第351章 怒海扬帆（1/2）
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三月二十三，晨光初透，泉州的渔家汉子尚在梦中，后渚港的码头上已经站满了整装待发的兵士。
港口内，十二艘战船解缆起锚，船头犁开碧青色的海水，帆影绵延竟有数里之遥。
朱瞻均站在最大的旗舰“靖海”号船首，海风掀起他衣袍下摆，腰间悬着御赐的镂金错银佩剑，剑鞘上嵌着一枚暗红色的火漆印，那是朱棣亲笔御批“南洋荡寇”诏书时滴的封蜡，被匠人巧思制成了剑饰。
“殿下，辰时已至，潮水正好。”身旁的泉州卫指挥使许煜躬身禀报。
朱瞻均点了点头，目光扫过身后的船队：前头是六艘福船改装的炮舰，船舷两侧各装着四门新铸的低锰钢佛郎机炮，炮管在晨光中泛着沉沉的青灰色；中间是五艘运输船，满载弹药、粮草和修船木料；殿后的则是一艘体形修长、格外显眼的铁肋木壳战舰——凌波号，这艘在津门船坞历经尾轴风波后终于修复完毕的试验舰，此刻正以它特有的沉稳姿态破浪而行。
“传令，以凌波号为前锋，靖海号居中，各船保持五里间距。遇有可疑船只，先发旗语，不得擅自开炮。”
“得令！”
旗手攀上桅杆，手中的红蓝双色旗迎风招展，将指令传向整支船队。不多时，各船依次升起风帆，后渚港的轮廓在船尾渐渐缩，化作一道模糊的海岸线。
船舱内，朱瞻均摊开一张用羊皮绘制的海图。这是他让萧七娘从泉州老舵公手里重金购得的南洋针路图，图上密密麻麻标注着暗礁、岛屿和可锚泊处，墨迹新旧交杂，有几处显然是近年才添补上去的，还留有勘正批注。
沈墨言坐在他对面，面前摊着一卷《泰西奇器图》，正用炭笔在空白处勾画几笔：“殿下，按照老船主走私武器的路径来看，他多半是走旧港东北面的礁群水道，那里可以通行三千料海船，但若是初次走，没有向导极易触礁。”
“所以他的老巢才一直没被端掉。”朱瞻均用手指在海图上点了点，“三佛齐旧港原有前元海运万户府遗留的水寨工事，加上满剌加海峡天险，易守难攻。我们若硬打，伤亡必大，也容易让他携人质逃走。”
“殿下打算如何？”
“先摸清旧港的虚实。”朱瞻均起身走到舷窗边，隔着窗格看向海天相接处，“萧七娘先期赴泉州打探，虽有消息，但她毕竟一介女流，难以深入南洋腹地。我打算在过七洲洋之前，派一队精干人手驾快船先行，摸清旧港防务、查明魏娥被囚的具体位置。”
“可一旦走漏风声，老船主定会提高警觉。”
“所以人不能多，也不能穿官军服饰。”朱瞻均眼中闪过一丝锐光，“让周彪挑五个水性好、面孔又生的锦衣卫，装扮成商贩，乘一艘沙船跟在舰队后面，提前两日抵达旧港外围，赁一间铺子，以收买胡椒、香料为名，暗中打探。”
他顿了顿，补充道：“再告诉他们，若事不可为，宁可放弃也不得暴露身份。魏娥被囚十年，不争这一朝一夕。”
沈墨言领命而去，船舱里只剩下朱瞻均一人。他从袖中取出一封信，信纸已经有些毛边，是出发前魏承祖托人送来的，字迹苍劲却有些颤抖：
“罪匠魏承祖再拜皇太孙殿下：女娥自三岁被掳，至今十一年，为贼人逼迫，罪匠不得不违心绘制军器图样，然此间分寸始终未敢逾越。今殿下亲征，若女得以生还，罪匠愿将魏氏三代所传《铁模铸炮法》全本献于官家，永不再传私铸之技。此心有天地可鉴。罪匠再拜。”
朱瞻均将信仔细折好，收入胸口贴身暗袋，他知道魏承祖确实是真心臣服了——一个匠人能够舍弃祖传手艺，只求女儿能活着回来，这份诚意不容辜负。
海上航行的日子枯燥而漫长。白天船队劈浪前行，入夜后各船按规矩点亮船尾灯，一灯接一灯，在黑暗的海面上连成一条蜿蜒的光带。朱瞻均每日巡船，教士兵操炮，检查弹仓，偶尔也站在船头看远处捕鱼的海鸟盘旋俯冲。
到了第三日傍晚，天边起了云，黑沉沉地压着海面。老舵公出身的领航员上了旗舰，跪禀道：“殿下，怕是要起大风了。夏季南洋的西南季风还没完全来，这阵子海上容易起台，前面四十里有个荒岛叫乌礁屿，岛后有避风港湾，不如先靠过去躲一晚。”
