第八十四章 红妆归府·旧怨迸血（2/2）
“应该的，应该的。”赵氏笑道。
“既如此，小人先行告辞。”常顺再次行礼，又朝苏云朝微微頷首，“姑娘安心，申正时分，小人准时来接。”
苏云朝亦頷首回礼：“有劳常管事。”
常顺不再多言，利落地转身，带著小廝和空下来的马车，如来时一般，稳稳离去。
陈府门前那刻意营造的热闹，隨著马车远去，仿佛被骤然抽走了温度。
赵氏脸上那笑容，在確认常顺身影消失於街角的那一刻，瞬间冻结、剥落。
她鬆开一直挽著苏云朝的手，那力道撤得乾脆
身边的丫鬟小廝极有眼色地放缓了脚步，渐渐落在后面，只余赵氏与她最信任的嬤嬤紧跟著。
“你舅舅在书房等你。”
赵氏停下脚步，侧过脸，目光落在苏云朝身上，却仿佛穿透了她，声音冷硬得如同檐下未化的冰凌，再无半分方才的温情。
说完，不待苏云朝回应，便逕自扶著周嬤嬤的手，转身朝著內院的方向而去。
苏云朝站在原处，对赵氏这骤变的態度丝毫不觉意外，心底甚至掠过一丝快意。
自上次绸缎铺算计陈芷兰得手后，她虽深居迎宾苑，对外面关於陈芷兰名声狼藉的传闻也有所耳闻。
赵氏母女越是痛恨煎熬，她便越是痛快。
恨我又如何
她心下冷笑，眼下我背靠萧珩这棵大树，舅舅要用我，你纵有万般不甘，又能奈我何
这种將仇敌踩在脚下、对方却无可奈何的感觉，让她因昨夜挫败而有些低落的心情，重新振作起来。
她整理了一下衣袖，不再看赵氏离去的方向，逕自转向通往陈敬之外书房的迴廊。
经僕人通报后，苏云朝踏入陈敬之的书房。
书房內燃著上好的银霜炭，温暖如春，却莫名带著一种沉肃的压力。
陈敬之正坐在宽大的书案后，手中把玩著一枚玉镇纸，见她进来，抬了抬眼，脸上浮起温和笑容。
“云朝回来了，坐。”他指了指下首的椅子。
苏云朝依言坐下，立刻有僕人无声地奉上热茶，隨即躬身退出，小心地带上了房门。
书房內只剩下舅甥二人。
陈敬之先閒话家常般问起她在迎宾苑的日常起居，是否適应，萧大人待下如何。
苏云朝垂眸，將早已打好的腹稿一一报出，言辞谨慎，挑不出错，却也听不出什么真正有价值的东西。
陈敬之听罢，呷了口茶，状似隨意地继续深问：“这段时日……可曾留意到什么不寻常的事情无论是大人自身的，还是他身边人的，亦或……他对扬州诸事，有何特別关注之处”
苏云朝心下一凛，知道正题来了。
她快速思忖，在她看来，萧珩行事虽深沉难测，但明面上確实“一切正常”。若说“不寻常”，唯有棲灵寺那次惊心动魄的劫持。
此事萧珩虽已处置，但或许舅舅想知道细节
於是，她面上適时露出些许后怕的神色，將棲灵寺遇险、萧珩及时赶到救下她、其身边小廝却被贼人同伙趁机掳走、后萧珩雷霆手段处置了贼人的经过，仔细说了一遍。
说到萧珩救她时，她语带哽咽，提及后来萧珩对她的回护与“看重”时，脸颊又恰到好处地泛起一层羞赧的红晕，仿佛沉浸於少女心事之中。
“之后的事情……想来舅舅也都知道了。”
她低声补充，意有所指地暗示萧珩因此事对她越发“另眼相待”。
陈敬之静静听著，目光锐利如刀，试图从她每一丝表情中分辨真偽。
棲灵寺之事他自然知晓，萧珩处理得乾净利落，未留把柄。
苏云朝这番说辞，情態自然，细节吻合已知情报，那抹羞涩也不似作偽……难道萧珩当真对这外甥女有了几分心思
他沉吟片刻，忽然將手中玉镇纸轻轻搁在案上，发出一声脆响。
