第153章 大智若愚（2/2）

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左车轮双目一睁，显然有些意外。他将九耳八环刀在鞍前一横，问道：“你与尉迟恭同出一门？”

朱伍登见他动问，便把身子又欠了欠，语气愈发谦卑：“元帅且听我说。我到唐营来，无非是想托我师兄照拂，求个军中差使，混一口饭吃。谁知我这师兄不讲旧情，非要我先在阵前见一仗，立些功劳，才肯收留。唐营里的酒也好，饭菜也好，我心里实在舍不得走。只是他身为先锋，不点这个头，我便进不得唐营。”

左车轮听他越说越不像临阵言语，脸色渐沉。朱伍登却仍不住口，望着他手中大刀，似怯又似求，道：“我硬着头皮出来，偏又遇见左元帅亲自临阵。元帅力敌万夫，威震北国，我哪里是敌手？不如元帅回去，另换一位本领寻常的将官出来，让我一枪挑了，也算我有功可报。日后我若在唐营吃上这碗饭，必记元帅今日恩德。”

左车轮胸中怒意渐起，沉声道：“本帅既已出阵，岂有不战而退之理？你速速回去，换尉迟恭前来。本帅今日只要活擒他。”

朱伍登脸上更显焦急，连连摇头，语气里竟带了几分哀求：“这更不成。若元帅擒了我师兄，我便失了门路，往后还凭谁引我入营？今日无论如何，我总得在阵前过上一招半式，叫师兄看见我也曾与左元帅交手。”

左车轮冷冷看着他，刀杆在掌中微微一沉，问道：“照你这般说，竟是要与本帅交战？”

朱伍登忙缩了缩肩，似乎连马也随之一矮。他赔笑道：“我岂敢真与元帅分高下？只求元帅看在我祖父忠烈的分上，高抬贵手，赏我一个脸面。我慢慢递出一枪，元帅也慢慢替我搪回去。只须三两回合，我便拨马败回。如此一来，两军都看见我朱伍登敢在左元帅马前走一遭，唐营那边便好收留我了。这份情，我一生不忘。”

左车轮被他说得怒极，几乎气息一滞。他本是为战而来，听对方如此软磨，心中只觉荒唐。他厉声道：“朱伍登，你这是到阵前求乞来了么？两国交兵，哪有这等言语？”

朱伍登却低眉垂眼，几乎作出可怜模样，道：“元帅今日若肯抬手，我便过去了。否则师兄不点头，我实不知如何是好。”

唐阵之中，诸将隔得稍远，只见两人在疆场中说了许久，却不知究竟说些什么。秦琼与徐茂功俱皱眉观望，程咬金也伸长脖子，想从朱伍登神色中看出端倪。

尉迟恭却已暗自欢喜。他认得师弟用意，便压低声音向秦琼道：“二哥，我这师弟已将左车轮稳住。差不多要下手了。”

程咬金闻言，眼睛一亮，也低声道：“当年洛阳阵上，他便是用这一法胜了老黑。今日看他这副模样，多半又要施旧手。”

疆场之上，左车轮终于不愿再与朱伍登多费唇舌。他把大刀一扬，喝道：“休得胡言。既然出阵，便放马来战。”

朱伍登脸上仍带笑意，口中应得十分恭顺：“如此说来，元帅是肯让我这一次了。朱伍登感激不尽。”

他说话时，左手托着素缨枪，右手却缓缓向鞍旁摸去。鞍靫之中，早藏着一支三棱镖。他手指扣住镖身，身子仍在马上点头哈腰，双足也似因惶恐而不住晃动。

他的马镫内暗藏绷镫弩，左右各有机关。只须脚尖一压，便能连发短弩。朱伍登此刻晃动马镫，正是在暗中找准机括与发力之处。

左车轮见他肩身摇晃，心中已觉不对，低头去看他的马镫。就在他一低头之际，朱伍登话音方落，右手三棱镖已脱手而出，足尖也同时点动绷簧。

上方白光一闪，三棱镖直取左车轮面门；下方弩矢齐发，冷芒贴着马首射去。左车轮反应极快，刚觉寒光逼面，便猛然低头。三棱镖擦过面门，正中青铜豹盔，深深嵌入豹口之中。镖势甚劲，虽未穿颅，却震得他头皮一裂，脑中嗡然作响。

电光火石间，绷镫弩射出的短矢正钉在火限登山驼额上。那匹烈马吃痛，长嘶一声，四蹄乱刨，猛然掉头便向北奔去。左车轮心头大惊，急忙勒缰，却勒它不住；越是加鞭，那马越发狂奔。

