第350章 沧海横流（2/2）
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战船继续前行，那两条船影也越来越近。约莫过了半个时辰，对方已经清晰地显出了船身轮廓：双桅硬帆，船首装着一门碗口粗的铁炮，甲板上站着十几个身着青布短衫的汉子，虽然挂着福建水师旗号，但衣裳式样却有些不对。
李忠凑到朱瞻均耳边低声道：“千岁，福建水师的兵丁穿的是鸳鸯战袄，这些人穿的是短衫——不是官军。”
“果然。”朱瞻均嘴角微微一沉，“发旗语，让他们停船接受盘查，若抗命，便可视为海贼，准许开炮。”
船上旗手立刻升起了布旗，打出“停船”旗号。对面两条船却仿佛没有看见，反而调整了帆向，呈扇形向朱瞻均的座船包抄过来。
周彪见状，锵地抽出腰刀：“狗胆包天，还敢撞上来！”
“不要慌。”朱瞻均冷静地环顾四周，“炮手听令，瞄准对方船头水面，先放空炮警告。”
一声令下，船首的火炮“轰”地喷出白烟，炮弹在对方左舷外十几丈处，激起一道水柱。那两条船果然受了惊吓，连忙转了舵，开始向远处退去。但其中一条船后舱门忽然打开，几个人探出身来，往海里推下了什么东西。
朱瞻均眼尖，看到那东西入水后立刻浮起，像是一块绑着浮标的木牌。他冷笑一声：“那是在放信号浮子，给后面的同伙报信。”他对李忠下令，“派人放艇过去，把浮子捞上来。”
片刻后，艇带着水淋淋的木牌回来了。牌子上烧着一串暗号般的刻痕，李忠看不出名堂，朱瞻均却一眼认出了末尾那个五瓣莲纹：正是老船主的标记。
“他们把咱们的行踪报过去了。”朱瞻均将木牌翻过来，底下又露出几道新刻的痕迹，他仔细辨认了片刻，面色微沉，“这上面，旧港最近来了一批瓦剌的使者，正商议联合打造水师，准备北上骚扰闽浙沿海。”
周彪惊道：“瓦剌人连海也来得了？”
“从漠北到南洋，中间隔着万里，但只要有商路就能走。”朱瞻均将木牌收好，“瓦剌自己造不了大海船，但可以出钱出资，让老船主代造。脱欢屡次遣使探我的底，大概图的就不止是陆上那点军器，还想在南洋也给咱们添乱。”
他思索片刻，叫来传令兵：“即刻放快船先行一步，把这消息传给萧七娘，让她在泉州留个心眼，但凡发现旧港方向来的可疑商船，一律悄悄跟踪，不要打草惊蛇。”
快船连夜先行，朱瞻均的战船继续南下。翌日午后，前方海面渐渐浮起一线的黛色山影，正是泉州东北面的崇武半岛。泉州卫指挥使许煜已经带着人在港口的隐蔽处候着，见到朱瞻均的战船靠岸，立刻带了一队亲兵上船禀事。
“千岁，泉州城内一切如常。”许煜三十来岁，身材高大，面色黝黑，显然是常年在海边吹风的人，他压低声音道，“不过前两日有人看见一条从吕宋来的商船夜泊后渚港，卸下了几十口大木箱，没有报关，天亮前就走了。咱们的人跟到晋江口，那船转了向，往南边去了。”
“往南边去了？”朱瞻均目光微闪，“那是去旧港的方向。”
“正是。”许煜道，“俺怀疑那些木箱里装的不是寻常货物——按重量看，像是铁器。”
朱瞻均沉吟道：“先不要打草惊蛇。你替我传令泉州卫，把这几天所有南下船只的船名、货物清单、船东姓名都抄一份送过来。”他顿了顿，“还有，我让你留意的那个人，有消息了吗？”
