第333章 无心之刃（上）（2/2）
田宫平兵卫，这位开创“田宫流”、被赖陆亲手击败后收服的剑术大宗师，肃然而坐，气度沉凝。长谷川英信，另一位拔刀术名家，神色平淡，目光低垂，仿佛对周遭一切漠不关心。本多中务大辅忠胜与其子本多美浓守忠政父子联袂而来，甲胄虽除，但久经沙场的悍勇之气仍不经意间流露。从朝鲜全罗道前线被临时召回调养、脸上还带着海风咸湿痕迹的福岛左卫门大夫正则，大大咧咧地盘腿坐着，眼神却不时瞟向上首的赖陆。饿鬼队出身的木下忠重，因驰援岛津忠恒、连破晋州、光州之功，刚刚被从若狭转封上野，风尘仆仆赶来，坐在最下首，腰杆挺得笔直。还有一人，坐在角落里，几乎隐在阴影中，那是新近投效福岛家麾下、名声不显却眼神锐利如鹰的年轻剑客，新免武藏。据说他刚娶了柳生新左卫门的前妻阿椿，但这等私事，无人会在这种场合提及。
赖陆的目光缓缓扫过众人。他今日未着公卿服，只穿了一身深蓝色的棉直垂，外罩墨色羽织，随意地坐在主位上，手边小几上放着一杯冒着热气的茶。
“今日请诸位来，”赖陆开口，声音不高，却让所有人都下意识挺直了背脊，“是有一事相托。右大臣秀赖，年齿渐长，该当习练武艺，淬炼心志。在座诸位，皆是我日本国中武艺超群、见识卓绝之人。我想，从诸位之中，为秀赖寻一位师傅。”
话音落下，广间里一片寂静，只有地炉中炭火偶尔噼啪作响。
秀赖跪坐在赖陆侧后方，能清晰感受到那些投注过来的目光。好奇的，审视的，估量的，跃跃欲试的。教导関白嗣子、未来的右大臣，这是何等荣耀，又是何等重要的职分？若能得此重任，不仅自身地位水涨船高，更与未来的天下人结下师徒之谊，家族荣宠，绵延数代。
连本多忠胜那样严肃的老将，眼神都微微闪动了一下。福岛正则更是几乎把“选我选我”写在了脸上。木下忠重虽然依旧坐得笔直，但呼吸似乎也急促了些许。只有田宫平兵卫，依旧眼观鼻鼻观心，而长谷川英信……他甚至连眼皮都没抬一下。
赖陆的视线，落在了长谷川身上。
“英信，”赖陆问，语气平淡，“你似乎，并无此意？”
长谷川英信这才微微抬首，面向赖陆，恭敬地俯身行礼，动作一丝不苟。“殿下明鉴。自追随殿下以来，目睹殿下战阵运筹，破敌摧锋，英信方知，战阵杀伐一途，天下无人可出殿下之右。在下所习拔刀术，乃是猝然暴起，斩击轻甲乃至无甲之敌的技艺。于两军对垒、千军搏杀之中，用处有限。殿下若欲令右府殿下习练防身杀敌之技，以臣愚见，田宫老师之剑术，堂堂正正，攻守兼备，更为合宜。”
他说得从容不迫，理由也冠冕堂皇。可秀赖听在耳中，却觉得那平静的语气下，似乎藏着别的什么。是不屑？是推脱？还是真的自认不如？
赖陆看着他，没说话。那双桃花眼里，似乎有极淡的、难以捉摸的东西一闪而过。
就在这时，广间的侧门被轻轻拉开。一股清雅的香气混着室外的微寒空气飘了进来。戴着黑色尼头巾、身着朴素茶色小袖的茶茶，在侍女搀扶下，缓缓走了进来。她如今已正式落发出家，法号贞松院，眉目间少了往日的艳色，多了几分沉静，可那通身的气度，却愈发显得矜贵不可攀。
她的到来，让广间内气氛微微一变。诸人纷纷垂首致意。
茶茶的目光先落在赖陆身上，唇角泛起一丝极淡的、只有对着他时才会流露的温柔笑意。随即，她看向秀赖，眼神里是毫不掩饰的慈爱和期待。她走到赖陆身边，很自然地挨着他坐下，目光扫过下方诸人，最后又回到赖陆脸上，轻声问：“在说秀赖习武的事？可有人选了？”
赖陆很自然地抬手，捏了捏她的下巴——这个亲昵的动作，在如此正式的场合，由他做来却毫无滞涩，仿佛天经地义。“正在商议。”他答，然后目光重新转向长谷川英信，语气随意，却带着不容置疑的力量，“人选之事，稍后再议不迟。英信，你既精于拔刀之术，不妨让右大臣，也让我等，开开眼界。”
长谷川英信身形几不可察地顿了一下。他抬眼，对上赖陆平静无波的目光，片刻，再次深深俯首：“遵命。”