脸上笑容未变，语气却陡然沉缓下来：“云朝啊。”
苏云朝心头一跳，抬眼望去。
“舅舅既然能將你放到萧大人身边，”
陈敬之缓缓道，每个字都像浸了冰水，“自然，也能让你回到你该回的地方。”
他目光落在苏云朝骤然发白的脸上，“若是下次，你还是只能带回这些……无关痛痒的消息，你该知道，舅舅会怎么做。”
这话如同晴天霹雳，瞬间击碎了苏云朝方才因赵氏吃瘪而升起的那点得意。
她双腿一软，几乎是从椅子上滑跪下来，伏地道：“舅、舅舅明鑑！云朝承蒙舅父舅母多年养育之恩，自离了陈府，无一日敢忘舅舅嘱託！只是……只是那萧大人实在谨慎，侍奉笔墨、处置机要文书之事，从不让云朝近身。这段时日他又一直在养伤，外客见得也少，云朝实在……实在探听不到更多內情了！还望舅舅体谅！”
她声音带著惊惧的颤抖，心中却有一股冰冷的狠意翻腾上来：好一个翻脸无情的舅舅！利用我时说得天花乱坠，稍有不如意便以送回原籍相威胁！
今日这满车礼品带来的虚幻安全感荡然无存，取而代之的是更清晰的认知——陈敬之这里，绝非退路，而是悬崖。
也罢！
她伏地的眼中闪过决绝，你既如此逼我，我今日便去寻萧大人，將实情和盘托出！
看他如何处置你这扬州司马！
到那时，看你还有何能耐拿捏於我！
陈敬之看著她瑟瑟发抖的模样，片刻后，脸上的严厉忽又如春冰化去，重新掛上和煦的笑容。
他起身，亲自走过来，弯腰將苏云朝扶起：“好孩子，快起来。紧张什么舅舅不过是提醒你几句，自然信你。”
他拍拍她的手，语气恢復长辈的温和，“你也多日未见芷兰了，去看看她吧。姐妹之间，莫要生分了。”
苏云就顺势起身，指尖冰凉，低眉顺眼地应道：“是，舅舅。”
心中那股破釜沉舟的念头却已扎根。
“去吧。”
陈敬之坐回案后，重新拿起那枚玉镇纸，仿佛刚才的威胁从未发生。
苏云朝敛衽行礼，这才缓缓退出书房。
陈芷兰近段日子因母亲严令，未曾出门，只在自己院中百无聊赖，心中却如油煎火燎。
前些时日她命贴身丫鬟翠羽去办的那桩“要紧事”，迟迟没有回音，追问之下才知，翠羽竟被人骗了银钱，事情压根没办成！
她当时气得將翠羽狠狠责罚了一顿，心中憋闷无处发泄。
结果没过两日，外面竟隱隱传来消息，说萧大人为了身边一个侍奉的丫鬟，亲自出手审问处置了三个胆大包天的贼人。
她还有什么不明白的
自己那点心思和手段，不仅落了空，似乎还惹来了意想不到的麻烦。
她揪住翠羽厉声质问，翠羽嚇得魂飞魄散，连连哭诉：“小姐明鑑，奴婢那日只找了那一个货郎，他信誓旦旦说必能办成，也从未提过有什么同伙……会不会，会不会不是咱们找的那人”
陈芷兰心中惊疑不定：若那货郎故意隱瞒同伙，如今他们尽数落网，萧珩手段狠辣，万一审问出来……岂不是要查到我头上
这个念头让她寢食难安。
倒是翠羽强自镇定地分析：“小姐放心，奴婢当时与他接头传信，极为小心，从未透露过身份来歷，便是他有同伙，交代出来也不知奴婢是何人，定查不到咱们头上。”
话虽如此，陈芷兰依旧心中惴惴，一连数日都活在风声鹤唳之中，既懊恼那三人竟如此无用，让苏云朝毫髮无损地逃脱，又恐惧东窗事发。
直到过去许久，也未见官府或萧珩那边有找上门来，她才勉强信了翠羽的话，或许真是虚惊一场，稍稍放下心来。
可这口气还没松到底，今日竟听到下人来报，说苏云朝回来了！
