第162章 徐德拯救计划（2/2）
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“你知道？你知道早就不在这儿坐着了。”
有人低声嘀咕。
“徐大夫是不是得罪人了？怎么好好一个人说不见就不见了？”
另一个人接话。
“得罪的人多了。他之前在荆州给那些穷苦百姓看病，收的诊费比药还便宜，其他对付怎么活？”
这话说完，邻桌一个人放下碗接道。
“他正经不正经我不知道，但他救过我老娘！”
“那天他在诊棚给我老娘开了两副药，第二副还没吃完，我老娘就能下地走动了。”
他说这话时看了看告示上的画像，又低头看了看碗里已经凉透的面汤，没有再说下去。
那碗面汤他没有喝完就放在了桌上，站起来走了出去，像是怕再说下去会想起什么。
半个月过去，没有人能提供有效的线索。
悬赏告示还在墙上贴着，边角被风刮得卷了起来。有人路过时会停下来看一眼画像上那张脸，然后继续赶路，像是每多停留片刻，就会把那道本该被遗忘的面孔重新固定回纸面上，让它在那张纸上的线条里再多干涸一会儿。
萧烈收到汇总报告时，没有意外。他把报告放在一边，对周巡说。
“他们既然能把人藏得这么干净，就不会因为悬赏就露头，还得换一种方法。”
周巡问。
“什么方法？”
萧烈站起来，走到窗前看着外面那片正在施工的校场。
“让他们自己坐不住。”
三天后，幽州城外的新校场上，北疆精锐举行了一场公开演武。
上万百姓和各国商贾挤在校场周围，看着那片被圈出来的空地。
第一轮展示的是火枪——五十名士兵列队，每人端着一支长约四尺的铁管，枪口指向百步之外的木靶。
指挥官一声令下，五十支火枪同时喷出火光和烟雾，枪声像一串被点燃的鞭炮，震得围观的百姓下意识地往后退了几步。
硝烟散去后，那些木靶上多了几十个拳头大的窟窿。一个站在前排的年轻人揉了揉耳朵，转头对旁边的人说。
“这玩意儿比鞭炮响多了。”
旁边的人没有回答，他的目光还定在那些碎裂的木靶上。
后排一个上了年纪的老者低声说了一句。
“以前打仗拼的是力气，以后拼的怕是这个了。”
他说话时语气平稳，像在陈述一个他已经可以确认的事实。
第二轮是手雷。
十几个士兵把手榴弹甩向六十步外的土坡，爆炸声中，土坡被炸出了几个缺口，碎石和泥土四散飞溅。
围观的百姓再次后退，有人捂住了耳朵，有人张着嘴没合上。
一个穿着粗布短打的汉子蹲在人群外面，看着那片被炸开的土坡，低声骂了一句。
“狗日的，这要是扔到人堆里……”
他没有说完，但他攥着袖口的手指收得很紧。
旁边一个老者看了他一眼。
“以前打仗靠弓箭，现在打仗靠这东西。”
“以后当兵的怕是比现在值钱了。”
那汉子没有答话，但他把目光移到了城墙上那些正在列队的新军身上，看了很久。
第三轮是蒸汽战车——萧烈让人把那台样车推到校场中央时，全场安静了一瞬。
那是一台由蒸汽机驱动的钢铁战车，履带代替了轮子，车身披着厚钢板，顶上伸出一根短炮管。
蒸汽启动时白烟从车顶喷出，履带碾过地面时发出低沉的轰鸣，战车缓缓前行，然后加速，撞向一堵临时垒起来的砖墙——砖墙在碰撞中碎裂，战车从废墟上碾过去，履带转动着把碎砖压成粉末。
蒸汽机的轰鸣声在空旷的校场上回荡，几个孩子的哭声从人群里传来，被那阵低沉的白烟压成了断续的嗡鸣。
一个商贾打扮的中年人站在人群后面，低声对旁边的同伴说。
“这东西能运货吗？”
