第452章 短暂和平，三方对峙（1/2）

靖难元年四月初，京城皇宫被一层诡异的平静裹得密不透风，连宫墙角落的杂草，都似在这份沉寂里敛了声息。

养心殿内药香缠满梁柱，浓得化不开，萧景渊半倚在铺着软垫的龙床上，面色蜡黄如枯槁的金纸，颧骨高高凸起，唯有那双深陷的眼眸，依旧锐利如淬寒的刀锋，未减半分锋芒。他刚服下一剂虎狼汤药，暂时压下了喉间翻涌的腥甜与咳意，可每说几句话，便要停下来大口喘息，胸口剧烈起伏，似有千斤重物压着。

“杨相，朔州那边……咳咳……最新消息递来了吗？”他艰难开口，枯瘦的手指紧紧捏着一份皱巴巴的密报，指节泛白，连带着衣袖都起了褶皱。

杨文远躬身立在床前，花白的胡须随着呼吸微微颤动，腰背弯得极低，语气恭敬却难掩凝重：“回陛下，逆贼萧景睿已在朔州完成称帝建制，擅自改元靖难。据探子加急回报，朔州现有兵力约8万，其中半数是新募的乡勇，未经操练，战力实在堪忧。只是……只是逆贼已暗中与北狄定下密约，以朔北三百里草场为代价，换取北狄的兵甲战马，如今北狄第一批援助，已然在赶来的路上了。”

“北狄……”萧景渊眼中寒光乍现，喉间又涌上一阵痒意，他强压下去，声音冷得像冰，“这群狼子野心之徒，蛰伏多年，终究还是要跳出来作乱。”

“陛下明鉴。”杨文远声音压得更低，“更棘手的是，西羌也派了使者奔赴朔州。虽说眼下还没有结盟的确切消息，但西羌王态度暧昧，明摆着是坐观成败、伺机渔利，咱们万万不可不防。”

萧景渊缓缓闭上眼睛，胸腔剧烈起伏，喉间的腥甜几乎要破喉而出。不过短短几个月，大曜江山，竟硬生生分裂成了三块——京城的正统朝廷、朔州的伪帝政权、北境的镇北王势力。而他这个大曜皇帝，却病体缠身、朝不保夕，连坐稳龙床都成了奢望。

“北境……咳咳……萧辰那边，可有动静？”他猛地睁开眼，眼底满是急切，问出了此刻最牵肠挂肚的问题。萧辰手握三万北境大军，他的立场，便是打破三方平衡的关键。

“镇北王萧辰自自立以来，便一直闭门谢客，一门心思经营北境，从不参与朝中纷争。”杨文远斟酌着措辞，生怕一句话惹得皇帝动怒，“他既明确拒绝了朔州的结盟请求，却也未曾表态要支持朝廷。只是……只是前日他向朝廷递了奏折，请求拨发北境边防军饷五十万两，粮食三十万石，说是要加固边防，防备蛮族入侵。”

“又要钱要粮？”萧景渊冷笑一声，笑声里满是嘲讽与不耐，“这个老七，倒是会挑时候做生意。朕与朔州剑拔弩张、对峙不下，他却在北境坐山观虎斗，想着两头讨好、两头要好处，打得倒是一手好算盘。”

杨文远垂首沉默，一语不发。事实本就如此，萧辰如今是三方之中最超然的一方，朔州要拉拢他壮大声势，朝廷要倚重他牵制朔州，而他，尽可待价而沽，坐收渔利。

“给他。”萧景渊忽然开口，语气斩钉截铁，打破了殿内的沉寂。

“陛下？”杨文远猛地抬头，眼中满是惊愕，连忙劝阻，“可陛下，国库早已空虚，粮草军饷缺口极大，这五十万两和三十万石粮食，实在是难以凑齐啊！”

“给一半。”萧景渊打断他的话，气息依旧微弱，却带着不容置疑的威严，“你去传朕的旨意，告诉他，朝廷眼下国库紧张、处境艰难，先给二十五万两军饷，十五万石粮食。剩下的部分，待朕平定朔州逆贼、稳定朝局后，加倍补偿给他。”

“陛下这是……要暂且稳住他？”杨文远试探着问道。

“没错，稳住他。”萧景渊喘息着，每一个字都似用尽了力气，“现在这个关头，绝不能把萧辰逼到朔州那边去。给他点甜头，让他保持中立，不帮萧景睿，就是帮朕。等朕收拾了朔州的老三，回头再慢慢对付他这个坐享其成的老七，有的是机会。”

杨文远心中暗自叹息，皇帝此举，分明是饮鸩止渴，可眼下局势，确实别无他法，只能如此。他躬身应道：“老臣遵旨。”

