第275章 大清的粮税弊政（2/2）
大清的粮税，是按里甲来徵收的。一个里甲，十户人家，设一个里长，一个甲首。如果这个里甲里，有哪一户人家逃荒了、死绝了，没缴上税，剩下的税赋，就要由里长和甲首来平摊赔偿。
不管里长甲首有没有足额缴自己的税，不管那户人家为什么没缴税，都要他们来赔。赔不上，就抄家、卖儿卖女，甚至被抓进大牢里，活活打死。
老婆婆说著，哭得上气不接下气。
“这些杀千刀的，就是靠著这些法子，吸我们老百姓的血啊！我们一年到头，面朝黄土背朝天，累死累活种出来的粮食，全被他们抢走了！我们缴了税，还要被他们逼著再缴一次，稍有不从，就抄家打人，这日子，根本就不是人过的啊！”
“我们不是不想说，是不敢说啊！前几天，陈老哥去广州城拦轿告状，乡里的里书就挨家挨户地警告，谁敢跟外人多说一句话，就抄谁的家，把我们全家都抓进大牢里。我们实在是怕了啊！”
包龙星坐在老槐树下，听著老婆婆的哭诉，拳头攥得死死的，指甲都嵌进了肉里，浑身的血都往头上涌。
他在老街县，见多了黑暗，可他怎么也没想到，这大清的祖制里，竟然藏著这么多吃人的规矩。这些官员吏员，就是靠著这些见不得光的手段，一代代吸著老百姓的血，中饱私囊，把无数百姓逼得家破人亡。
难怪周显说，这水太深。
这哪里是水太深，这根本就是一个吃人的泥潭！
从老婆婆这里打开了口子，接下来的事情，就顺利了很多。
老婆婆让自己的小孙子，偷偷去叫了几个相熟的、同样被坑害过的农户过来。这些农户听说包龙星是来帮他们伸冤的，一开始还有些犹豫，可看著老婆婆哭著说的那些话，看著包龙星眼里的真诚，终於放下了戒备。
他们围在老槐树下，你一言我一语，哭诉著自己的遭遇，把那些吏员贪墨的手段，一桩桩一件件，全都说了出来。
包龙星让王牢头拿著纸笔，把每一个人的冤屈，每一笔贪墨的帐目，都一字不落地记了下来。百姓们还拿出了自己偷偷藏起来的假串票、被撕毁的完税凭证，全都交到了包龙星手里。
整整一个下午，包龙星都坐在老槐树下，听著百姓的哭诉，记著一笔笔血泪帐。
太阳快落山的时候，他手里已经记满了整整三本帐册，收了几十张假串票，还有十几张被撕毁的完税凭证。
这些证据，牵扯到和顺乡的三名里书，还有南海县衙粮柜的总吏。
可包龙星心里清楚，这还只是冰山一角。
一个乡的里书，一个县衙的粮柜总吏，绝不敢这么明目张胆地搞这么大的动作，他们的背后，一定还有更大的靠山，更高层的官员，在给他们撑腰，和他们分赃。
就在包龙星准备带著证据，离开和顺乡的时候，一个农户慌慌张张地跑了过来，脸色惨白：“包先生！你们快走吧！里书带著人来了！好几个人，都拿著刀，说要抓你们这些『煽动刁民闹事的反贼』！”
包有为脸色一变，立刻把腰间的短刀拔了出来：“十三叔！咱们快走！”
王牢头也立刻挡在了包龙星身前，三名总督府的亲兵，也瞬间围了上来，手按在了腰间的佩刀上，眼神警惕地看向乡口的方向。
包龙星却异常冷静，他对著那些农户拱了拱手，沉声说：“各位乡亲，谢谢你们信得过我。你们放心，你们说的话，交出来的证据，我都好好收著。我包龙星向你们保证，用不了多久，我一定给你们一个公道，让害了你们的人，付出代价。”
说完，他转身对著亲兵一挥手：“走，从后山小路走。”
几个人没有丝毫犹豫，跟著带路的农户，钻进了后山的小路，很快就消失在了暮色里。
等里书带著十几个护院，拿著刀衝到老槐树下的时候，早就没了包龙星等人的影子。
当天夜里，包龙星几个人没有回广州城，而是借著夜色，辗转去了隔壁的另一个乡。
接下来的半个月，包龙星带著人，走遍了南海、番禺、顺德、肇庆等十几个州县，挨家挨户地走访，收集证据。
