第161章 仗义疏财（1/2）

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翌日，薛英束紧了马匹，腰悬一双精钢判官笔（双枪），裹了些盘缠，离了建康薛家屯，孤身往塞北而来。这日他风尘仆仆，终于赶回了黑狼关薛家商号。

总管杨账房领着一众伙计迎上前来，见他神采奕奕，登时宽了心，躬身道：“大柜，您可算回来了。这一路鞍马劳顿，身子可还大健？”薛英翻身下马，将缰绳递了过去，朗声道：“托赖大伙的福，一切都好。这次回来，一来是瞅瞅大家伙，二来，也是要办一件要紧的私事。”说罢，便在商号里歇息了两日，洗去一身风尘。

待到第三日清晨，薛英移步至城外皇觉寺，登门拜谒那大喇嘛。两人本是异姓骨肉，相见之下，自然有一番契阔。薛英捧着热茶，望着案前袅袅香烟，叹了口气道：“贤弟，不瞒你说，老哥哥这次回乡，阴宅的地皮虽然置下了，可那破土动工、修碑起冢的造支实在太大，临了竟把积蓄花了个干净。我原本想在商号里抽些银子回去，可柜上这两年买卖清淡，若是强行抽了本钱，怕是要伤了大家的活路。你也是知道的，这买卖上连着百十来口人的生计，老哥哥实在下不去手。”

那大喇嘛微微一笑，拨弄着手里的念珠，宽慰道：“老哥哥，你我至交，何须说这些见外的话？银钱的事，你且放宽心，老衲自有法子。你今夜便在寺里安歇，瞧老衲的手段便是。”当下，大喇嘛唤来几个小沙弥，低声嘱咐了几句。

不过一日光景，薛英当年悉心指授过的八位突厥都督——伊格亚斯、乌尔衮泰、阿拉门布、耶律依速、狄元龙、狄元虎、坂魁、坂岩，便齐齐聚在了皇觉寺方丈室中。众人向恩师躬身请安，神态甚是恭谨。

大喇嘛坐在禅椅上，缓缓开口道：“今日请诸位都督前来，非为别事。你们的恩师薛老英雄回江南置办祖茔，如今工程未竣，手头有些不便。诸位都是他的得意弟子，朝廷的栋梁，此时不尽孝心，更待何时？”

那大都督伊格亚斯是个性急之人，一拍胸膛，大声道：“师父有事，弟子怎能袖手？我出银三千两！”

旁边的乌尔衮泰也不甘落后，拱手道：“弟子愿尽微薄之力，承奉两千两。”

阿拉门布面露难色，叹道：“我家里向来不宽裕，可挤一挤，一千两银子还是拿得出的。”

狄元龙冷眼旁观，见众人纷纷解囊，便拿捏着长者的腔调道：“大家伙量力而行便是。我兄弟二人这些年薄有些产业，这亏空，便由我们补上。”他侧过身，对狄元虎使了个眼色，随后面向薛英，恭敬道，“师父放心，弟子们定然凑足两万两白银孝敬您老人家。若有不足，全由我狄家兄弟一力承担。”

薛英看着这一张张熟悉的脸孔，哈哈一笑，心中大快，抚掌道：“难为你们这些孩子了，这份孝心，为师收下了。”

数日之内，两万两白银并些塞外珍玩，便由各家府邸送到了黑狼关薛家商号，交由杨账房登记入库。

这日，薛英在皇觉寺中与徒儿们叙话，望着院中落叶，不免动了英雄迟暮之感，温言道：“这次我回建康，把后事料理妥当，家里的两个侄儿又极是孝顺。我这一生飘泊，老来能享几年清福，也算是不枉了。你们今日孝敬这两万两银子，便如同我死后你们在坟前烧的纸钱一般。自此一别，老夫便不再回这塞北关山了。”

狄元龙忙赔笑道：“师父正当益壮，定能延年益寿，何必说这些丧气话？不过，您老人家考虑身后之事，也是情理之中。弟子们唯愿您老人家在江南寿比南山。”

薛英点了点头，又道：“我与你们师伯大喇嘛是口盟的兄弟，还要在寺里叨扰十天半个月。你们这些日子在武艺上若有什么滞碍，只管来问，老夫一并给你们挑明了，也算尽了这最后一份师徒之谊。”