“另外，”萧景渊艰难地撑起身子，想要坐得更直一些，身边的太监连忙上前搀扶，他却摆了摆手，目光里满是期盼与担忧，“太子的功课，近来如何？”

提到太子萧景明，杨文远脸上终于露出一丝欣慰之色，语气也柔和了几分：“太子殿下勤勉好学，性子沉稳，每日寅时便起身，读书习武，从不懈怠，就连朝中老臣，都常常夸赞他懂事明理。前日老臣考校他经义，他对答如流、条理清晰，颇有陛下年轻时的风采与气度。”

萧景渊脸上终于掠过一丝浅淡的笑意，那笑意却如同风中残烛，转瞬即逝，很快又被浓重的忧虑取代：“光会读书、懂经义，还不够。如今乱世将至，江山飘摇，要坐稳皇位，必须会权谋、懂兵事，能识人、能用人，更要心够狠、手够硬。从明日起，让太子每日来养心殿一个时辰，朕亲自教他，教他如何执掌朝政、如何平定乱世、如何守住这大曜江山。”

“陛下，万万不可！”杨文远急忙劝阻，眼中含泪，“您龙体安康要紧，如今您连说话都费力，怎能再劳心费神教导太子？此事交给老臣和朝中大臣，定能教好太子殿下！”

“朕的时间不多了！”萧景渊突然厉喝一声，情绪激动之下，又剧烈地咳嗽起来，他急忙用帕子捂住嘴，咳了半晌，帕子上便染了点点鲜红，刺目惊心。

杨文远连忙上前，轻轻为他抚着背，声音哽咽：“陛下，保重龙体啊！大曜离不开陛下，太子殿下更离不开陛下啊！您若是有个三长两短，这大曜江山，可就真的要乱了！”

萧景渊咳了许久，才渐渐缓过气来，虚弱地摆了摆手，语气里满是疲惫与不甘：“朕知道……朕也想多活几年，看着明儿长大成人，看着他坐稳这龙椅，看着他把这大曜江山治理得国泰民安……可老天爷不给朕时间了啊。”

他望向窗外，天边渐渐泛白，晨光透过窗棂，洒在他憔悴的脸上，却暖不了他冰冷的心。他喃喃自语，声音微弱得几乎听不清：“所以，朕要在走之前，把所有的障碍都扫清。朔州的老三要灭，北境的老七要防，朝中的隐患要除，那些有异心的人，一个都不能留……杨相，你说，朕是不是太狠了？”

杨文远“噗通”一声跪倒在地，额头重重抵着地面，声音哽咽却坚定：“陛下此言差矣！陛下所作所为，皆是为了大曜江山社稷，为了太子殿下，为了天下百姓，殚精竭虑、鞠躬尽瘁，何来狠毒之说？若真有什么罪孽，老臣愿与陛下共担，万死不辞！”

萧景渊看着这位跟随自己多年的三朝老臣，眼中闪过复杂的神色，有欣慰，有愧疚，最终都化作一声沉重的叹息：“起来吧。传朕的旨意，明日早朝，朕要亲自上朝，与群臣议事。”

“陛下！您的身体根本撑不住啊！”杨文远急得连连磕头，“您还是安心静养，朝中大小事务，老臣们定会妥善处理，绝不会让您失望！”

“朕撑得住。”萧景渊眼神坚定，眼底闪烁着不容置喙的光芒，“朕必须亲自上朝。朕要让朝中的文武百官知道，朕还活着，朕还能执掌朝政，这大曜朝廷，还没有乱！朕也要让朔州那个逆贼知道，他的皇帝梦，做不长，他蹦跶不了几天了！”

靖难元年四月初八，朔州“皇宫”，一处临时拼凑起来的帝王居所，处处透着仓促与窘迫。

说是皇宫，实则不过是将原来的朔州刺史府匆匆扩建了一番，添了几座宫殿、几道宫墙，勉强有了几分皇家的模样，却难掩骨子里的寒酸。正殿之上，悬着一块“奉天殿”的匾额，墨色未干，在春日的阳光下泛着刺眼的光泽，殿柱上的油漆还粘着木屑，微风一吹，便有细碎的漆皮剥落，与真正的皇宫气派，相去甚远。

萧景睿坐在一张临时打造的龙椅上，面色阴沉得能滴出水来，周身散发着一股暴戾的气息，殿内的文武百官，皆垂首而立，大气不敢出，生怕触怒了这位刚刚登基的伪帝。他面前，跪着兵部尚书刘康——曾经的朔州刺史，如今的从龙功臣，也是他眼下最得力的助手。

“陛下，北狄的第二批援助，已经到了边境。”刘康躬身禀报，声音小心翼翼，带着一丝不易察觉的为难，“战马两千匹，弯刀五千柄，皮甲三千副，皆已清点完毕。但……但北狄使者传来话说，要我们先割让朔北一百里草场，他们才肯交付剩下的援助物资，否则，便要收回已送来的兵甲战马。”

