几分善意的告诫：“小兄弟，这天寒地冻的，你烤一会儿火就赶紧走吧。这地方是宫里下人采买的地界，不是你该进来的地方，若是被管事太监瞧见了，少不得要挨一顿责罚，平白受委屈。”

李华闻言，抬眼看向那名老宫女，眼中掠过一丝不易察觉的柔和。他知道对方是好意，便轻轻点了点头，没有说话，只是又将目光投向了火光，依旧保持着沉默。他身为帝王，久居深宫，见惯了阿谀奉承与小心翼翼，这般不带任何功利的善意，反倒让他心中泛起一丝微澜。

老宫女见他点头，便也不再多言，转头继续与身边的人低声闲聊，话题无非是宫中的杂活、月例的银子，或是宫外市井的新鲜事，皆是些家长里短的琐碎闲话。李华听在耳中，只觉得陌生又新奇，这是他在金碧辉煌的乾清宫中，永远听不到的声音。

就这样又过了半柱香的功夫，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着衣袂摩擦与兵器碰撞的轻响，三人身着蟒袍、身后跟着一队腰佩利刃的人马，如同夜色中的魅影，快步朝着小门方向奔来。为首的三人，正是赵谨、张恂与栗嵩——张恂已然回宫，将圣上在此的消息告知了二人，三人吓得魂飞魄散，立刻点齐东厂番子与御前侍卫，马不停蹄地赶了过来。

火塘边的宫女太监们听到这阵声势，顿时吓得噤若寒蝉，一个个缩着脖子，连大气都不敢喘，慌忙从地上站起身，手足无措地站在一旁。他们皆是底层下人，哪里见过这般阵仗，只当是犯了宫规，要被捉拿问罪，一个个面色惨白，瑟瑟发抖。

那些守在小门内外的小贩，更是吓得脸色发青，想要起身逃跑，可还没等挪动脚步，便被冲上来的东厂番子一把按住，反手控制住，死死地摁在地上，动弹不得。番子们面色冷峻，眼神锐利，将整个小门围得水泄不通，气氛瞬间变得压抑而恐怖，方才火塘边的暖意，顷刻间被凛冽的杀气取代。

赵谨、张恂、栗嵩三人快步走到李华面前，二话不说，“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰冷的青石地面上，发出沉闷的声响。栗嵩声音中带着惶恐，声音不由得拔高了几分，带着哭腔请罪：“圣上！奴婢们来晚了！护驾不力，让圣上受了委屈，求圣上责罚！”