第九十一章 烛影摇孤焰·霜刃护温言（1/2）

寅末卯初，天光尚未大亮，迎宾苑的书房內已点起了灯。

萧珩惯於早起处理公务，今日尤甚。

他正等著陈敬之那边传来投案的確切时辰，却未料到，率先叩响书房门的常顺，带来的是一则全然出乎意料的消息。

常顺脸色是从未有过的凝重，脚步带著沉甸甸的分量。

他行至案前，声音压得极低：“大人，陈府那边……出事了。我们的人刚传回急报，陈大人的女儿陈芷兰……昨夜在自家房中，投繯自尽了。”

萧珩执笔的手微微一顿。

他抬起眼，眸中並无太多惊诧。

常顺继续道：“陈夫人听闻噩耗，急火攻心，当场呕血……也……也隨之去了。陈大人接连遭受打击，晕厥过去，郎中救治后虽已甦醒，但情形……很不好。眼下陈府已乱作一团，丧幡……已然掛起来了。”

三条人命，一夜之间，关联著漕运案、美人计、家族恩怨，以如此惨烈的方式，骤然画上了休止符。

“我们的人，”常顺顿了顿，请示道，“还在陈府守著苏云朝的尸身。如今这般情形，该如何安置是否……撤回”

萧珩搁下笔，迅速做出了决断。

他没有唤旁人，只提高了些声音：“赵奉。”

一直在外间候命的大理寺司直赵奉应声而入，躬身听令。

“將前日从陈府带回的证物，”萧珩语速平稳，条理清晰，“苏云朝的髮簪、伤口取出的细叶薹草、陈芷兰的耳坠，以及相关证物清单，一併整理好。”

“是。”

“还有，”萧珩目光转向常顺，“將那羈押的货郎与丫鬟翠羽，今日便移交给县署，手续办妥。”

“奴才明白。”常顺应道。

萧珩这才看向赵奉，下达核心指令：“你持我名帖，亲自去一趟县署，面见周大人。將此案前后缘由、证据链条、陈芷兰雇凶旧事及昨日自尽、其母惊闻噩耗身亡等情状，一一陈述清楚。告知周参军，案犯既已身死，依律例，『诸犯罪未发而自首者，原其罪』之条已不適用，陈芷兰所犯杀人重罪，虽自首未及审定，然其人已歿，可依『罪犯身亡』例，由县署核实情由，勘验尸身无误后，具文结案，报刑部备案即可。苏云朝尸身，可由县署派人前往陈府接收，一併勘验处置。我们的人，待县署接手后撤回。”

他这番交代，將律例中对罪犯死亡案件的处理运用得清晰透彻，既合乎法度，又乾净利落地將此命案从自己手中交割出去，避免后续更多是非牵扯。

赵奉听得明白，拱手肃然道：“卑职领命，定当办妥。”

“去吧，即刻去办。”

萧珩挥手。

赵奉与常顺领命，悄然退下，分头行事。

书房內又只剩下萧珩一人，以及……静立在一旁，从头到尾將这场对话听在耳中的青芜。

一些不甚紧急、不涉绝密的公务商议，她已然在侧侍奉，无需避讳。

或许是试探，或许是某种无形的认可，也或许，只是觉得她安静，且……与这扬州棋局，早已难脱干係。

青芜今日负责晨间笔墨，一直垂眸研墨，仿佛只是个没有灵魂的影子。

可常顺那番话，字字句句，却像冰锥般扎进她心里。

陈芷兰……自尽了。

陈夫人……也去了。

陈大人……晕厥。

短短几日

不，仿佛就在昨日，她还在刺史府宴席外，感受著內里陈敬之的强顏欢笑。

苏云朝鲜活的面容、陈芷兰骄纵的模样……甚至那位只在寿宴上见过一面的陈夫人……三个原本与她人生轨跡永不相交的女子，如今，都以最惨烈的方式，成了这场她置身其中的、看不见硝烟的战爭的祭品。

官场……果然如此。

她穿越而来，以为凭藉一点现代知识和小心谨慎，总能挣出一片天地。

可如今亲眼所见、亲耳所闻，才知在这权力与利益的碾盘之下，个体的喜怒哀乐、生死荣辱，是何等轻飘，何等……微不足道。

人命，真的如同草芥，一阵寒风，便能摧折一片。

她握著墨锭的手指不自觉地收紧。

心头那股寒意，比听到苏云朝死讯时更甚，那是一种对时代洪流、对权力本质更深层的恐惧与悲凉。

“可是被这消息嚇到了”

萧珩的声音忽然响起，打断了青芜翻涌的思绪。

青芜猛地回神，这才惊觉自己方才竟有些失態，连忙收敛心神，重新专注於手中的墨锭，让它在砚台中划出均匀的圆圈。

她垂著眼睫，沉默片刻，才低声开口，：

“大人查的是大案。”她像是在斟酌词句，也像是在说服自己，“大案……那便总会……流血的。”