朱伍登一击得手，方才那副怯弱模样霎时全无。他挺身坐直，眼中精光大盛，抖开素缨枪，催马便追，口中喝道：“左车轮，哪里走！”

唐阵之中，秦琼见朱伍登得手，立时摇动大红令字旗。令旗翻处，唐军鼓声如雷，马队在前，步队在后，齐声呐喊，向北阵猛冲过去。

北国诸将原都看着左车轮与朱伍登在阵前久谈，未料忽然间帅马受惊，左车轮竟不战而退。众都督一时不明所以，纷纷回头观望。待他们看见唐军全阵压上，才知形势已坏，哪里还来得及整束兵马，只得各催坐骑，跟着向北奔逃。

北军步卒最为狼狈。他们原本列阵山口，阵势未动，忽被唐军马队迎头贯入，顿时纷乱。唐军憋闷多日，此刻一旦得势，人人奋勇向前。朱伍登素缨枪当先追杀，尉迟恭龟背鼍龙枪紧随其后，程咬金八卦开山斧又从旁冲入。枪到处人仰，斧落处马惊，北国兵卒丢盔弃甲，四散奔逃。

唐军一口气追出二十余里。初时还能看见北国步卒狼狈奔走，后来越追越少。到了银岭川附近，北国步兵几乎不见踪影。自金岭川往北，道路虽是平川，两旁却尽是山岭。北国兵本地生长，熟识路径，步卒一入山中，便转眼散没。

北国马队仍向北逃。唐军乘胜追击，又越过银岭川，直逼野马川。四十里为一川，待追至野马川时，再寻北国骑将与步卒，已全无踪迹。

尉迟恭、程咬金、朱伍登等人只得收住追势，等候后队大军赶来。秦琼率众将抵达后，登高向四面眺望。山风自东北方向吹来，远处尘烟渐起。

秦琼凝目细看，忽然神色一变。野马川东北方正有一哨人马缓缓而来。前队行列尚算整齐，后头却牵着大批牛羊驼马，杂声传得越来越近。驼马背上皆驮着沉沉口袋，摇晃而行。众人一见，便知那多半是粮食。

程咬金远远望见东北方那队人马，眼中顿时生出亮色。他扛着八卦开山斧，转头向秦琼笑道：“二哥，这倒像天上送来的好处。北国的粮草牛羊，竟自己走到咱们眼前，不取反是可惜。”

秦琼凝神望去，见那一队驼马牛羊绵延而来，背上又都驮着沉沉口袋，心中已明白了八九分。他点头说道：“这必是北国送往金岭川的军需粮畜。他们料不到我军一日之间连下三川，仍照旧路前来。四弟，你带人上去，务必截住。”

程咬金得了将令，立时咧嘴一笑，拍马而出。他先分派数骑从左右绕行包抄，自己则带一支人马，沿野马川大道直迎上去，抢先截住路口。

那队押粮人马渐行渐近，尚不知前路已断。程咬金骑着斑豹铁骅骝，斧头横在肩上，挡在大道中央，高声喝道：“押牛羊的，站住。到了此处，还想往哪里去？”

押粮者自黑狼关而来，原是送给左车轮十万大军半载所需的粮食牲畜。牧羊城此时已成空城，城中百姓也早已迁走，北国狼主退居东北黑狼关。此番押送粮草的，是北国一名梅姓都督。他本该绕千佛山南下，再折往金岭川，可他仗着金岭川有左车轮镇守，自以为万无一失，便取野马川近路，想少走二百余里。谁知唐军进兵神速，金岭、银岭、野马三川竟已接连失守。

梅都督见前方有人拦路，心中一惊，随即催马向前。他横刀一指程咬金，怒声喝道：“你是何人？敢挡本都督去路，可知此处是谁家地界？”

程咬金哪里肯听他虚张声势，只把大斧往掌中一转，笑道：“你听清楚了，挡你路的是大唐双俸卢国公程咬金。留下粮草牲畜，我饶你性命。”

梅都督闻言，面色大变。他这才知自己一时贪近，竟把粮队送进唐军手里，心中又急又怒，咬牙道：“程咬金，你要劫我粮饷，先看刀下本事。”

话未说完，他催马举刀，直奔程咬金杀来。程咬金不慌不忙，先将斧纂一献，朝他胸前一点，口中喝道：“看招。”

梅都督合刀一掮，将斧纂架开，却不知程咬金斧法怪异。程咬金一招未尽，斧头陡然翻起，向他头顶劈落。梅都督急忙横刀上架，好容易架住，又见斧刃顺势滑下，直削手腕。他连忙缩手，刚避开一削，程咬金第二削又至。梅都督仓促闪躲，心神已乱。

