第124章（1/2）

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她们悄悄将那些巴掌大的画册塞进衣襟里、书包夹层，带进了校门。

刚在座位上放下布包，几个半大男孩便围拢过来，领头的那个探着脑袋，压低了声音问：“书呢？你昨天答应带来的。”

被唤作许二妹的女孩从斜挎的绿色帆布袋里摸出一本薄册子。

封面印着腾云驾雾的身影，边角已有些磨损。

这是前年母亲领她们去城里时买的，整套二十五本，一本不落。

男孩眼睛倏地亮了，伸手就要抓。

许二妹却将手往回一收，册子擦着他指尖滑开。

“钱先给我。”

男孩忙从裤兜里掏出一枚泛着暗光的硬币，递过去。

许二妹捏住硬币，指尖传来金属的微凉，这才把册子推到他面前。”上午归你，午饭时还我。

若是弄破了……你得赔一块。”

“晓得了。”

男孩应得飞快，攥着册子转身挤到窗边，迫不及待地翻开了纸页。

其余孩子也纷纷摸出硬币。

叮叮当当几声轻响，七本册子换了主人，七枚硬币落进许二妹的口袋。

日头移到正中，散学的铃声响了。

许二妹挨个去收书。

几个男孩攥着册子不肯松手——上午尽是课，只在课间偷看了几页，故事才起了个头。

他们互相望了望，又各**出一分钱。

“再租半天。”

于是那些册子继续留在他们手中。

待到傍晚，许二妹清点衣兜里的硬币，一共十四枚，边缘沾着汗渍，沉甸甸地贴着布料。

日子一天天流过。

小院里的光景渐渐变了样。

放学后，四丫头总伏在堂屋的方桌上，铅笔划过纸张沙沙作响，画完一张又一张。

许二妹则挎着布包出门，沿着村巷走，那些画最终会换成零散的角票。

七丫头常蹲在村口老槐树下，面前摆着木棋盘，对面坐着眯眼思索的老汉。

输赢之间，几枚硬币悄悄易主。

北屋里断续飘出琴音，是大丫头在反复弹练同一支曲子，指节按得发白。

三丫头、五丫头和最小的八丫头，常常挽着裤腿蹲在溪涧边，竹篓里活虾蹦跳，傍晚时分成串挂在钓客的鱼钩旁。

没有人空着手。

每个人都像上了发条，用自己的法子攒着那些微薄的、叮当作响的盼望。

起初，向清鱼并未察觉异样。

直到接连几日，她发现除了练琴的大丫头和画画的四丫头，其余几个总是一放学便不见踪影。

连在家的两个，也从早到晚不歇手。

这天夜色渐浓时，许峥推开了院门。

海风的气息裹着他，衣袖还沾着潮润的咸味。

连日出海，有时网沉，要往返好几趟。

他靠在门框上，肩背的酸胀一阵阵漫上来。

推开家门时夜色已深，墙上的挂钟指针早已越过九点。

许峥放轻脚步先去了西侧房间，借着门缝里漏进的微光，能看见几个小小的身影在被窝里蜷成安稳的弧度。

他站在门口听了片刻均匀的呼吸声，这才转身回到正屋。

床板刚发出细微的吱呀声，身侧的人就动了。

向清鱼的手指轻轻抵在他腰侧，声音压得低低的：“阿正，你有没有觉得大妹她们最近不太对劲？”

这句话让他立刻撑起身子。”哪里不对劲？”

他这些日子总是天没亮就出门，披着星光才回来，确实有好几天没仔细看过孩子们了。

“大妹和四妹整天待在屋里，不是抱着画本就是坐在钢琴前面。”

向清鱼翻了个身面对他，夜色里只能看见模糊的轮廓，“还有二妹那几个，放学铃一响就跑得没影，每次都是天黑透了才悄悄溜进门。

问她们去哪儿了，一个个抿着嘴笑，就是不肯说。”

许峥沉默了片刻。

黑暗中他皱了皱眉，最后只是拍了拍妻子的手背：“明天我找机会问问。”

“嗯。”

向清鱼应了一声，重新躺平了。

晨光从窗棂斜进来的时候，许峥已经站在灶台前了。

王玉兰正往锅里舀水，见他进来有些意外：“今天不出海？”

“歇一天。”

他接过水瓢，往另一个锅里添了两瓢清水。

灶膛里的火舌舔着锅底，蒸腾的热气很快模糊了窗玻璃。

饭桌摆开时，几个丫头挨个坐下。

许峥夹了一筷子咸菜，状似随意地看向坐在左手边的女孩：“大妹，你们最近是不是在忙什么？”

话音落下的瞬间，桌上所有的动作都停住了。

几双眼睛齐刷刷抬起来看向他，随即又同时低下去，脑袋摇得像被风吹乱的芦苇。

“没有呀！”

大妹的声音有点急，筷子在碗沿轻轻磕了一下，“我们能有什么事。”

许峥没再追问，只是笑了笑，继续低头喝粥。

但那笑容在碗沿后慢慢淡去了。

碗筷刚收走，钢琴声就从里屋断断续续飘出来。

许峥站在院子里，看见四妹坐在琴凳上的背影，大妹则趴在窗边的桌子上，手里握着铅笔。

至于另外几个——果然又不见了踪影。

他推开院门，正要往村口去，却看见许大毛从小路那头背着手走过来。

“爸。”

“嗯。”

许大毛在他面前站定，清了清嗓子，“上次说给四妹单开族谱那事，我和你几个叔伯都议过了。

一月十号日子不错，就定在那天。”

许峥愣住，随即失笑：“还真要单独给她开一页？”

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