第421章 暗流之中（2/2）

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刘山蹲在阿鲁的铺位边，用一块还算干净的湿布，小心地擦拭着阿鲁额头和脖颈的冷汗。阿鲁依旧昏迷，但呼吸还算平稳。老郎中说，他失血太多，伤口也深，能不能醒过来，要看造化。

刘山擦得很仔细。阿鲁救过将军，是个真正的英雄。他应该活着。

旁边，那个断臂的老卒靠坐在粮袋上，用还能动的手，一点点啃着分到的、比昨日更稀薄的杂粮饼。他看了一眼刘山，又看了看阿鲁，独眼中闪过一丝复杂。

“小子，听说将军点了你的将，让你带人晚上出去探营？”老卒哑声问。

刘山动作一顿，点了点头。早上王彦升将军亲自来找他，交代了任务，还给了他一面小小的、代表直属将军调遣的铜牌。他当时有点懵，更多的是惶恐。他一个刚上战场没多久的新兵，何德何能？

“别怕。”老卒似乎看出他的不安，咧了咧嘴，牵动脸上伤疤，“将军让你去，是信得过你。探营这事儿，不在人多，在机灵，在记性好，在胆大心细。你箭准，眼神好，运气也不差，是块料子。晚上出去，记着，多看，多听，少动。把契丹狗营盘外头，那些明哨、暗哨的位置，换岗的时辰，粮车进出的大致路线，还有马粪堆积的地方，都记在心里。回来画个图，将军用得上。”

刘山认真听着，重重点头：“我记下了，老叔。”

“叫老子疤脸就行。”老卒摆摆手，“当年在草原，老子也是最好的探马。可惜，这条胳膊丢在楚州了……不然，还能教你几手。”他语气有些萧索，随即又振作精神，“晚上出去，多带几个人，互相照应。遇到巡夜的契丹狗，能躲就躲，躲不过……就用这个。”他示意了一下刘山放在身边的、拓跋老兵那柄弯刀，“别弄出太大动静。你们的命，比杀几个哨兵值钱。”

“嗯！”刘山再次点头，将疤脸的话牢牢记在心里。他感到肩头沉甸甸的，那不仅仅是一面铜牌的任务，更是一种信任，一种……托付。

他看向怀里，拓跋老兵的弯刀冰冷，骨制护身符粗糙。

拓跋叔，疤脸老叔，阿鲁……还有那么多死去和正在死去的兄弟。

他得做点什么。

为了他们，也为了……那一点点抢回来的，活下去的希望。

汴京枢密院偏厅

炭火烧得很旺，驱散了早春殿内的寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉闷和一丝不易察觉的焦躁。柴荣坐在御案后，面前摊着几份奏章。他年纪不过三十许，面容清瘦，眼神锐利，只是眉宇间带着挥之不去的病色和疲惫。他登基不过数年，内要整顿朝纲、改革积弊，外要应对契丹、经略南方，可谓心力交瘁。

此刻，他正看着一份来自河北的奏报，是有关幽州、涿州战事的例行陈述，语焉不详，只说“敌我相持”、“小有斩获”。而另一份，则是江南转运使发来的密奏，详细禀报了刘府大火、徐知诰“深明大义”以及第二批粮草已发运等事，字里行间，却透着一股“江南暗流汹涌、粮道堪忧”的隐忧。

“冯相，”柴荣放下奏章，看向下首坐着的一位须发皆白、面容清癯的老者，正是当朝宰相冯道，“赵匡胤在野狐岭，与耶律挞烈相持已近十日，损兵折将，粮草不济，却迟迟不能打开局面。江南又生此等变故，刘守仁通敌自焚，搅得人心惶惶。依你之见，北线战事，当如何处置？”

冯道微微欠身，声音平和舒缓，带着历经数朝沉淀下来的沉稳：“陛下，耶律挞烈乃契丹名将，麾下铁骑精锐。赵匡胤以孤军深入，能与之相持，已属不易。野狐岭小挫，乃兵家常事。其重伤之下，犹能奋起，抢粮回营，稳定军心，足见其忠勇坚韧，将士用命。眼下之局，关键在于粮草补给。江南虽有波折，然张横、徐温等人竭力维持，第二批粮草已在路上。只要粮道畅通，假以时日，赵匡胤未必不能觅得战机。”

“假以时日……”柴荣手指在案上轻轻敲击，“朝廷的耐心，也是有限的。北伐之事，朝中非议本就不少。如今顿兵野狐岭，耗费钱粮无数，却只见伤亡，不见大功。江南新附，又闹出这等通敌大案……朕恐日久生变。”

冯道自然听出皇帝话中的压力和不耐。他略一沉吟，道：“陛下所虑甚是。然临阵换将，乃兵家大忌。赵匡胤在军中之威望，非他人可及。且其对江南局面熟悉，与张横等人配合默契。此时若易帅，北线恐生动荡，江南亦可能再生枝节。老臣以为，不若再予其旬日之期。同时，可密令河北诸军，加强戒备，并向幽州方向缓缓增兵，以为声援，亦可防耶律挞烈分兵南下。对江南，则明发诏旨，嘉奖张横、徐温等安靖地方、保障漕运之功，申斥刘守仁通敌之罪，以安人心。如此，既给赵匡胤压力与支持，亦向朝野展示陛下决胜之决心。”