就在他以为险招已过时，程咬金斧头忽然横扫，贴着耳根而来。梅都督再想低头，已慢了半分。只听一声沉响，斧刃从耳畔扫过，半边头颅立时被掀开，人也从马上栽落下去。

程咬金斩了梅都督，立刻举斧大喝：“围住，一个也莫放走。”

左右唐骑早已包抄到位，押粮队前后受阻，后路又断，想逃已来不及。不多时，百余名北国押粮兵尽数被擒，驼马牛羊与粮袋也全归唐军所有。

秦琼见粮畜已得，随即传令道：“这些牲畜不可乱赶。羊群之中必有头羊，铃在其颈，牵住它，群羊自会跟随。牛、马、驼亦各有头领，须寻出领头者，缓缓牵回，不可惊散。”

唐兵依令而行，在羊群中寻到戴铃头羊，又在牛群、马群、驼群里各找头畜。前头牵引，后头成群相随，牛羊驼马一队队、一行行，尽往唐营方向赶去。粮袋沉甸甸压在驼背马背上，随行摇晃，竟成了唐军意外所得的军资。

大军稍作整束，再往前行，不到十里，便见一道山岭横亘在前，名为黄花岭。后续人马也陆续赶到。李世民、秦琼、徐茂功、尉迟恭、程咬金、朱伍登等人登上岭头，举目向北眺望。

黄花岭下，东西两侧俱是山势。无论沿山走出多远，终须向北折去。岭北数十里，则是一片宽阔平川。平川北端，一座大城静静横卧，便是北国牧羊城。

那城规模极大，城墙绵延，却不见多少密集屋舍。突厥人多逐水草而居，定居城中者本少，是以城大而房屋稀疏。此城与中原城池又不相同，只有东西两门，并无南北门，形如一只横卧大桶。城后正北，层山叠嶂，高峰相倚，仿佛一面巨大的山壁，替牧羊城挡住背后风雪。黄花岭四围山势环合，远远望去，像一只筐箩，将这一带平川收在其中。

此时日色已斜，西边残阳压在山脊上，光影渐沉。秦琼看了看天色，便传令在黄花岭南麓及岭上安营下寨。又命军士分守野马川、银岭川、金岭川各处川口，使后路不被北国人截断，也便于前后营寨互通消息。

营寨初定，秦琼命人审问方才俘获的北国押粮兵。俘虏惧怕唐军刀斧，不敢隐瞒，将梅都督贪近取道野马川、粮草牲畜本欲送往金岭川之事一一招供。众人又从俘虏口中得知，牧羊城已是一座空城，北国狼主早已迁往黑狼关。

徐茂功听完，眉头微微皱起。他走到秦琼身侧，压低声音道：“二哥，无论左车轮是真败，还是有意诱我军深入，狼主弃牧羊城而走，独留一座空城在前，此中必有机关。依我看，此城不可轻入。若贸然进城，恐有全军被困之险。”

秦琼望着暮色中的牧羊城，心中也觉此事不寻常。左车轮败后不见踪影，牧羊城又空无一人，若说北国毫无安排，未免太过轻易。可眼下敌军不出，山川已下，唐军也无处交锋，只能先稳住营盘。

他沉吟片刻，向诸将说道：“军师所虑甚是。今日不入牧羊城。各营夜间严守，巡哨加倍，弓弩不得离手。三川口与黄花岭上下，都要互通声息，莫使敌人乘夜断我归路。”

诸将领命，各自部署。唐军今日连抢三川，又得牛羊驼马与粮草，军心为之一振。入夜之后，营中宰牛杀羊，分赐诸军，以犒连日劳苦。

紫帷金顶黄罗宝帐中，李世民设酒，亲为朱伍登贺功。帐外篝火连片，肉香随夜风散入山间；帐中诸将举杯相庆，几日来的沉闷气象，至此稍稍舒展。酒罢之后，各归营帐安歇，唯有远处牧羊城伏在山影之下，静得异样。

夜至四更，黄花岭南北皆沉在寒黑之中。唐营诸帐本已渐息灯火，巡更军士往来于辕门之间，只听山风过岭，吹得旗角时紧时松。忽然营外人声骤乱，马嘶兵呼，杂沓而来，似有败军冲入营盘。

秦琼、徐茂功等人被惊醒，披衣出帐。守夜军士急奔入内，脸色苍白，向秦琼禀道：“元帅，大事不好。奉命把守野马川、银岭川、金岭川各处山口的人马，全都败回来了。”

