第138章 丁山决意分家业， 遣散部曲隐行踪（1/2）

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薛丁山预感大祸将至，主动遣散家将仆役，化整为零

绛州的夜还未褪尽，长安城已经在晨钟中醒来。

大明宫含元殿前，百官鱼贯而入。垂拱二年的春天，太后武则天的朝政日益稳固，皇帝李旦称病不朝，所有政务都由帘后的太后裁决。百官对此习以为常。

程咬金站在武官列中，须发皆白，身姿魁梧。开国大将凋零殆尽，朝中只剩下他一个。他眯着老眼，看似打瞌睡，实则默默数着人数——今天三百一十七人，比上月少了六个。那六人有的被贬岭南，有的下狱，有的“病逝”。其中一个的脑袋，曾在宣阳坊的市门上挂了三天。

朝会开始。内侍高延福代为宣谕：“天后有旨，近日有逆臣暗中串联，动摇国本。诸王无诏不得入朝。各地官员若有发现图谋不轨者，许密报闻上。”

程咬金面色如常，手指却在笏板后微微动了一下。

散朝后，他径直回府，进了书房。独坐半个时辰，起身搬开沉重的樟木箱子，撬起面，抽出一张空白信笺，研墨落笔。

程咬金写字极慢，每一笔都像用斧头刻石：“薛家贤侄亲启：长安近日风云突变，天后手中有一份名为‘安唐策’的密折，乃当年老臣联名所上。折中提议削弱诸王、巩固皇权，天后如今反指上书之人图谋不轨。名单之上，有你薛家之名。薛仁贵功高盖世，薛家三代为将，天后早已视为眼中钉。薛刚入宫为太子伴读，名为荣宠，实为质子。老夫与令祖生死之交，不敢相瞒。望贤侄早作打算。程知节顿首。”

写完，他将信笺折好塞入竹筒封蜡，唤来老家人孙义：“送去绛州，亲手交给薛家的人。路上若遇事，信烧了，人回来。”

孙义接过竹筒，揣进最贴身之处，转身离去。程咬金站在窗前，看着他的背影消失在老槐树阴影里，从青白站到昏黑，没有点灯。

三日后，大明宫内侍省。

高延福翻阅各地密报，手指忽然停在一张薄纸上：“长寿坊程府，有人离城东去。”他眯起眼睛——程咬金，开国老将，卢国公，三朝元老。天后从未放松过对他的监视，因为他知道太多不该知道的秘密。

他又拿起另一份密报，来自绛州探子周十一：“已到。”没有后续。四天了，按约定应有第二份密报。要么失手，要么薛家比想象的棘手。

高延福将两份密报放进镶金边的匣子，捧到紫宸殿。珠帘后伸出一只白皙修长的手，翡翠镯子泛着幽幽绿光。翻看片刻，帘后响起那不急不慢的声音：“程咬金。”

“天后，程知节是开国老臣，若无确凿证据——”

“证据？”声音微微上扬，带着笑意，“高延福，你什么时候见我需要过证据？程咬金不急，一个行将就木的老人翻不起浪。倒是绛州那边，你派去的人怕是已经折了。樊梨花……当年西凉战场上，薛仁贵一半的功劳要算在她头上。你派一个探子去对付她，未免太小瞧人了。”

高延福额头贴地，后背冷汗浸透衣裳。

“下去吧。”

长安的月亮照在金色琉璃瓦上，泛着冷冽的光。

孙义走了两天两夜，专拣小道，到绛州已是第三天子时。他不走正门，绕到后院，学了三声鹧鸪叫。这是程咬金叮嘱的：若无人应，立刻走。

墙上无声现出一个人影——一个年轻女子，劲装短刀，月光下只看得见一双明亮的眼睛。她跃下，接过竹筒查看封蜡印记，点头道：“跟我来。”

屋里点着油灯，一个穿素色褙子的女人正坐在灯下读书。樊梨花。她接过信笺，目光一行行扫过，面色毫无变化。看完后折好收进袖中，对孙义说：“程大人有心了。请转告，薛家上下感念大恩。”唤人送他出城。

屋里只剩樊梨花一人。她重新抽出信，凑近油灯，看着火焰将字句一点点吞噬。灰烬落在桌面。

沉默良久，她开口：“去把柴房里的人带过来。”