这话说得很轻，可带著一丝颤音，却又透著一种近乎残酷的清醒认知。

她没有直接回答“是”或“不是”，而是將个人的恐惧，归结於一个宏大而冰冷的“规律”——查办大案，难免流血牺牲。

这既像是对眼前惨剧的解释，也像是对自己內心惊涛的安抚，更隱晦地承认了，她听懂了，也感受到了，这血淋淋的博弈。

萧珩看著她掩饰著惊悸的侧脸，看著她研墨时过於用力而泛白的指节。

她没有过多的质问，只是用这样一句漠然的话，將所有的惊骇与悲悯都压了下去，努力维持著一个“旁观者”的平静。

他忽然想起赤鳶说的，她因苏云朝之死做噩梦。

如今，一夜之间又添两条人命，衝击恐怕更甚。

昨夜她蜷缩在他怀中沉沉睡去的模样，与此刻强自镇定的姿態，形成了某种无声的对比。

他並未再追问，也未流露出任何安慰之意。

有些恐惧，有些认知，需要她自己咀嚼、消化、接受。

在这条路上，心软与过多的解释，並无益处。

“嗯。”他只淡淡应了一声，算是接过了她的话，也止住了这个话题。

青芜依旧垂手立著，指尖的冰凉却未褪去。

直到萧珩再次开口，声音依旧是那副听不出情绪的平淡：“今日也无其他紧要公务。允你休沐一日。”

青芜微怔，抬眼看他。

萧珩的目光並未离开公文，只继续道：“可叫上赤鳶，与你一同……出门走走，散散心。”

后面的话，他没有说，也不必说。

青芜听懂了。

这是看她被方才的消息惊到，给她一个离开这压抑环境、转换心情的机会。

心中那块沉甸甸的巨石，似乎因这“恩典”而鬆动了一丝缝隙。

也好，与其在这里对著满室无形的血腥发呆，不如出去透口气。

哪怕只是看看街景，听听市声，也好过困在这令人窒息的消息里。

“谢大人。”她依礼应道，放下手中一直握著的墨锭。

萧珩头也未抬，只唤了一声：“赤鳶。”

赤鳶几乎应声便从门外闪入，抱拳听令。

“今日你无需当值，陪她出去走走。护她周全。”萧珩吩咐简洁。

“是！属下领命！”

赤鳶朗声应道，眼中闪过一丝轻鬆。

能暂时拋开监视任务，光明正大陪好友出门，於她也是乐事。

“去吧。”萧珩挥挥手。

两人行礼退出书房。

掩上房门，將那满室的肃杀与算计暂时关在身后。

廊下清冷的空气扑面而来，带著冬日特有的乾爽，让青芜一直紧绷的神经略略一松。

“嘿嘿，”赤鳶凑近她，胳膊肘轻轻碰了碰她的肩膀，脸上带著促狭的笑意，压低声音道，“怎么样昨夜……睡觉不怕了吧”

她挤眉弄眼，意有所指。

青芜被她这直白的打趣闹了个大红脸，又羞又窘，瞪了她一眼：“胡说什么呢！”

赤鳶却笑得更欢，带著点小得意：“这事儿我可是『首功』！昨儿夜里主子单独问我话，问你怎么心神不寧的，我就把你听了苏云朝死讯后嚇得不敢自己睡的事儿……稍微那么一提。”

她拇指和食指捏出个微小的缝隙，眼中狡黠光芒闪动，“怎样是不是……嗯”她拖长了调子，未尽之意全在那揶揄的眼神里。

青芜这才恍然大悟！

原来萧珩昨夜突兀地出现在她房里，並非全然心血来潮，竟是赤鳶“告密”的结果！

她顿时又好气又好笑，伸手就去捶赤鳶的肩膀：“好你个赤鳶！原来是你这个『叛徒』！你……你昨夜都看见了！”

想到萧珩进入她的房中被赤鳶知道，甚至可能知晓更多细节，脸上更是烧得厉害。

赤鳶灵巧地侧身躲开，毫不避讳地点头，脸上笑容依旧，却多了几分正色：“那是自然。主子命我暗中保护你，你的动静，我自然知晓。不过嘛，”

她凑得更近，带著安抚，“看见主子进去，我可就立刻躲远了，什么也没看见，什么也没听见哦！”

她举起三根手指作发誓状，眼里却闪著“我懂我都懂”的光。

看著她这副样子，青芜心底那点窘迫忽然散了不少。

也是，在赤鳶面前，自己还端著那些虚礼害羞做什么

连更“过分”的事情都和萧珩做过了，同榻而眠又算得了什么

自己好歹是个现代灵魂，这点心理关都过不去，岂不是白穿越了

这么一想，脸皮顿时厚了起来。

她清了清嗓子，努力做出若无其事的样子，甚至带了点调侃：“那可真是……谢谢你了。给我找了个那么『大』个『床伴』。不过，”

她顿了顿，声音低下来，透出一丝真实的放鬆，“的確……心安不少。”

见她终於不再绷著，赤鳶也鬆了口气，亲昵地揽住她的肩膀。

但很快，赤鳶就发现，青芜眼中那层挥之不去的阴鬱，並未因这片刻的玩笑而真正散去。

陈府几日三命的惨剧，显然还在她心头压著。

赤鳶眼珠转了转，忽然想起一事，脸上露出神秘的笑容：“本来呢，想给你个生辰惊喜的。看你今天这愁云惨澹的样子，算了算了，本姑娘大发慈悲，提前透露给你，让你高兴高兴！”