秦琼心头一沉，立刻命人将败回来的军士带入帐前。几名唐兵甲衣凌乱，满面尘土，显然奔逃甚急。他们跪在帐下，声音仍带惊惶，争相说道：“元帅，入夜之后，山口本无动静。将近定更时，忽听番角四面齐响，人声大作，只喊着要抢唐营，不许我军逃走。借火把望去，东边山上是北国兵，西边山上也是北国兵；南面大道又有北军由南向北压来，刀枪密如寒林，人数极多。唯有北面不见人马。几处山口都是这般情形，我们抵挡不住，只得败回。”

秦琼听罢，追问道：“可是白日被我军追散的那些败兵？”

那几名军士一齐摇头，其中一人抬起头来，急声答道：“回元帅，不像白日散兵。这些人马队伍整肃，旗号齐全，人数也远过白日败退之军。”

秦琼面色一变，已明其故。左车轮早在三川两侧山中埋下伏兵，白日败走，不过是诱唐军深入。如今北军从南面合围，却独留北路不堵，正是要将唐军赶过黄花岭，逼近牧羊城。

天色渐渐发白，南面远处番角声仍一阵紧过一阵，喊杀声借山势传来，犹如潮涌。秦琼同徐茂功、尉迟恭急议。黄花岭南地势有限，唐军各路败兵不断退回，人马越聚越多，营盘已渐拥挤。若北军大队压至，两军在此混战，一旦稍有不利，自己人便要互相践踏。

徐茂功望着帐外渐明的山影，沉声道：“南面已被敌军逼近，此处不可久留。北面尚空，可先移营过岭，在岭北平川安扎。牧羊城仍不可入，城中必有诈。”

秦琼点头，随即传令拔营。唐军仓促整队，护着李世民越过黄花岭，往北下坎儿平川地上重新扎营。诸将虽知已落入敌计，却仍谨守军令，不入牧羊城，只在城南平川立寨，四面设防。

左车轮伏兵之计，原是早已布定。他当初率兵守金岭川时，便命人将兵马暗藏于三川通道东西两侧山中，只待唐军深入，再断其南路。白日他被朱伍登以镖弩暗算，火限登山驼额上中了弩箭，一路狂奔，直至入山深处，方才被他强行勒住。

左车轮翻身下马，见马额上钉着短弩，心中怒火上涌。他亲手拔出弩箭，敷上金创药，火限登山驼吃痛已过，渐渐安静下来。左车轮抚着马颈，脸色阴沉。他恼的是朱伍登假作怯懦，竟用上镖下弩之法使自己在阵前失势；喜的是唐军乘胜追赶，不用他再行设法引诱，竟一日之内连下三川，自己送入了伏兵口袋。

他入山之后，很快与先前埋伏的北军会合。北国兵熟识山路，伏于岭谷之间，饮食歇息皆有预备。左车轮传令诸部入夜合围，从金岭川外缘向内兜赶，东西南三面齐动，只在北面留出空路。天明之后，唐军果然被逼至黄花岭北面。

左车轮登上黄花岭高处，远远俯瞰，只见唐军并未入牧羊城，而是在城南平川结营。他抚髯良久，眼神渐冷，心中暗道唐营果有高人，竟看出牧羊城不可轻入。只是唐军若不进城，他这番围困之计便难尽施，仍须另逼他们一逼。

他当即传下密令，令山上各部准备火攻。北军砍取粗壮树干，去其枝叶根梢，剖开中腹，掏空树心，塞入火药，再将树干合拢，以铁箍一层层束紧。临用之时点燃火口，自山上向下喷吐烈焰。此物形似粗木，发作时火势如牛喘喷焰，北军称作牛腿火炮。又令弓箭手备好火箭，箭头裹火药油绵，一经点燃，射入帐幕草料，便要立时燃起。

黄花岭山势环抱，东、西、南三面皆可俯冲岭北平川，唯独北面开缺。左车轮正欲借此三面火攻，将唐营逼入绝境。夜至三更，山上番角忽然齐响，沉厉之声震动群岭。

北国兵卒举火呐喊，三面山岭同时明亮起来。牛腿火炮自高处喷出一道道火舌，火箭如流星急雨，向唐营倾泻而下。自高击低，势不可挡，火箭落处，帐幕、草束、辎重皆立时燃起。

唐营中先是几处火光暴起，转眼便连成一片。战马受惊嘶鸣，军士奔走呼喊，火焰随风卷动，掠过帐顶与旗杆。黄花岭下，浓烟翻滚，赤光映得半边山壁如血。北军喊杀声从三面压下，唐营竟在片刻之间陷入火海。