许煜知道他的是魏承祖，连忙道：“魏老安排在城西一处不起眼的宅院里，门口有扮作卖菜老汉的暗桩守着，他这几日足不出户，只专心写书。倒是昨天有个收旧货的货郎在他门前来回转了两圈，咱们的人暗地里跟上去，发现那货郎出了城往海边去了。”
“海边哪一段？”
“后渚港西南的礁石群，那里没有码头，只有几户渔家。”
朱瞻均吩咐李忠：“你选两个水性好的兄弟，换一身渔民的衣裳，今晚去礁石群那边探一探。若是看到有人跟货郎接头，远远盯着就好，不要动他们，看他们把东西送到哪条船上。”
李忠领命而去。朱瞻均在船舱中打开海图，旧港的位置已经被他看了无数遍，如今总算真正临近了。他指尖沿着泉州海岸向南划去，经过金门、澎湖、吕宋，一直到苏门答腊岛东南的旧港，手指轻轻点了点：“老船主，我来了。”
当晚，李忠带人换了一身渔衣，摇着船在礁石群里蹲了半夜。子时过后果然有一条渔船悄悄靠上来，那货郎从怀里掏出一个包袱递上船，嘴里了句什么。对方也不多话，收了包袱便撑着竿走了，方向正是台湾海峡外洋的南向水道。
李忠没有打草惊蛇，等渔船走远才返回来报给朱瞻均。朱瞻均点了点头：“那包袱里多半是魏老在泉州画的新图样——老船主虽然远在旧港，手伸得倒长。他今天收到的图样越多，就越以为咱们的技术都攥在他手里，等他果然造出铁心来也晚了。”
次日清晨，萧七娘从城里传来消息：水路码头果然有人在洗岸上打探，问的是“近日有没有从京师来的大官乘船到泉州”，被萧七娘安排的人随意指了个相反方向，打发了回去。朱瞻均知道，老船主在泉州的耳目还没有完全拔净，正好利用这些眼线传递假消息。
他又在泉州停了两日，按照原计划视察了一番海防，又请来几位熟悉南洋水道的海商老手详细询问旧港附近的地形。其中一个姓何的六十岁老舵公，年轻时曾随三宝太监下过西洋，对旧港周围每一处暗礁都了如指掌。他听朱瞻均问起旧港后山的别院，想了想道：“那座别院原是暹罗商人修的避暑宅子，三进青砖瓦房，院子东面靠着山坡，西面有一条能走船的淡水河通到海里。老船主把宅子围了高墙，墙头拉着铁刺网，外人进不去。”
“那条淡水河的水深够走多大的船？”朱瞻均问。
“涨潮时能进二百料舟，退潮时就露出淤泥了。”老舵公道，“如果要攻别院，最好是乘涨潮时从河口摸进去。”
朱瞻均把这些话记在心里，心中渐渐有了一个计划。
四月中旬，津门船坞的急报到达：凌波号已经完成修整，搭载试制的新式铜炮二十二门，正在南下途中，预计四月二十前后可至泉州。与此同时，广东都司调派的二十艘战船已经集结完竣，在珠江口待命。
朱瞻均决定不再等待，传令全军：四月十八日从泉州出发，先至海南岛东面的七洲洋与广东水师会合，然后借西南季风直下南洋，直捣旧港。
出发前夜，他坐在泉州馆驿的书案前，给朱棣写了一封长信，禀明沿途情况，末了写了一句：“孙此行若不能将旧港暗网连根荡平，誓不还京。”笔时窗外海浪声声，远处有渔火明灭，像极了海上夜航的孤舟。他搁下笔，又静静坐了一会儿，才起身熄灯就寝。
四月十八日清晨，泉州后渚港雾气蒙蒙。朱瞻均率随行人员分乘五条四百料战船，悄无声息地拔锚起航。船队出港后并未沿着海岸线走，而是直接调头向东，绕过了澎湖列岛南端，驶入开阔的南海。
风帆鼓满，船身破浪前行。
朱瞻均站在艉楼上回望，泉州的城郭渐渐隐入海雾，只剩下南北两座塔影若隐若现。他知道，这一路向南，每深一里便离险境