第204章 痴儿犹待故人归（2/2）

小燕的脸，也白了一白，小小的身子微微发抖，紧紧咬住了嘴唇，不敢再看林苏的眼睛。

莲生低下头，死死盯着脚下的青石板，一句话也说不出来。

翠儿躲在人群后面，那尖尖的声音，再也没有响起，只剩下小小的、压抑的喘息声。

青儿的肩膀，也微微抖了起来。

她们都懂。

她们都听过刘婆子的威胁，都知道那“好去处”是什么地方，是地狱，是再也回不来的深渊，是比死还要可怕的地方。

林苏看着她们脸上的恐惧与慌乱，心里没有丝毫快意，只有满满的疲惫与心疼。

她缓缓开口，继续说：“你们想回家，我帮你们找。阿蘅的事，你们都知道。她的家书，我已经托人送到我祖母那里，拜托祖母在应天府帮忙打听，一有消息，我立刻就会告诉她，绝不会耽误。”

她顿了顿，语气放缓了些许，却依旧坚定。

“可找家，要时间。有的孩子，运气好，很快就能找到家人；有的孩子，可能被拐了太久，家人搬了家，断了音讯，可能一辈子都找不到。在找到家之前，你们得活着，得好好活着。怎么活？靠我养着？”

春儿慢慢抬起头，看着林苏，眼睛里已经没有了之前的理直气壮，只剩下害怕、委屈，还有一丝不知所措。

林苏迎着她的目光，没有躲，没有退，一字一句，说得清清楚楚。

“我养你们一天两天，可以。一个月两个月，也可以。我梁玉潇不差这一口饭，不差这一件衣。可一年呢？两年呢？十年呢？你们一天天长大，从孩子长成姑娘，我还能养你们一辈子吗？养你们一辈子，然后呢？等你们老了，再去靠别人吗？”

她转向小燕，声音温和，却带着质问。

“你娘说，好人做事要做全套。可你娘有没有教过你，好人也得吃饭？我梁玉潇吃的饭，穿的衣，开的工坊，是天上掉下来的吗？工坊里大娘们吃的饭，是大风刮来的吗？你们现在喝的小米粥，吃的蒸红薯，是凭空变出来的吗？”

小燕紧紧低着头，两只手死死绞着衣角，绞得指节泛白，指尖发青，一句话也说不出来，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。

林苏的目光，再次缓缓扫过眼前这十几个孩子，一个一个，认真地看过去。

有的孩子羞愧地别过脸，不敢与她对视；有的孩子紧紧低着头，眼泪砸在青石板上，晕开小小的湿痕；有的孩子还看着她，可眼底里那股理所当然的光，已经彻底消失了，只剩下慌乱与愧疚。

只有阿蘅，依旧站在最边上，抬着头，静静地看着她，眼泪已经蓄满了眼眶，却倔强地没有掉下来。

林苏的心里，忽然涌起一股酸涩，想起前世在书上看到的一句话，短短六个字，却道尽了人心。

升米恩，斗米仇。

给人一升米，是救急，是恩人；给人一斗米，是长久的给予，反而会变成仇人。

因为她给得太多了。

多到让这些孩子觉得，她的好，是理所当然的

多到让她们觉得，林苏欠她们的。

多到让她们觉得，林苏救了她们，养着她们，给她们饭吃，给她们衣穿，本就是应该的，是天经地义的。

林苏深吸一口气，压下心里所有的酸涩与失望，声音平静而坚定，在安静的院子里，清晰地响起。

“我今天把话说明白，说得明明白白，让你们每一个人都记在心里。”

“你们是被拐来的，是无家可归的苦命人，我同情你们，心疼你们。所以我出钱，把你们从人贩子手里赎出来，给你们饭吃，给你们衣穿，给你们遮风挡雨的地方住，还拼尽全力帮你们找家人。”

“可我不是你们的娘。”

这四个字，她说得很慢，很重，每一个字，都砸在心上。

“我没有义务，白养你们一辈子。”

春儿的眼泪掉了下来，可那眼泪里，依然藏着不甘。

她抬起手，用袖子狠狠抹了一把脸，把眼泪擦得干干净净，像是要用这个动作，把刚才那点示弱也一并抹去。然后她抬起头，迎着林苏的目光，声音虽然还带着哭腔，却依旧倔强。

“四姑娘，您把我们买回来，就得对我们负责。这是天经地义的事。”

林苏看着她，没有说话。

春儿像是得到了鼓励，继续说下去，说得更快，更急，像是在拼命说服林苏，也像是在说服自己。

“我们被人贩子卖来卖去，本来就够可怜了。您把我们买回来，就是我们的新主人。主人养下人，那不是应该的吗？我们在刘婆子那儿，她虽然打我们骂我们，可她也得给我们口饭吃，让我们活着，不然她拿什么卖钱？您比刘婆子有钱，您比刘婆子心好，您更应该养着我们。”