众都督闻言大喜，纷纷称谢退下。此后半月，寺中便热闹了起来。今日狄元龙来请教运劲的窍门，明日伊格亚斯来求问青铜槊的变招，薛英皆是不藏私心，一一悉心指点。

然而这消息终究传到了突厥大帅左车轮的耳中。左车轮心机深沉，暗中将八位都督召至帅府，密谋了一番。

到了薛英临行前夕，众弟子在皇觉寺中大摆筵席，为恩师饯行。左车轮、铁雷八宝与副先锋皮克能三人亦是不请自来，居了上座。酒过三巡，左车轮放下酒盏，目光灼灼地盯着薛英，缓缓说道：“老人家告老还乡，本是美事。只是本帅有一桩心病，不得不当面请教。”

薛英神色自若，举杯示意道：“大帅请讲。”

左车轮冷笑一声，身子前倾，沉声道：“我突厥迟早要兵发南朝。有朝一日两国交锋，若那大唐皇帝得知我军中八位镇殿都督皆是您的门徒，因而重金请您出山，指点唐军破敌之策，老人家那时又当如何自处？”

薛英听罢，哑然失笑，将手中酒杯掷于案上，长声道：“大帅，你未免有些多虑了。老夫行商坐贾，乃是子承父业，若有求官之心，年轻时便做了，何苦等到花甲之年？我薛家两代人在北国衣食丰足，老来却去帮着大唐攻打北国，这等背恩忘义之事，我薛英做不出来。纵然大唐天子亲自来请，老夫也绝不出山！”

左车轮微微颔首，脸上却无半分笑意。

薛英见状，索性把话挑明，环视众弟子道：“不过，有些话也须说在头里。若是有朝一日，大唐派出了不世出的猛将，你们不敌败下阵来，也莫要到江南来寻我。我生在南朝，长在南朝，断无帮着北国去残杀同胞之理。到那时，老夫两不相帮，只坐在那高山上，冷眼瞧你们龙虎相斗便是。你们可听明白了？”

狄元龙瞥了左车轮一眼，忽地站起身来，拱手道：“师父所言，自是金石之言。只怕到了兵荒马乱之际，大唐用强，逼得您老人家不得不指点一二，那便于我突厥大为不利了。依弟子愚见，师父不如在佛前立下个誓言，也好绝了各方的念想。”

薛英心中澄明，知道这狄元龙不过是左车轮手里的一柄枪，今日若不起誓，只怕连这黑狼关也走不出去。他冷哼一声，长袖一拂，推椅而起，大步走到方丈室的释迦牟尼佛像前，双膝跪地，合十道：“佛祖在上，信士弟子薛英今日立誓。有朝一日南北交兵，薛英绝不帮南，亦绝不助北。若有口是心非、暗中偏袒之举，教我死于非命，不得善终！”

狄元龙见状，面露喜色，忙抢步上前将薛英扶起，连声道：“师父言重了，弟子怎敢逼迫您老人家？”

大喇嘛与左车轮互相对视一眼，亦是哈哈大笑，举杯道：“老英雄真乃信人，我等敬您一杯！”众人各怀心思，这顿饯行酒终究是在一团和气中饮尽。

翌日，薛英回到商号，将两万两白银并些塞外特产收拾妥当，足足装了八个大驮子。

总管杨账房牵着马走上前来，擦了擦汗，含笑道：“大柜，小人也有三年没回建康老家了。如今柜上的事务皆已安顿妥当，此番南下，不知可否与您老人家结个伴，路上也好有个照应？”

薛英翻身上马，扬鞭笑道：“如此甚好，路上正愁无人说话，咱们走罢！”

两人并肩策马，押着八个沉甸甸的驮子，出了黑狼关，一路向南。每逢歇店投宿，两个老人在灯下一盘散沙、一壶浊酒，少不得闲叙旧事。

这夜，在一处驿馆的昏黄灯光下，杨账房给薛英斟了杯温酒，欲言又止，终是忍不住低声道：“大柜，小人随您多年，心里一直有个疑团。这些年经风历雨，按说也见了不少世面，可这件事，小人琢磨了千百回，却始终想不明白，不知当问不当问？”

薛英端起酒杯，微微一笑，看着他道：“杨先生，你我之间，还有什么话是说不得的？有什么不明白的，你尽管问来。”

杨先生在旁听得此言，眉头微微一皱，沉吟半晌，方才开口道：“掌柜的，向来您轻财仗义，视金银如粪土，便是柜上生意再大，也不曾见您将钱财看得这般重。怎么此次回黑狼关，竟破天荒地向徒弟开口求财了？论能耐，您技高一筹，传艺本就无需回报，可这绝非掌柜您的行事风格。”

薛英哈哈一笑，满面春风：“杨先生有所不知。此次回乡，两个亲侄儿争着抢着孝顺我，兄长不让兄弟接走，竟要动刀；接走之前要过秤，接回来还要过秤，分量若轻了便以为是食不果腹，决计不肯罢休。这份孝心着实感人，我才去北国筹了这笔资财，无非是为儿孙造福，够他们受用一生便是了。”

