第282章 北边越打越远（1/2）
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袁谭那句简短而凄厉的“南皮失，我还活着”，随着带血的战报送入中军大帐。袁尚听完军吏的宣读，先是不屑地轻笑了一声，但刚笑到一半，他瞥见父亲袁绍阴沉如水的脸色，吓得赶紧闭了嘴。
袁绍手里死死攥着那封薄薄的信，沉默了许久才开口：“他伤在哪？”
“回主公，大公子左腿严重扭伤，右肩被冷箭擦伤。虽然还能勉强骑马，但近来怕是不宜再上阵厮杀了。”
“他带回来多少人？”
军吏翻阅简册，将几处已经归队的兵数报上，又报阵亡、被俘和失散。每多报一处，袁尚的脸色便沉一分。他想过兄长会丢南皮，也想过兄长来求援；没想到袁谭竟带出这么多人，又伤得这么重。
袁绍听完禀报，目光扫过帐内诸将：“谁去接他？”
袁尚跨出一步：“我去。”
此言一出，军吏和袁绍都不约而同地看向他。袁尚被看得浑身不自在，板起脸掩饰道：“看我做什么？我只带兵去中间那处大营接应，免得他回来以后，又逢人便骂我手底下的人没去接好他。”
“去吧。”袁绍闭上眼睛，挥了挥手。
直到袁尚退出大帐，袁绍才重新将那封被攥皱的信展开。信上寥寥两句话，字迹却比袁谭平时的笔触重得多，最后一笔因为用力过猛，几乎划破了粗糙的信纸。袁绍沉默片刻，下令亲卫去把袁谭旧部的营垒位置提前腾出来，然后独自一人坐在空荡荡的大帐里。长案上还堆着好几处紧急的军报，但他一封也没有心思拆。
……
曹操拿下南皮城的第六日，游荡在城外的轻骑兵又像捕鱼一样，网回了几名掉队的袁军散兵。曹洪看着这几个袁卒被五花大绑地押进城，随口问了一句：“显思那小子呢？有下落没？”
“没追到。他们北边早就有人派兵把他接走了。”
南皮城内，那面缴获来的袁谭主帅大旗，正像块破布一样随意地靠在城墙根上。几名曹军步卒经过，手里拎着从袁军手里缴来的战利品，一边走一边还在面红耳赤地争论：那天夜里在桥南追击时，到底是谁第一个看清了袁谭落马的狼狈样。有人拍着大腿懊恼，说要是当时再往前逼近十步，大公子的脑袋就落自己手里了；另一个弓箭手则吹嘘，说袁谭在北岸狼狈上马的时候，自己射出的那一箭已经擦过了桥边。可无论怎么争，谁也没法把那决定生死的十步给补回来。曹洪听得心烦意乱，怒喝一声，把他们全赶去军医营房帮忙抬伤员了。
那些士兵被一吼，立刻噤若寒蝉，乖乖闭了嘴。南皮毕竟是啃下来的一块硬骨头，曹军自家的伤兵营里，也早已排起了长长一列。曹洪巡营时，看见自己麾下的一个老卒直挺挺地躺在门边，刚想走过去叫他的名字，话到嘴边却硬生生咽了回去——那人双眼紧闭，胸口已经没了起伏，再也听不见了。
曹洪心底烦躁，狠狠一脚踢开地上的半块碎瓦。南皮城是拿下了，袁谭死伤三千余人，可曹军这边同样折损了近两千精锐。一想到袁谭最后时刻竟然活着越过了那座浅桥，曹洪就觉得这场胜仗打得实在憋屈，就像卡在嗓子眼里的一口恶气，吐不出来咽不下去。
曹操此时正立马于城门口，面无表情地看着一队队俘虏被押送进城。一名年轻气盛的袁军士卒在人群中认出了曹操的将旗，梗着脖子恶狠狠地骂了一句极难听的脏话，瞬间就被旁边如狼似虎的曹兵死死按住肩膀，强行压跪在地上。曹操见状，只是淡淡地挥了挥手，示意士兵放开他。
“打完了仗，还能留着力气在这儿骂街，说明还死不了。先给他一碗水喝。”
曹洪在一旁看得直皱眉，大为不解：“明公，您今日脾气怎么这么好？”
“我只当听不见便是了。再者，这城丢了，袁谭也不会因为他骂我两句就回来救他。”曹操语气平淡，“城里的伤兵安置得如何了？”
“军医都在拼命盯着。俘虏里头，有人愿意降，也有死硬分子还在做梦等袁家派兵打回来接他们。”
“他们等不到了。”
曹操回答得极其干脆，但话音刚落，他的目光却不由自主地投向了北方。袁家不仅没有散，甚至还在北边有条不紊地接应败退的残兵。他此刻说的“等不到”，只是针对南皮这座已经易主孤城里的守卒，并不意味着河北那个庞大的家族已经彻底咽气。
曹洪请示道：“明公，那咱们还继续追吗？”
“追。”
“那主军？”
“主力大军先留在南皮休整。”曹操沉声下令，“轻骑兵继续像狗皮膏药一样咬住他们。若是袁本初咽不下这口气想回头，那我曹孟德，就在这座南皮城里等着见他。”
……
袁尚抵达接应点的那天，袁谭正颓然地坐在营帐外的一块石头上，咬着牙让军医重新给他那条肿胀的左腿换药缠绷带。两兄弟隔着十几步的距离，谁也没有主动先走过去打招呼。袁尚的目光在兄长身上扫过，一眼就瞥见他右肩换了崭新的护甲，而那条受伤的左腿依旧虚悬着，不敢踏实落地。
“那座桥的桥板，我确实是派心腹之人亲自去查验过的。”袁尚终究是先开了口，语气生硬。
“你的人，已经跟我说过了。”袁谭头也没抬。
“他一个下人说的，跟我亲自说的，能一样吗？”
袁谭终于抬起眼皮，冷冷地盯着他：“那你还想让我怎么说？感激涕零地谢你？”
袁尚被噎得一口气憋在胸口，半晌才硬邦邦地吐出三个字：“不用说。”
他随手解下腰间的一只小皮囊，抛了过去。袁谭一把接住，拔开塞子闻了一下，是一股浓烈的酒香。
“父亲让你带给我的？”
“父亲只是让我来接应你的兵马。”袁尚哼了一声，“这酒，是我自己带来的。”
袁谭将酒囊重新塞好，随手扔在一旁：“军医嘱咐了，伤没好透之前，不让我沾酒。”
“行，那我带回去。”
“放着。”
袁尚终究没忍住，嘴角扯出一抹笑意。袁谭也跟着笑了，可刚一笑，就牵扯到了右肩的伤口，疼得他倒吸一口凉气，低声骂了一句娘。袁尚见状，脸上的笑意立刻收敛得干干净净。
“南皮，没了。”袁谭语气萧索。
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