“全船队转舵，进乌礁屿避风。”朱瞻均下达命令后，又想了想，“传令凌波号派人测定水深和风力，记录在航行日志上，日后作为这条航线的常备水文资料。”
入夜后果然起了风，浪头一层层涌过来，拍在礁石上扬起白色的沫。乌礁屿后的港湾水面还算平稳，十二艘船依次下锚，船身随着余波轻轻晃动。朱瞻均站在甲板上，听着风从帆索间呼啸穿过，心里反复推演着抵达旧港之后的部署。
第二日天亮时分风势渐弱，海面重现碧蓝。船队拔锚启程，一路向南偏西航行，过了两日便进入七洲洋海面。这里暗礁密布，水下地形复杂，连经验最老到的领航员都打起了十二分精神。好在朱瞻均事先备下了多张针路图，又有老舵公随船掌舵，船队有惊无险地穿过了那片暗礁海区，与从珠江口集结而来的广东水师顺利会合。
广东都司派来支援的是平海卫指挥使赵广明，年近五旬，身量不高，却是从靖难之役一路打出来的老将。他率二十艘战船列阵等候，见到朱瞻均后行了个军礼，声如洪钟道：“末将奉旨率平海卫及香山所、广海卫兵马共计五千，战船二十艘，全数到齐，请殿下检阅！”
朱瞻均视查了船队，只见二十艘战船排成两列，甲板上兵士甲胄齐整，刀枪映着日光，令人肃然。船头尚装有撞角，船舷两侧同样依样画葫芦地装上了新式炮架。赵广明禀道，此次出发前，兵部为广东水师配发了新铸造的佛郎机炮八十门，另有一批震天雷、火砖等守城用具。
“好。”朱瞻均点了点，命人将带来的“三眼铳”和“燧发枪”各取一百支交给赵广明部众试用，“这些都是京中机务局新造的燧发枪，不用火绳，扣动扳机便能发射。教给你们使用，到了旧港后自有用途。”
赵广明捧着燧发枪翻来覆去看了几遍，啧啧称奇：“这不用火绳的火铳，末将还是头一回见。有此神兵，何愁不克！”
会师之后，船队合为一处，共三十二艘战船，乘着渐起的西南风一路南下。途中朱瞻均召集诸将官到旗舰议事，在舱中展开整幅南洋海图，详述作战构想：
“旧港老船主的巢穴背靠满剌加海峡，原有前元遗留的水寨和冶铁坊，易守难攻。我们若大张旗鼓打过去，敌军必然提前加固工事、转移人质。因此我打算分两步走。”朱瞻均在图上划了一道线，“第一步，遣一支舰队先行，在旧港东面海域佯作商船，吸引老船主的巡哨之船，拖住他的注意力；第二步，主力舰队绕行至西南面的渔湾，利用当地渔民熟悉水道的优势，从背后突击水寨，切断其与满剌加一侧的联系。”
赵广明听罢沉吟片刻：“殿下此计甚妥，但末将有一事担忧——那老船主在旧港经营多年，身边少也有上千亡命之徒，其中不乏善操舟的海盗出身。若正面交手，他倚仗地利倒也不怕。可若他知道大势已去，必会先杀魏承祖的女儿，断绝朝廷念想。”
“所以我安排了第三路人马。”朱瞻均从袖中取出一个布包，打开来是一枚铜钱大的竹片，上面刻着一朵缠枝莲纹，“魏承祖将女儿身上自幼佩戴的一枚莲花玉锁的样式画了出来，我让能工巧匠照此做了一模一样的玉锁。到了旧港后，我会命人假意潜入后山别院，以这枚玉锁为信物接出魏娥。”
“可若货不对板，那边的人如何肯信？”
“这玉锁出自魏家祖传的上好昆山玉，脉理特殊。魏承祖他女儿自幼佩戴，认得玉纹。只要见锁，便知道是家里人派来的。”朱瞻均顿了顿，低声道，“况且魏娥被掳之时仅三岁，如今已是十四岁的大姑娘，未必认得出生身父亲的信物。我另备了一样东西。”
他着，从另一只袖中取出一张泛黄的纸笺，笺上是两行稚拙的字：“莲蓬底下好乘凉。”这是老船主的口头禅，也是魏承祖当年教女儿唱过的一句童谣。
“让去接应的人对暗号，只要娥对上童谣，便确信无疑了。”
诸将听后皆觉妥当，纷纷领命下去准备。
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