“贪得无厌！”萧景睿一拳狠狠砸在龙椅扶手上，力道之大，震得扶手微微晃动，“第一批援助本就没给全，如今又狮子大开口，要割地？他们真当朕是好欺负的？”

“北狄使者说，这是他们族中的规矩，‘等价交换，童叟无欺’。”刘康硬着头皮，继续说道，“而且……而且西羌那边也传来了消息，说要看到我们与北狄的盟约彻底落实，割让草场之后，才肯考虑与我们结盟，出兵相助。”

萧景睿气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，眼中满是怒火与不甘，可他心里清楚，刘康说的是实话。他如今已是困兽犹斗，根本没有底气与北狄、西羌翻脸。朔州地瘠民贫，物产匮乏，仅凭本地的产出，根本养不起8万大军，更别说与京城的朝廷抗衡。没有北狄、西羌的外援，他撑不过三个月，这场称帝闹剧，也只会沦为天下人的笑柄，最终落得个身首异处的下场。

“给他们。”沉默许久，萧景睿咬牙开口，声音里满是屈辱与狠戾，每一个字都似从牙缝里挤出来的，“但你去告诉北狄王，这一百里草场，是最后一次让步。若他再得寸进尺、贪得无厌，朕宁可鱼死网破，与他同归于尽，也绝不会再让一寸土地！”

“臣遵旨，臣这就去回复北狄使者。”刘康躬身领命，顿了顿，又犹豫着开口，“陛下，还有一事，臣不敢隐瞒。近日朔州城中粮价飞涨，一斗米已涨到三百文，比往日翻了三倍不止。城中百姓怨声载道，民不聊生，昨日东市还有饥民聚众哄抢粮店，守军前去镇压，双方发生冲突，当场死了七人，眼下城中民心浮动，若是再不想办法，恐怕会出更大的乱子。”

萧景睿缓缓闭上眼睛，疲惫地揉了揉眉心。他不是不知道朔州缺粮，可他没想到，情况会恶化得这么快。当初称帝时，他曾向朔州百姓许诺，减赋三年、开仓放粮，安抚民心，可朔州的官仓本就空虚，仅有的粮食，开仓放了一个月便见了底，如今早已无粮可放。

“从朕的内库拨钱，派人连夜去周边州县购粮，不惜一切代价，也要稳住粮价。”他睁开眼，眼中布满血丝，神色狰狞，“另外，严查城中囤积居奇、哄抬粮价的粮商，抓几个典型，当众处斩，杀一儆百，看谁还敢趁机作乱！”

“陛下，万万不可啊！”刘康急忙劝阻，声音里满是为难，“内库的钱，已经所剩无几了……上月犒劳三军，已经用去了大半，如今宫中的用度都已大幅削减，皇后娘娘平日里省吃俭用，就连一件新衣服都舍不得做，实在是没有多余的钱去购粮了。”

萧景睿沉默了，殿内陷入一片死寂，只剩下他沉重的呼吸声。他的皇后，是朔州本地世家之女，成婚时，连一顶像样的凤冠都是向世家借的，如今当了皇后，依旧过着省吃俭用的日子。他这个皇帝，当得如此窝囊，如此狼狈，连自己的皇后都护不好，连城中的百姓都养不起，心中的屈辱与不甘，几乎要将他吞噬。

“那就加税。”他狠下心来，语气冰冷，没有丝毫犹豫，“非常时期，行非常之法。你去传朕的旨意，朔州境内，所有赋税加倍，百姓每家每户，再缴纳半石粮食，充作军粮。告诉百姓，今日之苦，是为了来日之福，是为了推翻京城的暴君、让他们过上好日子。待朕率军还都京城，平定天下之后，朔州百姓，免赋十年，永不加税！”

刘康心中暗自叹息，他知道，这不过是画饼充饥，可眼下别无他法，只能听从皇帝的旨意。他躬身叩首：“臣遵旨，臣这就去安排。”

刘康退下后，丞相魏庸从侧殿缓缓走出。这位老臣，比三个月前更加消瘦，背也驼得更厉害了，脸上布满了皱纹，尽显苍老，可那双眼睛，依旧精明锐利，闪烁着智慧的光芒，仿佛能看透一切。

“陛下，老臣有本奏。”魏庸躬身行礼，语气恭敬而沉稳。

“魏相请讲。”萧景睿的语气缓和了几分，魏庸是他的亲舅舅，也是他最信任的人，在这危难时刻，唯有魏庸，能给他一丝慰藉与底气。

“老臣以为，眼下当务之急，不是与北狄、西羌周旋，也不是镇压城中的饥民，而是……争取北境镇北王萧辰的支持。”魏庸顿了顿，缓缓说道，语气里带着一丝笃定，“只要能得到萧辰的支持，得到他手中的三十万北境大军，我们便能一举扭转局势，既能牵制京城的兵力，也能摆脱对北狄、西羌的依赖，再也不用受他们的要挟与欺压。”