杨先生听罢，嘴角扯出一抹冷笑，那笑声在静室中显得格外清冷：“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿。”

薛英闻声一怔，不悦道：“杨先生，你这笑意，不知是何道理？”

杨先生正色道：“掌柜的，论文章，您满腹经纶；论武艺，更是超凡脱俗；论走南闯北的见识，我也远不及您；论交友义气，您也是头等。可唯独这世态炎凉、人情冷暖，您当真少了一份阅历。古语有云：‘铁钩搭不动至亲骨肉，木榔头打不断无义宾朋’，更有‘穷居闹市无人问，富在深山有远亲’之说。这些年我见的人心还少吗？您回乡时带着五千两积蓄，又是置坟地，又是赏银子，这兄弟俩争抢的并非是您这位大伯，而是您手中的银子！您若身无分文，这所谓的亲情又能剩下几分？”

薛英摇了摇头，执意道：“此言差矣。一门一姓，骨肉至亲，岂能因外物而变？”

杨先生叹了口气，不再争辩：“既如此，咱们不妨赌上一赌。这世道‘人敬阔的，狗咬破的’，待近了家门，您扮作乞丐乞食，先回村看看那两个侄儿如何待您。若是我看走了眼，您赢了，那时再取银子不迟。”

薛英思量片刻，点头应允。二人行至建康地界，在福德镇的一家青云店住下。杨先生随即上街，寻了一名年迈乞丐，以十两纹银并一套新衣，换来了一身破烂褴褛的行头。

次日清晨，二人回到店中。杨先生替薛英乔装，只见他那一头花白头发被揉得杂乱如草，发间还别着几根枯草棍，又寻了锅底灰涂抹在脸颈之上。那身旧衣里也不知藏了多少虱子，薛英穿上后，只觉浑身奇痒难耐，皮肉细嫩的老人家在窗根下蹲了半宿，直被咬得身子乱颤，不住地长吁短叹叫苦连天。

杨先生见状，忍俊不禁道：“掌柜的，这模样越摇晃越像，准是成了！”

薛英提着黄瓷破罐，拄着打狗棒，一路踉跄奔赴薛家屯。行至大侄儿薛亨家门前，他伸手叩门，嘴里不住呻吟。薛亨闻声开门，见是个衣衫褴褛的老乞丐，眉头登时锁成川字，不耐烦道：“去去去！你要饭也不看时候？早饭已过，没剩饭剩菜，走远些！”

薛英强压心头酸楚，低声道：“老大，当真连大爷都不认得了？”

薛亨闻言，定睛细看，惊疑道：“这……”他打量着眼前这落魄至极的老人，心中那股“大爷回北国打渔筹钱”的念想瞬间碎了一地。

薛英故作叹息：“我在北国遭了战乱，买卖全倒闭了，无奈一步步蹭回建康。这一回来，怕是要拖累你们几年……”

话音未落，薛亨如遭雷击，连连摆手，将头摇得拨浪鼓一般：“大爷，您这一年多不在，家里不知出了多少乱子，官司缠身，连给您的银子都赔得精光。如今家里日月艰辛，实在留您不住，您还是往老二那边去罢。”

薛英呆立在门前，听着那沉闷的关门声，只觉一颗心直往下坠。他惨然一笑，心道：“杨先生当真是个洞若观火的高人，可笑我活了六十余岁，临老才撞见这‘天亮下雪’的明白景致！”

大门内，薛亨插上门闩，转过身急匆匆地往屋里跑，扯着嗓子喊道：“媳妇！媳妇！”

大侄媳妇迎出来，奇道：“外面是何人在叫门？瞧你慌失失的。”

薛亨拍着大腿，压低声音道：“坏了！咱们那位大爷在北国没打着鱼，反而要了饭回来啦！”他将刚才的话飞快地学说了一遍，“我方才推说咱们家遭了官司，把他打发到老二那儿去了。”

大侄媳妇一听，眉头倒竖，急道：“二弟妹那人最是精明，她要是也不留，老头子回过头来缠着咱们，咱们能有清静日子过？你快去送个信！”

薛亨连连点头，连衣衫也顾不得整，开了后门便往西奔。他跑得浑身是汗，来到村西头老二薛贞家的后墙外，一扒那矮土墙，扑通一声跳进了院子。

此时薛贞正拿着一把三股铁叉在后院翻晒干草，冷不防听得身后异响，回头一瞧，惊道：“哥？你怎么大路不走，倒跳起后墙来了？”