而且是萧大人身边的常管事亲自护送，还带了一马车的礼品，风风光光地回来了！
霎时间，新仇旧恨齐齐涌上心头——自己如今名声尽毁，被困在这四方庭院，亲事艰难，全是拜这贱人所赐！
她倒好，不仅安然无恙，还如此耀武扬威地登门！
这几日被母亲强压著“静养”出的几分虚假平静，瞬间被滔天怒火烧得灰飞烟灭。
陈芷兰霍然起身，就要衝出去找苏云朝算帐，新帐旧帐一起清算！
苏云朝本不想去见陈芷兰，但方才在舅舅那里受的气，隱隱需要找个出口，而陈芷兰，无疑是最好的对象——看著她痛苦，自己便能痛快几分。
她不知不觉沿著迴廊，走到了府邸后院一处较为清幽的沿湖小径。
时值冬日，湖边原本葱蘢的花木多已凋零，只余下些耐寒的松柏点缀著灰濛濛的假山石。
一汪不大的湖水结了层薄冰，映著铅灰色的天空，更添几分萧瑟冷清。
小径以卵石铺就，蜿蜒在湖岸与假山之间，平日是主人散步赏景之处，此刻却静悄悄杳无人跡。
偏偏就在这时，小径另一端，陈芷兰带著满脸的怒容与丫鬟翠羽，也正疾步而来。
两人就在这寂静的湖边，狭路相逢。
陈芷兰一眼就看到了苏云朝。
只见她一身浅碧衣裙，外罩緋色灰鼠比甲，虽不算极度华丽，但那料子的光泽、剪裁的合体，以及发间耳畔质地精良的首饰，无不透著一种从容气度。
更重要的是她那双眼睛，不再是往日寄人篱下时的小心翼翼，而是闪烁著一种让陈芷兰无比刺目的的骄傲。
这小贱人……果然过得如意！
这个认知如同烈火烹油，瞬间將陈芷兰残存的理智烧尽。
再想到自己如今的狼狈处境，全是因她而起，而她却能登堂入室，以这般姿態出现在自己面前……那一刻，陈芷兰眼中的怒火几乎要將周围冰冷的空气都点燃，將湖面的薄冰都融化！
“苏云朝！”
她尖声叫道，甚至来不及多说一句质问，积压多时的愤恨已化为最直接的行动——她猛地衝上前，扬起手臂，用尽全身力气，朝著那张令她憎恶的脸狠狠扇去！
然而，那带著风声的巴掌並未如愿落下。
苏云朝似是早有预料。
她迅速抬起右手，精准而有力地一把握住了陈芷兰挥下的手腕，五指收紧，捏得陈芷兰腕骨生疼。
隨即，苏云朝借著对方前冲的力道，顺势向外一甩！
陈芷兰猝不及防，被带得一个趔趄，踉蹌著向后倒退好几步，才被惊呼著扑上来的翠羽勉强扶住，险些跌倒在地，模样狼狈不堪。
苏云朝缓缓收回手，好整以暇地从袖中抽出一方素白绢帕，慢条斯理地擦拭著刚才握住陈芷兰手腕的指尖，仿佛沾上了什么不洁之物。
她抬起眼，看向气得浑身发抖的陈芷兰，唇角勾起一抹冰冷刺骨的弧度。
“妹妹还是这般沉不住气。”
她声音平静，甚至带著一丝惋惜，“知道为什么吗知道为什么舅母舅父，哪怕心中对之前那些传言有所猜测，甚至认定与我有关，却也未曾……当真为妹妹，对我说过一句重话，更別提责罚吗”
陈芷兰被这话问得一怔，熊熊怒火中竟真的渗入一丝冰冷的疑惑。
她勉强站稳，死死盯著苏云朝，胸口剧烈起伏，咬牙道：“你……你想说什么”
她心中发狠：且听听这贱人能吐出什么象牙，过后再打她不迟！今日在这陈府，在这后花园，便是將她打死了，谁又能为她做主谁又敢说出去
苏云朝將用过的绢帕隨意折起，却不收起，只拿在手中把玩，目光掠过陈芷兰气得通红的脸，又扫过结了薄冰的湖面，字字诛心：
“因为啊，舅舅……他有求於萧大人。”