旁边的小燕，这时也抬起了头。

她脸上的害怕还没褪干净，可那丝算计的光，又悄悄爬了回来，躲在眼角，躲在嘴角，躲在偷偷打量林苏的眼神里。

“就是。”小燕接话，声音细细的，却每一个字都清清楚楚，“我们在刘婆子那儿，虽然吃不饱，可也不用干活。到了您这儿，您让我们学织布，学绣花，比在那边还累。您要是真想对我们好，就该让我们舒舒服服地待着，等家里人来接。”

林苏的眉头，又皱紧了一分。

“等家里人来接？”她重复了一遍这句话，声音里带着一丝说不清的意味。

小燕用力点头。

“对！我爹娘肯定会来接我的！我爹开杂货铺，家里有钱，他们肯定是找不着我，不是不找我。等他们找来了，肯定会给您一大笔银子，把您买我的钱还给您，还会多给您谢礼。您现在养我，就当是……就当是替我爹娘养我，他们以后会还您的！”

她说着说着，声音越来越大，越来越理直气壮，像是真的看见了那个场景——她爹娘驾着马车，带着银子，风风光光地来接她，把一锭一锭的白银堆在林苏面前，感谢她这些日子的照顾。

莲生也跟着点头。

“对，我爹娘也会来接我的。我家在苏州，有满池塘的荷花，我爹会摘莲蓬给我吃。他们肯定在找我，只是苏州离扬州远，一时半会儿找不过来。等他们找来了，肯定不会亏待您。”

青儿也开口了。

她的声音低低的，不像春儿那么冲，也不像小燕那么理直气壮，可那话里的意思，却一点不少。

“四姑娘，您帮阿蘅找家，我们感激您。可您不能只帮阿蘅找，不帮我们找。我们都有家，都记得家在哪儿。您帮我们找到家，我爹肯定也会谢谢您的。他卖豆腐，攒了不少钱，肯定会把您花的银子还给您。”

林苏听着这些话，心里的失望，一点一点，沉了下去。

她看着这些孩子，看着她们一张一张的脸，看着她们眼底那越来越亮的光——那不是希望的光，那是算计的光，是把她的付出当成理所当然的光，是把自己当成“暂时的客人”、把林苏当成“暂时养着她们的冤大头”的光。

她们以为，她们的家，很快就能找到。

她们以为，她们的爹娘，很快就会来接她们。

她们以为，林苏现在养着她们，是在替她们的爹娘养，是在做一笔稳赚不赔的买卖。

林苏深吸一口气，压下心里翻涌的情绪。

她开口了。

声音不大，却很清晰，像是从结了冰的湖面上，一字一字敲过去，冷，硬，不容置疑。

“你们说的对，你们都有家。春儿家在江陵，小燕家在应天府，莲生家在苏州，青儿家在襄阳。你们都记得家在哪儿，记得爹娘是谁。你们觉得，你们的爹娘，一定在找你们，一定能找到你们。”

她顿了顿，目光缓缓扫过每一个孩子的脸。

“可你们知道，人贩子是怎么拐孩子的吗？”

春儿愣了一下，嘴张了张，没说出话来。

林苏没有等她回答，继续说下去。

“人贩子拐了孩子，第一件事，就是尽快把孩子带得远远的。离家乡越远，越安全，越不容易被找到。你们从江陵被卖到扬州，从应天府被卖到扬州，从苏州被卖到扬州——你们知道，这中间隔了多远吗？”

她看向春儿。

“江陵到扬州，一千多里。”

看向小燕。

“应天府到扬州，倒是不远，可中间隔了多少道关卡？多少个人贩子的手？你被转卖了多少次，你自己还记得吗？”

小燕的脸色，微微变了。

林苏看向莲生。

“苏州到扬州，走水路顺流而下，确实不远。可你是从苏州被人贩子带走的，还是从苏州被卖到别处，又被转卖到扬州的？你自己还说得清吗？”

莲生低下了头。

林苏最后看向青儿。

“襄阳到扬州，也是一千多里。你被转卖了几次？你被人贩子带着，走了多久，才到扬州？”

青儿咬着嘴唇，不说话。

林苏的声音，沉了下去。

“你们的爹娘，可能在找你们。可他们不知道你们被卖到了哪儿，不知道你们被转卖了多少次，不知道你们现在在扬州。他们可能还在江陵找，在应天府找，在苏州找，在襄阳找——可你们，早就不在那儿了。”

