第340章 江南危机（1/2）

沈墨轩被严世蕃排挤出京的消息传到江南时，赵怀远正在苏州处理一桩棘手的事。

去年推行太仓新制，南直隶的税银统一解送太仓，地方开支由朝廷拨付。这本来是个好制度，但执行起来出了问题——朝廷拨付的钱，总是不够及时。

苏州知府王守谦找上门来：“赵大人，不是下官抱怨，实在是撑不住了。苏州府去年修河堤、赈灾荒，垫付了五万两银子。说好今年正月拨还，现在都三月了，钱还没到。

赵怀远皱眉：“我已经催过户部三次了，说是在走流程。王知府，你再撑几天。”

“撑不了啊！”王守谦苦笑，“赵大人，您是户部尚书，能不能特事特办，先拨点钱？”

赵怀远现在是户部尚书，但人在江南，京中的事还要靠沈墨轩协调。他想了想：“这样，我从盐税里先挪三万两给你应急。但这是暂时的，等朝廷的钱到了，你要还回来。”

“谢赵大人！”王守谦千恩万谢地走了。

赵怀远却心情沉重。太仓新制是好，但官僚体系的效率太低。一道公文，从地方到京城，再从京城到地方，来回至少两个月。地方官要是没点家底，根本撑不住。

更麻烦的是，有人利用这个漏洞搞事。

下午，玉娘匆匆赶来。

“赵大人，出事了。”

“什么事？”

“松江盐场被人烧了。”

赵怀远霍然站起：“什么？什么时候的事？”

“昨天半夜。”玉娘脸色苍白，“烧了三个盐仓，损失盐五千引，还有十几个盐工受伤。幸好发现得早，不然整个盐场都保不住。”

“谁干的？”

“不知道。”玉娘摇头，“但肯定是那些被整垮的盐商余孽。我查过了，最近有一伙生面孔在松江活动，自称是福建来的商人，但我怀疑是海盗。”

“海盗？”赵怀远心中一沉，“盐场有护卫队，他们怎么进去的？”

“有人里应外合。”玉娘咬牙，“我查到一个盐工，最近出手阔绰，买了新宅子，娶了小妾。一审，他承认收了五百两银子，半夜给外人开门。”

赵怀远来回踱步：“这是有预谋的。烧盐场，不光是为了报复，更是为了打击盐税。今年盐税要达二百万两，盐场一烧，产量下降，税收就完不成。”

“那怎么办？”玉娘急道，“盐场要重建，至少要一个月。这一个月，产量减半，盐税肯定受影响。”

赵怀远沉吟：“这样，你先从其他盐场调盐，保证供应。重建的钱，我从户部拨给你。另外，我让陈四海（漕帮首领，受朝廷招安）派漕帮弟兄加强巡逻，防止再出事。”

“好。”玉娘点头，“但赵大人，我担心不止这一处。那些反对新政的人，现在明着不敢来，暗地里会使各种手段。盐场、漕运、税银，都是他们的目标。”

赵怀远明白。沈墨轩在朝中分权，是为了避祸。但地方上的反对势力，不会因此收手。反而可能觉得沈墨轩失势了，更加猖狂。

果然，第二天，坏消息接踵而来。

先是漕运商行在扬州的码头被人纵火，烧了五条船。接着是苏州税银在解送途中被劫，虽然只损失了三千两，但影响恶劣。然后是南京户部银库发现亏空，不是被偷，是账目有问题，三十万两银子不翼而飞。

赵怀远坐不住了。

这些事看起来孤立，但发生得太密集，明显是有组织的反扑。

他给沈墨轩写了封急信，详细说明了情况。

信送走后，赵怀远开始反击。

第一，从锦衣卫调人，彻查南京户部亏空案。三天后，查出来：是南京户部侍郎李存孝勾结商人，伪造账目，挪用税银。李存孝被抓，家产抄没，追回赃款二十万两。

第二，加强漕运护卫。陈四海亲自坐镇扬州，从漕帮抽调五百精干弟兄，日夜巡逻。抓住三个纵火犯，一审，是松江卫的逃兵，收了钱办事。幕后主使，是一个姓郑的福建商人。

第三，重建盐场。赵怀远从户部拨银五万两，玉娘亲自督工，日夜赶工，十天就恢复了生产。

但赵怀远知道，这只是治标不治本。只要反对新政的势力还在，这种事就会不断发生。

他需要找到幕后黑手。

线索指向福建。

那个姓郑的商人，叫郑一官不是后来那个郑成功之父，是他的远房亲戚，在福建沿海做走私生意。成国公案发后，郑一官逃回福建，现在又冒出来了。

“郑一官背后还有人。”玉娘说，“我查过，他一个商人，没这么大能量。能在江南同时搞出这么多事，肯定有官场的人支持。”

“谁？”

“我怀疑是南京的那批致仕官员。”玉娘说，“太仓新制断了他们的财路，他们怀恨在心。但又不敢明着对抗朝廷，就暗中支持郑一官搞破坏。”

赵怀远点头：“有道理。但这些老狐狸，藏得很深，抓不到证据。”

“那就引蛇出洞。”玉娘眼中闪过一丝冷光，“他们不是要破坏盐税吗？我们就给他们一个机会。”

“什么机会？”

“下个月，有一批盐税银要从松江运往南京，共计三万两。”玉娘说，“我们把消息放出去，看谁来抢。”

“太冒险了。”赵怀远摇头，“三万两不是小数目，万一真被抢了”

“不会真被抢。”玉娘说，“我们明面上运三万两，暗地里再运六万两。明的那批做诱饵，暗的那批才是真税银。谁来抢，就抓谁。”

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