他们住过破庙，睡过田埂，躲过无数次吏员的搜捕和跟踪，甚至有两次，差点被人堵在乡下的农户家里，靠著亲兵的身手，才险险脱身。
这半个月里，包龙星亲眼见到了太多的人间惨剧。
有被飞洒诡寄逼得卖了全部田地，只能带著全家乞討的农户；有被淋尖踢斛抢光了全部口粮，一家老小只能挖野菜充飢的百姓；有因为里书赔纳，被逼得卖了亲生女儿的里长；还有无数因为缴不上所谓的“欠税”，被抓进大牢里，活活打死的百姓。
他手里的帐册，越来越厚，证据越来越多。
他也终於看清了这张黑网的全貌。
这套弊政，根本不是一两个小吏的贪墨，而是一套完整的、上下勾结的利益链条。
最底层的里书、粮柜吏员，负责盘剥百姓，贪墨粮食和税银；往上，县衙的县丞、主簿、县令，拿大头的分赃，帮他们压下案子，遮掩黑幕；再往上，府衙的粮捕通判、粮道衙门的官员，甚至布政使司的高官，都在这条链条里，每年拿著固定的分赃，给
整个两广的粮税系统，从下到上，早就烂透了，铁板一块。
这半个月里，包龙星也不是没有试过走正规渠道。
他带著总督府的钧令，去过南海县衙，要求调阅歷年的粮税帐册，可南海县令直接闭门不见，只让师爷出来传话，说“粮税卷宗属朝廷机密，非粮道衙门批准，任何人不得调阅，就算有总督府的钧令也不行”。
他去过广州府粮道衙门，递上了自己收集的证据，要求查办涉案官员，可粮道衙门的官员，连面都没见他，直接把他的状纸扔了出来，还让人带话，警告他“不要多管閒事，不然吃不了兜著走”。
甚至连他自己的总捕衙门里，那些府衙的捕快、书吏，也全都是阳奉阴违。他让去抓人，要么说找不到人，要么说人已经跑了，转头就把消息泄露给了涉案的官员。
他彻底陷入了僵局。
手里有百姓的口供，有假串票，有贪墨的证据，可他拿不到官方的帐册，抓不到核心的人犯，碰不动这张铁板一块的利益网。
这天夜里，包龙星带著人，终於回到了广州城。
他没有回总捕衙门，而是找了一家不起眼的茶馆，坐在二楼的角落里，看著面前堆积如山的状纸和帐册，眉头紧锁，一言不发。
包有为看著他熬得通红的眼睛，满脸的疲惫，嘆了口气，劝道：“十三叔，咱们尽力了。这案子，根本就不是咱们能碰的。从县衙到布政使司，全都是一伙的，咱们根本斗不过他们。要不……咱们去找大帅吧只有大帅能帮咱们，能镇得住这些人。”
王牢头也点了点头，沉声说：“大人，包公子说的没错。咱们已经查到了这么多证据，可还是寸步难行。除了大帅，没人能掀翻这张黑网了。您去找大帅吧，大帅一定会帮您的。”
包龙星抬起头，看向窗外广州城的万家灯火，总督府的方向，隱隱能看到灯火。
他不是没想过找赵明羽。
这半个月里，无数次走投无路的时候，他都想过，拿著这些证据，去总督府找赵明羽。只要大帅一句话，这些人，这些黑幕，瞬间就能被掀翻。
可他每次都忍住了。
他不想事事都依赖赵明羽。
当初在老街县，是赵明羽派纳兰元述带著钧令，救了他的命，帮他翻了案子。这一次，他想凭著自己的本事，把这个案子查清楚，给老百姓一个交代。他想证明，自己配得上赵明羽给的这个总捕头的位置，配得上大帅的信任。
可现在，他真的走到了死胡同里。
手里的证据再多，碰不动那些人，掀不开这张黑网，一切都是白费。那些含冤而死的百姓，那些还在水深火热里的农户，永远等不到公道。
包龙星长长地嘆了口气，靠在椅子上，闭上了眼睛，心里满是无力。
他不知道的是，就在他为这个案子一筹莫展的时候，一个人，已经盯上了这个案子，盯上了他这个敢碰粮税红线的新任总捕头。
茶馆的楼下，一个穿著月白长衫的清瘦男子，手里摇著一把乌木摺扇，抬头看了一眼二楼包龙星所在的窗口，嘴角勾起了一抹意味深长的笑。
他正是宋世杰。