薛亨顾不得喘息，一把拽住他，将大爷讨饭回来的事一五一十说了。

薛贞一听，脸色登时大变，啐了一口唾沫道：“这还了得！我得赶紧进去跟内人交代一声，把这老骨头打发走，咱们家可养活不起白吃饭的闲人！”

薛贞急匆匆跑到前房向妻子嘱咐妥当，又折回后院。哥儿俩商量定当，齐齐翻过那道矮后墙，躲进村外避难去了。

未过多久，薛英便拖着沉重的步子来到了西头薛贞家门前。他举起干枯的手，叭叭叭叩响了门扉，沙哑着嗓子唤道：“开门来！”

门内传来一阵细碎的脚步声，片刻后，两扇大门只拉开了一道窄窄的缝隙。二侄媳妇自那门缝里探出半个脑袋，斜眼觑着他，冷梆梆地道：“我说老花子，我们这儿没剩饭，你往别处化去罢！”

薛英苦涩难言，涩声道：“二侄媳妇，我是你大爷！”

“大爷？”二侄媳妇故作惊异地叫了一声，拍着手道，“您老人家不是上北国享福去了么，怎么落得这般田地？”

薛英只得将先前在老大门前说过的那套说辞又叙了一遍，末了，浑浊的双眼朝门里望了望，问道：“我那二侄儿薛贞可在家里？”

二侄媳妇眼珠子一转，叹了口气，大倒苦水：“大爷，您是有所不知。头年大伯家遭了官司，闹得鸡飞狗跳。薛贞心里急啊，没奈何，将您先前赐给咱们的那几亩薄田全给典当卖尽了，银子都填进了衙门的无底洞里，这才把大伯捞出来。如今咱们家连自个儿下犁的地都没了，薛贞早两个月便出远门给人家卖苦力去了，丢下我一个妇人家带着俩孩子，吃了上顿没下顿。您老还是自己想法子罢，我实在也是无能为力了。您请罢！”

话音一落，那两扇门“咣当”一声重重合上，插关拉得生响。

薛英呆立在寒风中，望着那紧闭的黑漆大门，只觉满腔热血在这一刻彻底冷了下去。他仰天发出一声长叹：“唉！”

老人家心中自嘲道：“好一个‘一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人’！这便是我的亲侄儿，这便是我的至亲骨血！可叹我薛英在关外刀光剑影里闯荡了几十年，临了却做了一个天大的糊涂人！”

他身形佝偻，木然地转过身，身不由己地朝着村南走去。不知不觉间，他已来到了自己先前置办的那块坟地。

极目望去，两年前手植的那圈松树如今在寒风中傲然挺立，皆已成活。墓道四角立着的石桩上，红漆錾刻的“薛氏茔地”四个大字在余晖下显得格外刺眼。

薛英怔怔地看着这些松树和石碑，脑海中如醍醐灌顶，募地清醒了过来。他暗自思量：这一块阴宅，也不过是人死后留存在世间的一点虚无念想。人死如灯灭，又何必非要葬在这薛家屯？普天之下，哪里黄土不埋人？

正沉思间，忽听得远处山道上传来一声粗豪的吆喝：“兀那汉子，你是干什么的？可别上这坟地里拉屎撒尿，污了人家的清净地界！”

薛英循声望去，只见一个汉子挑着一担清水，正大步流星地走过来。那人放下扁担，擦了一把额上的汗水，待看清薛英的眉目，登时一惊，脱口呼道：“大爷？您老人家何时回来的？怎么……怎么弄成了这副模样？”

此人正是与薛英出了五服的远房侄儿，薛义。

薛英看着他那双盛满关切的眼睛，一时间悲从中来，将自己的遭遇略微吐露了几句。

薛义一听，勃然大怒：“呸！大哥和二哥真真不是个东西！大爷，您莫要伤心，快随侄儿回家去！”

薛英有些迟疑，摆手叹道：“贤侄，我如今是个废人，便不去打搅你了。”

薛义一瞪眼，急切道：“大爷，您这说的是什么话？当年若非您老提携，哪里有我薛义的今日？他们不留您，那是他们瞎了眼！跟侄儿走！”

说罢，薛义挑起水担，右手稳稳地扶着扁担，左手搀扶着衣衫褴褛的薛英，大步朝自己家走去。

刚进家院门，薛义便扯开嗓子喊道：“媳妇儿，快出来！大爷回来啦！”

薛义媳妇急忙从灶房里迎出来，一见薛英这般模样，眼圈登时红了，颤声道：“哟，大爷，您老这是遭了什么难了？”

“咱们屋里细说。”薛义放下水担，夫妻二人小心翼翼地将薛英搀扶进屋。

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