他没有多问要展示什么，似乎早已料到。只是起身，走到广间中央略微宽敞些的地方。赖陆从手边拿起一颗暗红色的、比拇指略大的硬质小球，那是来自南蛮的橡胶所制，弹性极佳。
“用这个。”赖陆将球随手抛了过去。
长谷川英信单手接住，握在掌心掂了掂。他走到空地中央，距离众人约三间（约五米多）的距离站定。他今日未带佩刀，赖陆示意身旁侍从，将一柄带鞘的打刀递给他。
他接过刀，并未立刻拔出，只是静立在那里，眼帘微垂，呼吸渐趋绵长。广间内落针可闻，所有人都屏息看着。连茶茶，也稍稍坐直了身体，目光中带着好奇。
忽然，长谷川握着橡胶球的左手，毫无征兆地向下一砸！
球撞在铺着榻榻米的地板上，发出“噗”一声闷响，随即以惊人的速度向上反弹而起，直冲屋顶！
就在球弹起的刹那，长谷川英信的右手动了。
那不是“拔刀”，而是一道骤然炸开的、清冷如水的光！刀身出鞘的摩擦声短促到几乎听不见，一道弧光自下而上，精准地掠过刚刚弹起一尺有余的橡胶球。
“嚓。”
轻微到几乎被忽略的声响。小球在空中一分为二。
但刀光未停！长谷川握刀的手腕以一种不可思议的角度翻折，刀身由撩转斩，在第一刀尚未用老之时，第二刀已横削而过，将其中一半尚未开始下落的球体，再次居中切开！
“嚓！”
被分成两半的球，变成了四瓣。
而第三刀，已然接踵而至！这一次是斜劈，自右上向左下，刀光如电，在四瓣球体即将分散下坠的瞬间，掠过其中两瓣。
“嚓！”
三刀，只在呼吸之间。
长谷川英信收刀回鞘的动作，甚至比出刀更快。当那声清脆的“咔”响起，刀镡与鞘口严丝合缝地扣合时，被切成六瓣的暗红色橡胶碎片，才簌簌落下，散落在榻榻米上。每一瓣的大小，竟都相差无几。
广间里，死一般的寂静。只有炭火偶尔的噼啪声。
本多忠胜眯起了眼睛。福岛正则张大了嘴。木下忠重放在膝上的手下意识握紧了。连角落里的新免武藏，身体也微微前倾，眼中精光暴射。
秀赖呆呆地看着那六瓣橡胶，又看看收刀而立、气息匀长仿佛什么都没发生的长谷川英信，喉咙像是被什么堵住了。
赖陆轻轻鼓了鼓掌。“好。”他只说了一个字，然后转向秀赖，语气平静得仿佛在点评茶水的滋味，“看到了？凌空三刀，六瓣。这需要眼力、腕力、发力技巧、时机把握，缺一不可。但最重要的，是‘感觉’。找到那种‘感觉’，就不难。”
茶茶倚在赖陆身侧，美眸望着地上的橡胶碎片，又看看长谷川英信，轻声叹道：“真是……神乎其技。这样的本事，也能练成吗？”
赖陆笑了笑，握住她的手。“只要方法得当，肯下苦功，天赋是可以慢慢培养出来的。”他转回头，看着秀赖，眼神里是清晰的鼓励和不容置疑的信任，“你比他年轻，时间多的是。慢慢来。”
秀赖看着父亲的眼睛，又看看母亲期待的笑容，再看看地上那六瓣刺眼的红色。他用力点了点头，胸腔里有什么东西在发热，在翻滚。
“是！父亲大人！我一定……一定能学会！”
记忆的碎片，最后定格在母亲温柔的笑脸，和父亲那双充满信任的、微微眯起的桃花眼上。
秀赖放下竹筒，用袖子抹了把脸。手臂的酸痛还在，额头上被球砸中的地方还在隐隐作痛。可心里那股火烧火燎的感觉，又涌了上来。
他撑着地板，站起身，走到角落，捡起那颗滚落的球。皮革表面沾了些灰，他用力擦了擦，重新面对墙壁。
“咚。”
他掷出球，比刚才更用力。
“显亲……”他低声念着白天偶然从汉籍上看到的字句，“立身行道，扬名后世，以显父母……孝之终也……”
“咚！”
“一生功业，非为己名，实为‘显亲’之责耶？”
“咚！”
“父母……无私耶？”
球撞击墙壁的声音，在寂静的夜里，一声，又一声，固执地回响着。庭院深处的黑暗里，似乎传来一声极轻的、几乎难以察觉的叹息。
远处海潮声隐隐，名护屋城沉睡在早春的寒夜里。东方天际，墨黑中已透出一线极淡的、蟹壳青的微光。