柴荣听着，眉头渐渐舒展。冯道老成谋国，此言确是稳妥之策。既不完全撤换赵匡胤，避免动荡，又施加了压力，并做了万一不胜的后手安排。

“就依冯相之言。”柴荣点头，“拟旨吧。给赵匡胤的旨意……语气可严厉些。告诉他，朕与朝廷，在等他的捷报。粮草，朕给他调。但若再迁延无功……”他没有说下去，但话中未尽之意，冯道自然明白。

“老臣遵旨。”冯道躬身。

“另外，”柴荣想起什么，问道，“江南那三艘神秘船只，可有查明？”

冯道摇头：“尚无确切消息。水师及沿海州县皆在查访，然其行踪诡秘，至今未有收获。老臣怀疑，恐非中土之物，或与海外番商、甚或……前朝余孽有关。”

“海外？前朝余孽？”柴荣眼神一凝，“务必查清！漕运海路，关乎国本，绝不容有失！”

“是。”

柴荣挥挥手，示意冯道可以退下了。他独自坐在御案后，看着跳跃的炭火，心中那根弦，却并未完全放松。

赵匡胤，朕给你的时间和支持，不多了。

你若胜，自是擎天保驾之功。

你若败……这北伐的困局，这江南的暗流，又该如何收拾？

他缓缓靠向椅背，感到一阵深沉的疲惫，和肩头那愈加沉重的江山之重。

申时野狐岭契丹大营金帐

耶律挞烈大口撕扯着烤得金黄的羊腿，油脂顺着浓密的胡须往下滴。他面前的地上，铺着一张熊皮，上面放着几样东西：一支带有江南工匠刻痕的契丹箭，一份译出的、来自江南的密信抄件，还有一份刚刚送到的、关于昨日滩头之战和周军抢粮撤回的详细战报。

他吃得很快，很香，眼中却没有任何享受美食的愉悦，只有冰冷的计算和一丝隐隐的烦躁。

“赵匡胤……命真硬。”他吞下一大块肉，用油腻的手抓起那支箭，看了看，又扔下，“肩膀挨了我一狼牙棒，居然没死。还能跑去海边抢粮。哼，强弩之末。”

“大王，”一个万夫长小心翼翼地道，“周军虽然抢回去一点粮食，但数量不多，于事无补。我军昨日虽未竟全功，但也烧毁了他们部分粮船，杀伤甚众。如今赵匡胤伤重，其军缺粮少箭，士气已堕。正是全力进攻，一举击破其大营的良机啊！”

“良机？”耶律挞烈擦了擦手，冷笑，“赵匡胤是伤了，不是死了。他敢带着伤跑去海边，就敢带着伤守营。周军昨日抢粮，看似冒险，实则提振了军心。现在去攻，他们必然拼死抵抗。就算能赢，也是惨胜。别忘了，涿州还没打下来，南边周军的援兵和粮草，可能还在路上。”

他站起身，走到金帐口，望着南方周军大营的方向，又望向东南海岸。

“江南的朋友，送了信，也送了箭。但火候，还不够。”耶律挞烈缓缓道，“赵匡胤就像一头受伤的猛虎，逼得太急，他会拼命。我们要做的，是困住他，让他慢慢流血，慢慢虚弱。等他自己倒下，或者……等他的后方，自己乱起来。”

“大王的意思是……继续围困？等其粮尽自溃？”

“围，要围得更紧。袭扰，要袭扰得更频繁。”耶律挞烈眼中寒光闪烁，“从今日起，夜间袭扰加倍，不准周军有一刻安眠。白天，游骑抵近其营寨放箭挑衅，消耗其本就不多的箭矢。同时，派兵继续南下，沿着海岸搜寻，看看周军还有没有其他运粮的路线或隐藏的补给点。至于涿州……”

他顿了顿，嘴角勾起一丝残酷的弧度：“告诉围城的部队，从明天开始，每日佯攻三次，昼夜不息。我要让韩匡美，连吃饭睡觉的工夫都没有。看他和赵匡胤，谁先撑不住。”

“是！”万夫长精神一振，领命而去。

耶律挞烈独自站在帐口，寒风卷着草原的气息吹来。他望向遥远的南方，那片广袤而富庶的土地，眼中充满了毫不掩饰的征服欲望。

赵匡胤，你是个好对手。

可惜，你生在南方，站在了我的对面。

这场游戏，该结束了。

他转身，走回帐中，重新抓起那支烤羊腿，狠狠咬下一大块肉，仿佛在咀嚼着敌人的血肉。

夜色，再次缓缓降临，将血色荒原和其中挣扎的人们，一同吞没。