春儿的脸色，白了一分，却依旧梗着脖子，不肯低头。

林苏没有停。

“就算你们的爹娘，倾家荡产，四处打听，找到了人贩子的线索，追到了扬州——你们知道，要过多少关，要找多少人，要花多少钱吗？一年，两年，三年——你们等得起吗？”

院子里一片死寂。

没有人说话。

连风都停了。

可那份沉默里，没有悔意，只有不服。

林苏看着她们，看着那些一点点失去光彩却依旧倔强的眼睛，心里的心疼，比失望更多。

她放缓了声音。

“我不是说你们的爹娘不会来找你们。我是说，在你们找到家之前，在你们爹娘找到你们之前，你们得活着。得好好活着。得靠自己的手活着。”

她往前走了半步，站得更近了些。

“你们说，我买了你们，就该对你们负责。可你们想过没有，我对你们负责，最好的方式，是什么？是把你们当客人养着，让你们什么都不干，就等着？还是教你们一门手艺，让你们以后不管走到哪儿，不管遇到什么事，都能靠自己活下去？”

没有人回答。

林苏看着春儿。

“你爹是木匠，会做桌椅板凳，会做小木马。他靠什么养活你？靠手艺。你娘呢？你娘有没有教你，手艺能让人活下去？”

春儿咬着嘴唇，眼泪又在眼眶里打转，却硬是不肯落下来，只死死盯着地面，像是在无声地对抗。

林苏看向青儿。

“你爹卖豆腐，每天天不亮就起来磨豆子，挑着担子走街串巷。他靠什么养活你？靠辛苦。可辛苦，也是本事。”

青儿低下头，肩膀却微微绷紧，依旧不服。

林苏的声音，温和了些，却依然坚定。

“我不是你们的娘。我不能养你们一辈子。可我能教你们本事，让你们以后能自己养自己。织布，绣花，做针线——这些手艺，学会了，就是你们的。走到哪儿都能用，遇到什么事都不怕。这才是真的对你们好。”

她顿了顿，看着那些低下去却依旧僵硬的头，看着那些沉默的、微微发抖的小小身影。

“你们想回家，我帮你们找。阿蘅的信，我已经送出去了。你们的，我也会一个一个，慢慢帮你们打听。可找家要时间，要运气。在找到家之前，你们得学会本事，得能自己养活自己。这样，不管以后是回家，还是留在工坊，你们都能挺直腰杆，堂堂正正地活下去。”

她说完，没有再说话。

只是静静地站着，看着她们。

院子里，静得能听见风吹过凉棚茅草的声音。

过了很久，很久。

没有一个人愿意低头。

春儿依旧梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着，不肯哭出声，那模样，像是受了天大的委屈，又像是在无声地宣告：我不信。

小燕别过脸，看向别处，眼神里依旧藏着那点不肯熄灭的算计，她依旧觉得，只要再等一等，爹娘就会来，林苏就该养着她。

莲生站在原地，一动不动，像一尊小小的石像，可那紧抿的嘴唇、攥紧的小手，都在说：我不听，我不明白，我只要回家。

青儿抬起手，用袖子擦眼睛，擦了又擦，怎么也擦不干，可那眼底的委屈，终究盖过了醒悟，她只觉得，四姑娘太苛刻，太不近人情。

没有人哭出声。

没有人认错。

更没有人，愿意真正听懂她的话。

她们只是固执地守着自己那点小小的、不切实际的念想，把林苏的好心，当成了苛刻；把谋生的本事，当成了折磨；把遥遥无期的等待，当成了唯一的指望。

林苏看着这一幕，心口那点刚升起的暖意，一点点冷了下去。

她终于明白，有些道理，不是说一遍就能懂。

有些痛，不是点破一次就能醒。

她们现在听不懂，也不想懂。

她们只愿意相信自己愿意相信的：爹娘会来，家会找到，眼前的苦，不必吃。

林苏轻轻叹了口气，转过身，慢慢往屋里走去。

走到门口，她忽然停下脚步，回过头，看了一眼人群最边上的阿蘅。

阿蘅还是站在那儿，抬着头，看着她。那蓄满眼眶的眼泪，终于忍不住，滚了下来，顺着脸颊，滑进嘴角。

可她没有哭出声。

只是就那么站着，看着林苏，眼泪流着，嘴角却弯起一个小小的弧度。

那是一个笑。

很小，很淡，却暖融融的。

像是在说：四姑娘，我懂。

只有她一个人，懂。

林苏朝她轻轻点了点头，转身走进了屋里。

门在身后合上，隔绝了院子里的一切。

她靠在门上，缓缓闭上眼睛。

心里又酸又涩，又软又凉。