第164章 旧部孤子（2/2）

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薛刚盯着那几行字，呼吸都滞了。他父亲薛勇从未提过这封信，也从未说过家中有个叫薛义的少年与他们同吃同住了许多年。

这薛义……薛刚抬起头来，喉头有些发哽，他现在何处？

刘瘸子把铁匣锁好，看了薛刚一眼，目光里有一种说不清的滋味：他爹薛安，当年护着薛家老小撤出长安时，被追兵一箭穿了后心，死在你父亲怀里。临死前托付你父亲照顾薛义。你父亲应了。后来薛家遭难，你父亲被打入天牢，薛义那时十七岁，一个人闯了八道关去劫狱，没成，差点把命搭进去。你父亲最后托人带话给他，只说了四个字——

哪四个字？

护你三弟

薛刚整个人像被人兜头浇了一桶冷水。他行三，家中长子薛奎、次子薛勇（与父亲同名，其实是其兄）皆在薛家倾覆时遇害，唯独他被判流放，在押解途中逃了出来，隐姓埋名苟活至今。原来这些年，有人一直在暗中看着他。

他在我身边多久了？薛刚问。

你到张家庄那年，他就去了。刘瘸子点了一袋烟，吸了两口，烟雾在昏暗的铺面里慢慢漾开，起初一年，他在庄子外头赁了间破屋住着，白天上山砍柴，夜里下河摸鱼，没人知道他从前杀过人。你被张家庄的恶棍纠缠那回，他半夜摸进那人屋里，把刀架在脖子上，吓得那人第二天就搬了庄。你在河滩上练枪被他瞧见，嫌你枪法粗笨，暗里往你练功的那棵树上刻了三路枪诀，不知你后来瞧见了没有。

薛刚怔住了。他想起来，张家庄后山那棵老槐树上，确实不知何时多了几道刀刻的痕迹，笔笔都是枪路走势，他照着练了半年，功力大增。他一直以为是什么前辈高人偶然留下的，从未想过是有人日日暗中盯着他练功，见他走了弯路便悄悄刻下路引。

后来你入了延州营，刘瘸子继续说，他也跟来了。你在左营当队正，他就在右营当个不起眼的马夫，白日喂马，夜里巡夜，隔三差五总能在你值夜时撞见你。前日在土谷里救你，是他这些年来头一回现身。

为何不认我？薛刚的声音哑了。

刘瘸子把烟袋锅在桌沿上磕了磕，灰白的烟灰簌簌落下：你父亲临终前托人带的话，只剩四个字。字在前头，没有字在后头。他这些年把你自己练出来，是替他爹还薛家的恩；他不认你，是他爹没教过他邀功。

薛刚攥着那半块玉佩，指节发白。他忽然想起昨日土谷里，那黑衣人一箭三发的准头，马背上反手射箭的身法，全都带着一种熟悉的影子——他幼时在薛府见过父亲演练这种连珠箭法，父亲说过，那套功夫是当年与薛安一同琢磨出来的，天底下会的人不超过三个。

他把玉佩收进怀里，向刘瘸子深揖一礼，转身出了铁器铺。巷子外面日头正高，秋阳照在土墙上泛着暖黄的光。他沿着巷子一直走，走到延州营右营的马厩外头，停住了。

一个黑衣汉子正蹲在槽前添草料，脊背宽阔，肩胛骨在薄衫下微微凸起。听见脚步声也不回头，只抬手把一捆干草抖散了铺进槽里，草屑在日光里纷纷扬扬地飘。

薛刚站在马厩外的阳光里，看了那道背影许久，轻轻喊了一声：二哥。

那汉子添草的手顿了一瞬，随即将最后一捧草撒尽，直起身来转过身。眉间一道竖直的旧疤，方额阔口，和画像上一模一样，只是老了十岁。

他看着薛刚，半晌没说话。最后把围裙解了搭在槽沿上，朝薛刚走过来，在他面前站定，抬手把他肩头渗了血的旧伤按了按，低声说：

换药去。