萧景睿苦笑一声，语气里满是无奈：“朕何尝不想争取萧辰的支持？可那个老七，油盐不进，软硬不吃，朕派去的使者，连他的面都见不到，就算见到了，也被他一口回绝。他既不与朕结盟，也不与京城为敌，就像一条泥鳅，滑不溜手，朕根本抓不住他的把柄，也找不到拉拢他的办法。”

“那是因为，我们给的价码，还不够高，还没能打动他。”魏庸眼中闪过一丝精光，缓缓说道，“陛下不妨想一想，萧辰最想要的是什么？是钱？是粮？还是土地？都不是。他要的，是名分，是正统，是被天下人认可的地位。”

萧景睿一愣，眼中满是疑惑：“名分？正统？他已是北境镇北王，手握重兵，权倾一方，还有什么名分不够的？”

“陛下有所不知。”魏庸缓缓解释道，“萧辰虽是皇子，可他的生母，只是宫中一名卑微的宫女，出身低下，这是他一生最大的心病，也是他最在意、最想弥补的遗憾。他如今手握重兵，威望极高，却始终得不到朝中大臣的真正认可，就是因为他的出身。陛下何不以正统皇帝的名义，册封他为‘北境王’，世袭罔替，永镇北疆，并且承诺，将来朕还都京城、平定天下之后，将他的生母林氏追封为皇后，入太庙享祭，让他成为名正言顺的嫡子。”

好大的手笔！萧景睿倒吸一口凉气，眼中满是震惊。追封一名宫女为皇后，这在大曜历史上，从未有过先例，若是真的这么做，必定会引起朝野震动，遭到无数人的反对。可……但若真能凭借这份承诺，换来萧辰的支持，换来三十万北境大军，似乎也值得。

“他……他会接受吗？”萧景睿犹豫着问道，语气里带着一丝不确定。

“不试试，怎么知道不行？”魏庸躬身道，语气坚定，“萧辰心中最在意的，便是他的出身与名分，这份承诺，足以打动他。老臣愿亲自走一趟北境，面见萧辰，为陛下游说，无论付出多大的代价，都要促成此事，为陛下争取到北境的支持。”

萧景睿看着眼前这位忠心耿耿的老臣，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。危难时刻，还是这位从小看着他长大的老师，最是真心待他，最是愿意为他赴汤蹈火。他郑重地站起身，对着魏庸深深一揖：“有劳魏相了。

魏庸深深躬身，语气坚定而诚恳：“老臣不敢居功，老臣毕生所求，不过是陛下能早日还都京城，重振大曜江山，让天下百姓过上安居乐业的日子。老臣这就收拾行装，明日一早就启程，奔赴北境。”

四月十五，云州城，春光明媚，暖风拂面，塞外的青草气息，顺着风，飘进城中的每一个角落，驱散了冬日的寒凉，也让这座北境重镇，多了几分生机与暖意。

镇北王府后院，一片热闹景象，几个木匠围着一架造型奇特的犁具，七嘴八舌地讨论着，脸上满是兴奋与好奇，连手上的活计，都停了下来。萧辰身着一身便服，站在一旁，神色从容，嘴角带着一丝浅淡的笑意，仔细听着木匠们的议论，时不时开口，指点几句。

“王爷，您看您设计的这改进‘曲辕犁’，可比咱们以前用的曲辕犁轻便多了，一头牛就能拉动，转弯也灵活，省时又省力，若是推广开来，咱们北境的耕地，至少能增加三成！”老木匠兴奋地说道，脸上满是敬佩，一边说，一边用手抚摸着曲辕犁，眼中满是爱惜。

萧辰满意地点了点头，语气温和：“李师傅说得没错，这曲辕犁，就是为了省时省力，提高耕作效率。北境土地贫瘠，百姓辛苦劳作一年，也未必能有好收成，若是能推广这曲辕犁，便能让百姓少受些苦，多收些粮食。”

“王爷仁德！”老木匠激动得老泪纵横，对着萧辰深深一揖，“王爷心里，始终装着咱们北境的百姓，有王爷在，咱们北境的百姓，就有盼头了！”

萧辰摆了摆手，语气平淡：“这是本王应该做的。李师傅，你带人抓紧时间制作，先做一百架，分给王府附近的农户试用，仔细记录下试用的效果，若是有需要改进的地方，及时告诉我。若是效果不错，官府会拨款补贴，在整个北境全面推广。”

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