她刻意顿了顿，欣赏著陈芷兰骤变的脸色，“许多事情，舅舅不便直接出面，需要有人在萧大人身边……多多美言，细细观察。而我，恰好是那个人选。舅母与舅舅夫妻一体，自然事事以舅舅的前程、以陈府的未来为重。又怎会为了些许女儿家的意气纷爭……坏了舅舅的大事呢”
她上前半步，声音如同毒蛇吐信，钻进陈芷兰的耳中：“唉，说来，妹妹也真是可怜。如今落到这般田地，名声受损，困守闺中。可你的亲生父亲母亲……他们最关心的，似乎还是舅舅的仕途还有陈府的未来。”
苏云朝的目光带著怜悯，却比最直接的嘲讽更令人难堪：“是不是……我这寄人篱下的外甥女，眼下在舅舅舅母心中的分量，反而比你这亲生女儿，更重一些呢”
陈芷兰的脸色隨著她的话语，由红转白，再由白转青，最后一片惨然。
父亲近日的沉默，母亲虽有怨恨却只能隱忍的態度……许多被她刻意忽略的细节，此刻被苏云朝血淋淋地剖开，摊在眼前。
一种被至亲背叛、利用、乃至牺牲的冰冷绝望，几乎要將她吞噬。
然而，她骨子里那份被骄纵惯了的倔强，让她在心神剧震之余，嘴上却绝不肯承认，更不愿在苏云朝面前彻底示弱。
她猛地摇头，尖声反驳：“你胡说！你撒谎！苏云朝，你这满口喷粪的小贱人，故意离间我与父亲母亲！今日我……我非撕烂你这张顛倒是非的嘴不可！”
她说著，又欲扑上前，只是方才被甩开的狼狈犹在，气势已不若最初。
苏云朝见状，非但不退，反而迎著陈芷兰噬人般的目光，猛地向前踏进一步，两人之间的距离瞬间缩短到呼吸可闻。
她微微俯身，冰冷的视线紧紧锁住陈芷兰惊慌闪烁的眼眸，声音带著一种斩钉截铁的残酷：“果然不死心。陈芷兰，你又何必……自取其辱！”
这话像是一盆带著冰碴的冷水，竟真的將狂怒中的陈芷兰一时唬住，僵在原地，嘴唇哆嗦著，一时忘了动作。
苏云朝直起身，环顾了一下这僻静的湖边小径，確定无人靠近，这才慢悠悠地继续往陈芷兰鲜血淋漓的心口上撒盐：“妹妹，看在姐妹一场的份上，姐姐今日教你个乖。如今，我颇得萧大人宠爱，今日你若识相，现在就给我跪下，诚心诚意地道个歉，说不定……我日后在萧大人面前，还能为求生一门好亲事。萧府那些未成亲的管事、得力的小廝……”
她刻意模仿著当日绸缎庄陈芷兰羞辱她时的口吻，一字一句，清晰无比地吐出，“配你……倒也算合適。”
“轰——！”
最后这句话，如同点燃火药桶的最后一点火星，彻底焚尽了陈芷兰残存的理智。
当日绸缎庄的屈辱、这些时日的煎熬、对父母隱忍的怨愤、对苏云朝彻骨的嫉恨……所有情绪山崩海啸般涌上，將她彻底淹没。
“啊——！！我杀了你！！”
陈芷兰发出一声不似人声的尖嚎，双目赤红，再无半点闺秀仪態，如同疯虎般猛地扑了上去，双手直接凶狠地揪住了苏云朝梳得整齐的拋家髻！
苏云朝吃痛，也被她这全然不顾形象的疯狂惊了一下，但很快反应过来，立刻伸手反击，也去抓扯陈芷兰的头髮和衣襟。
两个盛装女子瞬间扭打在一处，釵环摇曳，衣裙凌乱，怒骂取代了之前的言语机锋。
推搡撕扯间，苏云朝发间那支素银嵌米珠蜻蜓簪被猛地扯脱，“叮”一声轻响，在无人注意的混乱中，滚落到了卵石小径旁的假山石缝隙里，被枯草半掩。
陈芷兰身量不如苏云朝高挑，力气也略逊，初始的疯狂扑打后，渐渐在较量中落了下风，被苏云朝揪著髮髻，脸颊也被指甲划出红痕。
她又痛又怒，尖声喝道：“翠羽！你是死人吗！愣著干嘛，还不快来帮我！！”
一旁早已嚇傻了的丫鬟翠羽被这声厉喝惊醒，眼见自家小姐吃亏，也顾不得许多，咬了咬牙，衝上前加入战团。
