第414章 谁才是这片海的主人？（1/2）
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乔治在后甲板上用望远镜看了一会。
“扎卡利，升旗，预案三。”
斑鸠号上前牵制，旗舰集中火力。
但这一次的对手比运糖船队的护卫船更凶，十八炮的海盗船没有降帆减速的意思。
它看到自由号的旗帜后犹豫了一会，但还是做了一个出乎帕迪意料的决定，继续向前冲。
“他们疯了。”帕迪说，“二十四门炮对十八门。他凭什么冲？”
“他看到了商船。”乔治说，“六艘满载商船的货物，够他吃一年，所以他愿意赌一把。”
海盗船冲了上来。
“左舷炮组准备。”
双方靠近到八十码，海盗船先开了火，但它的侧舷齐射歪歪扭扭的，有的打高了有的打低了，只有两颗球打在了自由号的船壳上，还被弹了回去。
“火药装的不好。”托马斯从炮甲板了有的装少了，所以有的打高了，有的打低了。”
在标准化炮术面前，这种靠手感装填的差距是致命的。
“齐射。”
自由号左舷的十门炮按横摇节奏统一击发。十颗铁球以几乎平行的弹道，向着海盗船飞去。
八发命中。
海盗船的前桅轰然倒下。帆面和索具砸下来，盖住了半面甲板。海盗们在帆布和断索
自由号没有停，它绕到了海盗船的船尾方向。
这是纵射位。
一条船的船尾，是它全身最薄弱的地方。正面和侧面的船壳是厚实的橡木板，能扛住大部分炮弹，但船尾不一样。
船尾的板壁薄，窗户多，那些尾楼的雕花，和船长室的玻璃窗可不是拿来挡炮弹的。
从船尾方向开炮，铁球穿过那层薄板之后，会沿着整条船的纵轴方向，一路向前贯穿，撞碎每一道隔舱壁，掀翻沿途每一门大炮的炮架，犁出一条死亡通道。
这是帆船海战中最致命的射击角度。
“左舷全炮——”
五十码。海盗船敞开的船尾就在眼前，雕花的板壁，船长室的窗框，舵轮上方的横梁，全暴露在自由号的炮口之下。
“齐射——！”
十门十二磅炮同时开火。
十颗铁球撕开了船尾的薄板壁，然后穿过船尾之后，沿着甲板一路向前，每撞上一道隔舱壁就带起一片致命的木刺，撞翻沿途的炮架和弹药箱，弹跳着继续向前。
从船尾到船首，一秒之内，三十码长的炮甲板被从头到尾犁了一遍。
海盗船上的喊叫声骤然断了。
帕迪站在自由号的前甲板上，看着那条海盗船在硝烟中缓缓失速。
它的船尾被打穿了一个巨大的豁口，碎木还在从边缘往下掉。
“现在去跳帮？”帕迪问。
“去吧。”乔治说，“小心点。”
帕迪带着跳帮队跳了过去。三分钟后，他从对面船上探出头来，朝自由号挥了一下手。
接管完毕。
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英国商船队安全到达巴巴多斯港后一段时间，自由舰队缴获的物资和声望持续上涨。
港口的锯木场扩建了，铁匠棚又多了两个炉子，仓库也扩大了。新招的水手从牙买加、巴巴多斯、甚至远到库拉索和特立尼达慕名而来。
从皇家港到蛇湾，这片海域开始有主人了。
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过去两个月是好日子。
自由港到皇家港之间的五条航线全部被打通了，付了护航费的商船都平安到港。
六艘法国走私船改了航线开始绕道，三艘西班牙私掠船也主动避开了这片海域。码头上的白银存量翻了一倍，甚至已经开始盖酒馆。
帕迪管这叫“生意兴隆”。但乔治心里清楚，树大招风。
很快，风来了。
三天前，巡逻艇报告，向风海峡南口出现了大型帆影，是不认识的三桅帆船。而且那船第二天又出现了。
第三天，一条从巴斯特尔方向驶来的荷兰货船进港，说他们在航线上被一艘法国战舰拦下搜查。但对方没抢东西，也没开炮。就只是拦下来，翻他们的货舱，看船证，然后放行。
这是在宣示存在。
很快，丹尼也带来了消息。
十五岁的少年跳上码头时满身盐渍，嘴唇干裂，但马上急匆匆的跑向码头上的帕迪。
“有三艘船。”他深吸一口气，“一艘是三十二门炮的三桅战舰，挂着法国旗，还有两艘小的跟着，都是十六炮战舰，就在我们主航线上游荡。”
帕迪正在给短刀抹油，听到这话，他的手停了。
“三十二门？”
“对，三十二门，是正规海军。”
帕迪把刀插回鞘里，站起来拍掉膝盖上的木屑。“走，找乔治。”
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指挥室里。
丹尼把他看到的一切都讲了一遍，对方的桅型、帆装、旗号、队列、锚泊位置。
“领头的是个法国军官，姓勒纳尔，绰号灰狼。”丹尼说，“听说他打过大西洋护航战，在地中海也待过。巴斯特尔酒馆里的人都知道他，他不是凡尔赛领差事的贵族军官，是真打仗的。”
乔治听完，沉默了一会，然后开口。
“他们不是来打蛇湾的，他们是在宣示制海权。”
他看向桌上的海图，手指从蛇湾滑向皇家港，沿着他用了半年建起来的航路。
“灰狼这样骚扰过路的商船，以后只要灰狼的帆出现在这条航线上，商人就要重新考虑要不要走这里。这样下去，再过几个星期，走这条航线的船会越来越少，护航费收入也会减少。再过几个月，这条航线就废了。”
帕迪靠在门框上，脸上没什么表情。“那怎么办？那是正规海军。”
没人接话。
乔治也没接。他把海图卷起来，说了句“先吃饭”，就让众人散了。
那天晚上他在码头上坐了很久，看着港口里停着的六条船。风从东南方吹过来，灯火在水面上映出一条条碎光。
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