第90章 第一场雪（1/1）
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入冬的头一场雪落下来的时候，沈越在偏殿里睡得正沉。
他是被冷醒的。窗纸外面白蒙蒙的，天还没大亮，炭盆里的火已经熄了，只剩一捧冷灰。被子上搭着的棉布短褐滑落了一半，他伸手拽了拽，指尖碰到枕边那只蓝布香囊，香囊里的石榴花干瓣被体温捂了一夜，散着一丝极淡的甜香。
他坐起来，赤脚踩在砖地上，凉意从脚心蹿上来，激得他打了个哆嗦。推开偏殿的门，院子里的青砖地铺了一层薄雪，白茸茸的，脚踩上去留下一个清晰的印子。石榴树的枝丫上挂着雪，枯枝被压得微微弯着，像老人伸出来的手指上戴了白棉手套。宫墙的瓦檐上也是雪，厚厚的一层，把灰瓦盖成了白檐，檐角滴水的地方挂着一溜冰凌，在晨光里泛着透亮的淡青色。
他站在门槛上看了好一会儿，呼出的白气在面前凝成一团又散开，散了又凝。
太医院伙房的烟囱冒着青烟，他踩着雪走过去，在门口跺了跺脚上的雪沫子。戴秉彝蹲在灶台前，把炭炉的火拨得旺旺的，陶锅里的水已经咕嘟咕嘟响了。听见门响他回过头来，鼻尖冻得发红，说话时嘴里喷着白气：“先生醒了？这雪昨儿夜里后半晌开始下的，下了一整夜，把院子都盖严实了。”
沈越在灶台边的矮凳上坐下来，伸手接过戴秉彝递来的一碗热姜汤。汤里放了两颗红枣，切成片，浮在碗面上，热气模糊了他的视线。
“娘娘那边还好？”
“好着呢。下官早上送粥过去，娘娘已经起了，站在廊下看雪，说今年的雪下得比去年厚。”戴秉彝拿火钳夹了一块新炭搁进炭炉里，火苗舔着炭块边角，发出细碎的噼啪声，“娘娘还说了，让先生今天别去城东，路滑，雪深了不好走。”
沈越喝了一口姜汤，没说话。他坐在矮凳上把汤喝完，碗搁在膝上，看着灶膛里的火苗一跳一跳的。伙房外面传来宫人扫雪的声音，竹帚刮过青砖地，沙沙的，一下接一下，节奏很慢。
他还是出了宫。
雪后的应天府街道比平日安静许多，行人少了，偶尔有几个裹着厚棉袄的妇人挎着篮子从巷子里出来，踩出一串深浅不一的脚印。卖菜的摊子也没出，铺子门板关得严严实实，只有一两家卖热食的开了半扇门，里面透出昏黄的灯光和油条下锅的滋啦声。
他走过街角的时候，看见墙角蹲着两个半大的孩子，裹着破棉絮改的袄子，袖口露出来的手腕冻得通红。他们蹲在那里，用树枝在雪地上画画，一个画了只鸟，一个画了条鱼，画完了又用脚抹掉重新画。看见沈越走过来，其中一个抬起头，鼻尖
沈越停下来，从怀里摸出几个铜板。想了想，又蹲下来，把铜板递到孩子手里：“去买碗面吃。别蹲在风口里。”
两个孩子接了铜板，爬起来往面摊方向跑了，脚踩在雪地上啪嗒啪嗒响，留下一串歪歪扭扭的脚印。沈越站起来，继续往城东走。
出城之后路更难走。土路上覆着厚雪，看不清底下的坑洼，他深一脚浅一脚地踩着，裤腿很快就湿到了膝盖。走到棉田边上的时候，雪已经把整片田垄盖平了，白茫茫一片，像一张铺开的生宣。老榆树的枝丫上也挂着雪，歪歪斜斜地伸向天空。刘老栓不在田里，这种天气也没法干活。
沈越在老榆树底下站了一会儿。雪还在零零星星地落，细碎的雪粒打在脸上凉丝丝的。他把手揣进袖子里，在田埂上慢慢走了半圈。脚底下的雪发出咯吱咯吱的声响，在空旷的田野里显得格外清脆。
走到田埂尽头的时候，他远远看见刘老栓家的方向有炊烟升起来，灰白色的，在雪天里格外分明。烟囱旁边有人在院子里走动，看身形是刘老栓，正弯着腰往屋檐下搬柴火，身上穿着一件半新的棉袄，袖子短了一截，露出一小段手腕。他旁边有一个更小的身影在雪地里蹦跳，大概是他那个五岁的孙子，在追一只被雪惊起来的麻雀。
沈越没有走过去。他在田埂上站了一会儿，看着那缕炊烟在灰色的天空里慢慢散开，转身沿着来路往回走。
雪越下越密了，来时的脚印已经被新雪盖住了大半。他走到官道上的时候，天光比早上更暗了些，灰蒙蒙的云压得很低，像是又要再下一场。官道两边的田地里，麦苗已经被雪埋住了，只露出一些尖尖的叶梢，在雪面上点出星星点点的绿意。
他走进城门的时候，守门的士卒正靠着门洞避风，两手拢在袖子里，朝他点了点头。他走过街巷，经过那家卖豆腐的老汉门口时停了一下——门关着，但门缝里飘出来一股热腾腾的豆腥气，混在雪天清冽的空气里，暖融融的。
回到偏殿的时候，他抖了抖身上的雪，在门槛上坐下来。桌上有只粗瓷碗，碗底压着一张纸条。马皇后的字，笔画比往常更圆润了些，像是心情不错：
“雪天路滑，知道你还是去了。棉田都盖住了吧？明年开春雪化了，墒情正好。我让人给你留了碗红枣汤，在灶台上温着。喝完再睡。”
沈越把纸条折好，和之前的那些一起放进系统空间里。他走到太医院伙房，灶台上果然温着一只陶罐，揭开盖子，红枣汤的热气扑了他一脸。他倒了一碗，站在灶台边喝完了，把碗洗了扣好，走回偏殿。
雪还在下。他坐在床沿上，看着窗纸外面纷扬的雪粒，安静地落着，没有声音，像无数细小的、沉默的、温柔的东西在覆盖着整座城。他把被子拉过来盖住膝盖，从怀里摸出那粒棉籽在掌心里转了一圈。种子在雪天里摸着格外温润，像一粒被太阳晒暖了的小石子。
他把棉籽放回怀里，躺下来，听着窗外竹帚扫雪的沙沙声，一点一点地，把自己沉进了冬日的安静里。