柴房里关着周十一。樊梨花没有动刑，她有一种从西域传来的秘术——只需要一盏灯、一碗水，一刻钟时间。受术者会清醒着说出所有秘密，醒来后什么都不记得。上次用这术法，还是在西凉战场上对付一个宁死不降的突厥斥候。

天亮时，樊梨花从柴房出来。周十一靠在墙根上，面色苍白，双目紧闭，眼珠在薄薄的眼皮底下快速转动。阿沅蹲在一旁，探了探他的鼻息：“夫人，他还活着。”

“当然活着。我答应过让他活着。”樊梨花在廊下洗手，目光望向天际那一抹青白，“长安来的孙义呢？”

“赵大和刘二护送，天亮前能过汾水。”

樊梨花在长凳上坐下，问了一句：“阿沅，你跟了我多少年了？”

“十三年。夫人是在西凉城外捡到我的，那年七岁。”

“周十一说，天后手中有一份‘安唐策’。当年先帝托孤时老臣联名上密折，提议削弱诸王、巩固皇权。上面有薛家的名字。天后翻出旧账，不是因为它有问题，而是因为她需要一个理由——一个把薛家连根拔起的理由。薛家在军中根基太深，薛仁贵三个字，在西北将士心中分量不亚于任何一道圣旨。天后要坐稳天下，就不能容许这样的威胁。”

“可薛家世代忠良！”阿沅忍不住道。

樊梨花淡淡一笑：“在权力的棋盘上，没有人因为你忠良就放过你。恰恰相反，你越是忠良，就越危险。天后要的不是忠臣，她要的是听话的人。去叫丁山来。”

薛丁山在书房批了一页账册。薛家在绛州有三百顷良田、两座矿山、三间绸缎庄、一支跑关陇线的商队，都是父亲一刀一枪挣下来的。他苦心经营数年，本以为可以一代代传下去。

阿沅来传话时，他心里忽然有了预感。

到正厅时，樊梨花坐在上首，面前的茶已经凉了，一口没喝。薛丁山心里一沉——他太了解她，这样坐着，说明心里在想一件极重的事。

“梨花，出什么事了？”

樊梨花从袖中取出一块烧焦的信纸残片，上面只留三个半字：“……安……唐……薛？”

“安唐策。”她说，“程咬金昨夜派人送信，说天后要拿这份密折做文章。长安上月处置了六个人，有一个挂在宣阳坊市门上挂了三天。我又审了天后派来的探子周十一，他的话和程咬金的信完全吻合。天后对薛家的监视不是从今天开始的，周十一已经在绛州待了两个月。”

薛丁山闭上眼睛，深深吸了口气：“两个月，我们竟毫无察觉。”

“阿沅半个月前就发现有人转悠，我让人去查，那人自称行商，没有破绽便没深究。是我大意了。”

薛丁山伸手覆上她的手背：“不是你的错。天后的手伸得太长了。”

两人沉默地坐了片刻。大管家薛忠来到门口，抱拳行礼：“将军，夫人。”

薛忠四十出头，是薛仁贵亲兵营老兵的儿子，从马童做到管家，三十四年。他方正的脸上满是老茧，看着像个庄稼汉，但做事极稳，三百顷良田、矿山、商队都是他在打理。

“忠叔，进来坐。”薛丁山指了指下首椅子。薛忠愣了一下，只坐了半边，腰背挺直。

“府上现在的家底，你比谁都清楚。家将、护院、仆役、丫鬟，一共多少？”

薛忠不假思索：“家将四十七人，护院三十五人，仆役六十二人，丫鬟二十八人，加上各处庄头掌柜，共二百一十三人。连同家眷，约四百余口。”

“如果现在要散掉这些人，需要多少银子？”

薛忠的手微微抖了一下，稳了稳心神，低头算了算：“家将护院每人至少三年饷银加安家费，按市价二百两；仆役丫鬟五十到一百两；加上庄头掌柜……至少要五万两。府上现银一万二千两，绸缎庄和商队能折两万两，两座矿山急着卖打个对折能出一万两，加上庄上收成……五万两够。”

“够就好。”薛丁山站起身，走到薛忠面前，“忠叔，你跟我父亲多少年？”

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