说著，她鬆开青芜，伸手探入自己怀中，小心翼翼地取出一个叠得方正正的纸包。

她將那纸包在青芜面前缓缓展开。

那是一张图纸。

墨线清晰，结构分明，旁边还有细细的蝇头小楷標註著尺寸、机括名称和简要说明。

“喏，看仔细了，”赤鳶指著图纸，语气带著献宝般的自豪，“这可是我找最好的匠人，专门为你量身设计的袖箭！瞧这儿，弩臂比寻常的短三寸，更隱蔽；箭槽这里改了角度，发射更稳；机括用的是黄铜掺了精钢的，力道足又不易锈；最妙的是这个绑带的设计，贴合小臂，藏在袖子里绝对看不出来，也不妨碍你日常活动……”

她滔滔不绝地介绍著，眼中闪烁著专业的光彩。

这份礼物，並非临时起意，而是早在她得知青芜生辰时便开始琢磨、监製的心血。

青芜的目光，隨著赤鳶的指点，牢牢锁在那张图纸上。

起初是好奇，隨即是惊讶，最后化作了毫不掩饰的亮光！

图纸上那精巧的机械结构，那详细的设计，仿佛一道温暖的火焰，瞬间驱散了她心头的部分寒意。

这个东西！

她真的太需要了！

在这个危机四伏、自身如浮萍的时代，没有什么比掌握一点切实的自保能力更能给人安全感了。

赤鳶这份礼，真正送到了她的心坎上，比任何金银珠玉都更珍贵。

她抬起头，望向赤鳶，眼中充满了真挚的感激：“赤鳶……谢谢你。这个礼物，我……非常非常喜欢。”

她手指轻轻抚过图纸上那小小的箭矢图形，声音带著一种深切的祈愿：“不过……我希望，自己永远都用不上它。”

赤鳶闻言，脸上的笑容也收敛了些，变得沉静而温暖。

她用力点了点头，握住青芜的手，郑重道：“嗯。我也希望……你永远都用不上。”

两人相视一笑，那笑容里，有对这份情谊的珍惜，有对未来的隱忧，更有彼此心照不宣的、在乱世中互相扶持的温暖。

扬州城的午后阳光穿透冬日薄云，洒在熙攘的坊市间，赤鳶挽著青芜匯入人流。

青芜抽出手臂，小声说道：“我如今是男子，男女授受不亲。”

赤鳶闻言，果然鬆了手，却仍挨得极近，笑嘻嘻道：“好好好，沈小郎君。”

她刻意压低声音，眼里却闪著戏謔的光。

青芜无奈，只得由她去。

两人先钻进了东关街最热闹的市集。

空气中浮动著各种气味：刚出笼的蟹黄汤包的鲜香，油锅里“滋啦”作响的胡饼焦香，混合著乾果蜜饯铺子传来的甜腻。

“尝尝这个！”赤鳶不由分说，买了两块热腾腾的蒸梨糕，用油纸托著塞给青芜。

米糕软糯，中间嵌著温润的梨肉丁，清甜不腻。

青芜咬了一口，久违的的温暖从口腔蔓延至四肢百骸，让她舒了口气。

胭脂水粉铺是赤鳶的主场。

她虽为暗卫，此时却显露出少女本色，拉著青芜在琳琅满目的妆奩前流连。

掌柜娘子热情推荐起新到的蔷薇硝与迎蝶粉。“这位小娘子肌肤细腻，用这茉莉头油养养发也是极好的。”赤

鳶眼睛一亮，当即买下两盒香气清雅的玉簪粉和一小瓶头油，塞给青芜一盒：“给你！夜里搽脸，香得很。”

青芜推拒不得，只好揣进怀里，脸上发热，深觉这“男子”扮相快要撑不住了。

首饰摊上，赤鳶看中一对鎏金银丝穿米珠的耳坠，样式精巧灵动。

她对著模糊的铜镜比划，又转头问青芜：“好看么”

青芜点头，赤鳶便爽快地买下，却將其中一只飞快地塞进青芜手中，低声道：“收好，不成对儿戴，但……是个念想。咱们一人一只。”

青芜握著那微凉的珠子，心中涌起一阵暖流，轻轻“嗯”了一声。

逛得腹中飢饿，两人便钻进了闻名遐邇的“醉仙楼”。

酒楼內喧闹温暖，她们拣了二楼靠窗的雅座。

赤鳶熟门熟路点了蟹粉狮子头、大煮乾丝、水晶餚肉，並一道应季的薺菜春卷。

菜餚上桌，色香味俱佳。

赤鳶大快朵颐，却还是边吃边摇头：“滋味是好的，但总觉少了些…灵气。不如你的手艺，真的，青芜。”

她咽下一口狮子头，眼睛亮晶晶地看著青芜，“你若是开酒楼，我就天天去吃，俸银全扔给你也甘心。”

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