同伴愣了一下。
“运货？这是打仗用的！”
演武结束后，消息像风一样刮遍了楚国。
茶馆里、酒肆中、驿站口，人人都在议论那三样新武器。
有人比划着火枪的样子，有人说那铁车能碾平城门，有人把烟杆往桌上一顿。
“北疆王有了这些东西，大楚就是天下第一。”
消息传到世家耳中时，那些正在庆祝“酷吏周巡”被赶回京城的人，笑容僵在了脸上。
有人连夜拜访了另外几家世家的主事人，关上门压低声音。
“他这是在耀武！”
“不只是给咱们看，也是给景国看的。这一手练完之后，谁还敢跟他叫板？”
一个月后，萧烈召开国会，议题是“全国军队改编”。
他站在议事堂中央，目光扫过十三席议员。
“楚国被三国入侵的教训，你们都还记得。”
“当时北疆精锐以一敌三，但其他地方军队毫无战力。”
“从今天起，全国军队归国会统一调度，由本王任全国军务总长。”
没有反对的声音，在场所有人的目光交汇又错开，没有人站起来，也没有人开口反驳。萧烈点了点头。
“既然无人反对，这件事就这么定了。”
接下来的三个月，北疆精锐被分批调往各州，以轮训的名义将北疆的训练方式和作战思维铺散开来。
火枪和手雷配发到各州驻军时，实行枪弹分离管理制度。
蒸汽战车因为成本太高，暂时只生产了十辆。全军士气在这段调整中稳步回升，报纸上开始出现“大楚新军”的说法，有人把它与旧日的禁军作对比，结论是新军更像是在替人打仗，而不是替一张圣旨。
新式装备的配发和待遇的提升让报名参军的年轻人比往年多了两倍。
那些被调往各州的北疆老兵成了新兵眼中的标杆，训练场上有人在模仿他们的站姿和握枪方式。
一个在青州军营外看热闹的年轻后生挤到报名处前，问了一句。
“俺要是去当兵，能摸到那个铁管子不？”
负责招兵的军官抬头看了他一眼。
“训练三个月，考核过了就能摸。”
后生咧嘴笑了。
“那俺报了。”
他低头填表时字迹歪歪扭扭，但他握着笔的手指很稳，像是正在把自己的人生重洗一遍。
半年后，萧烈在国会宣布，北疆将在半年后发布一批全新技术，不再公开，而是以竞标的方式决定归属。
想参与竞标，必须先在银行存入等额的土地契约作为保证金。
消息传出后，各州世家的反应不一。
有人骂萧烈这是明抢，有人盘算着拿几块边角地应付过去，有人沉默着没有表态。
与此同时，北疆银行发行了两种国债。
一种是“大楚千秋国债”，任何人都可以购买；
另一种是“家和万事兴国债”，回报更高，但购买者必须验资，限定世家购买，且只能由家中庶出子弟认购。
消息传到各州世家时，多数主事者刚开始没有意识到其中的危机。
有人觉得这是萧烈给世家留的面子，有人甚至把它当成一个赚钱的机会。
但很快有人发现，家里那些平日里不显山不露水的庶出子弟，开始偷偷动用家里的现银去认购国债。
庶子们对家主说。
“反正那些银子放着也是放着，买国债能有收益。”
家主们多半没多想就点了头。
几个月后，当银行要求兑付保证金时，几个大世家才发现自家的现金流已经被抽走了大半，而他们名下的地契还押在银行里。
等他们察觉不对时，各州已经同时开办了军演。
新式装备的展示远比半年前那次更加密集，蒸汽战车、火枪阵列、火炮齐鸣，从南到北依次铺开。
消息传到世家耳中时，有人连夜赶赴京城求见萧烈，在宫门外递了拜帖，等了整整一天，最终等来一句回话。
“王爷旧疾复发，不便见客。”
“徐德徐大夫若能回京，王爷的旧疾便有转机。”