主僕二人合力，形势顿时逆转。
翠羽毕竟是个做惯粗活的丫鬟，有些力气，她先从后面抱住苏云朝的腰往后拉扯试图分开两人，见小姐仍在苏云朝牵制下，又放手使劲去掰苏云朝死死揪住陈芷兰头髮的手。
“放开我家小姐！放开！”
苏云朝腹背受敌，又要应付前面陈芷兰的抓挠，又要挣脱身后翠羽的钳制，一时手忙脚乱。
翠羽瞅准机会，狠命一掰，终於让苏云朝吃痛鬆开了揪著陈芷兰头髮的手。
陈芷兰头皮一松，得了自由。她踉蹌退开半步，看到苏云朝刚费力挣脱了翠羽还未站稳身子。陈芷兰想也没想，用尽全身力气，抬脚狠狠朝著苏云朝的腹部踹去！
“去死吧！”
这一脚力道极大，又是猝不及防。
苏云朝重心不稳，被这狠戾的一脚踹得闷哼一声，整个人不受控制地向后倒仰！
“砰！”
一声沉重的闷响。
苏云朝的身体失去平衡，摔倒在地。
然而，厄运並未停止。
因陈芷兰那一脚的力道太猛，她摔出去的方向並非平坦的小径，而是斜斜撞向小径边缘那些嶙峋的假山石！
她的后脑，不偏不倚，重重磕在了一块突出、尖锐的太湖石稜角上！
陈芷兰踹出一脚后犹不解恨，胸口剧烈起伏，眼中凶光毕露，竟又衝上前，不顾仪態地朝著地上的人影拳打脚踢，边踢边歇斯底里地骂：“让你得意！让你囂张！小贱人！我打死你！我打死你看你还怎么得意！！”
“小姐！小姐！不要打了！不要打了！！”
翠羽原本只是帮架，此刻见陈芷兰状若疯癲地对著倒地的苏云朝狠踢，嚇得魂飞魄散，尤其是看到苏云朝毫无反应，心中升起一股极度不祥的预感。
她扑上去，死死抱住陈芷兰再次抬起的腿，声音带著哭腔，“小姐！住手！不太对……你看她……她不动了！！”
陈芷兰被翠羽抱住，挣扎了两下，怒道：“放开我！这贱人装死！！”
但她也下意识地顺著翠羽惊恐的目光，朝著苏云朝的脚、腿、身躯……往上望去。
最后，她的目光定格在苏云朝的头部。
苏云朝以一种扭曲的姿势躺在地上，浅碧色的衣裙沾染了泥土草屑，緋色比甲歪斜。
她的头，刚好枕在那块尖锐的假山石上，乌黑的髮丝散乱，掩不住石面上迅速洇开、並且不断扩大的的暗红色。
鲜血正顺著石头的纹理，缓缓流淌下来。
而苏云朝的脸微微侧著，那双不久前还闪烁著精明、骄傲的眼睛，此刻空洞地大睁著，映著冬日灰濛濛的天空，却再也映不出任何光影，只剩下一片死寂的茫然。
时间仿佛在这一刻凝固了。
寒风掠过结冰的湖面，带起一丝呜咽般的声响。
陈芷兰如同被这冰冷的现实瞬间冻结，然后“咔嚓”一声碎裂。
无边的恐惧如同冰冷的潮水，从脚底直窜头顶，淹没了她所有的感官。
她猛地推开翠羽，双腿发软，几乎是连滚爬爬地挪到苏云朝身边，颤抖著伸出冰冷的手指，迟疑地、缓慢地，探向苏云朝的鼻下。
没有。
一丝气息也无。
只有皮肤传来的、正在迅速流失的、令人毛骨悚然的冰凉。
“啊——！”陈芷兰像是被烫到一般猛地缩回手，发出一声破碎的惊叫，隨即整个人瘫坐在地。
她看看自己染上尘土的双手，又看看地上无声无息、头破血流的苏云朝，巨大的恐惧和茫然將她彻底吞噬。
“死……死了……她死了……我……我杀人了……”她无意识地喃喃著，瞳孔涣散，仿佛灵魂都已出窍。
翠羽也嚇得瘫软在一旁，看著眼前骇人的景象，又看看失魂落魄的小姐，巨大的恐惧让她连哭都哭不出来，只余下无边的寒意，浸透了四肢百骸。