第174章 薛勇释前嫌助弟， 兄弟联手谋大业（2/2）

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我回去收拾一下西厢房。薛勇转身朝堂外走，走到门口停了一步，侧过身来，目光越过屋子里所有人，落在院子当中那棵光秃秃的枣树上。树梢上那颗被薛刚摘走的野枣留下的秃梗还在，像一个小黑点嵌在灰白的天空里。

那颗枣子，去年也是这时候熟的。薛勇没头没尾地说了一句，说完就快步出了门，斗篷的边角在门框上扫了一下，带起一小股风。

西厢房的床铺被褥都是现成的，薛刚前些日子住过，被褥还潮着，樊梨花去灶间生火烘去了。薛刚站在廊下，隔着院子看薛勇在西厢房门口弯腰掸窗台上的灰，动作慢得很，不像是在干活，像在等什么。

果然，薛勇掸了几下灰，直起身来，回头朝薛刚这边看了一眼，招了招手。

薛刚穿过院子走过去。兄弟俩站在西厢房门口，中间隔着一道门槛。薛勇往里侧让了让，薛刚跨进门里，屋子里有一股樟木箱子的旧味，墙角堆着几摞书，书脊上的字已经磨得看不太清了。

我收拾东西的时候翻到一样东西。薛勇走到墙角，在一摞书

薛刚解开油布，里面是一卷羊皮纸，边角有些发脆，但图面保存得还算完好。上面画的是崤山到潼关这一带的山路详图，每一条能走骡马的径路都用朱砂描了线，险要处还标了箭头和数字，像是行军笔记。

这是我前几年奉旨巡视潼关防务时叫人画的。薛勇的声音从薛刚背后传过来，九焰山往北，要打长安，崤山是必经之路。这座山你光看外面看不出什么，里头藏着十三条可以绕过潼关大路的山道，都是古时候商队走出来的。我让绛州营的老斥候挨条探过，最窄的路只能走单骑，但胜在隐蔽。

薛刚把羊皮纸举到窗前就着光亮看。朱砂描的线路密密麻麻地交织在山脊和谷地之间，像一捧撒在宣纸上的血珠子连成的网。其中有一条线，从九焰山北麓出发，贴着崤山南坡一路向西，绕开所有官道上的关隘，最后竟然通到了长安城东面三十里的一处废弃驿站。

这一条，薛勇伸手在图上点了点，走完要七天，沿途有三处可以补给水源。缺点是中间有一段要在山脊上穿行，光秃秃的，没有树遮，若是有飞骑探子在高处望见，一眼就露了。

薛刚没有抬头，手指沿着那条线慢慢滑过去，指腹感受着羊皮纸的纹理。他的脑子里已经在转另外的念头了——樊梨花教他的八门排布里，主隐匿，若要掩饰一支人马在山脊上穿行的痕迹，可以在队列前后左右交错布置疑兵旗，让上面望下来的人把一支队伍看成三五簇散兵，而不是一条长龙。

薛刚忽然开口。

薛勇没有应声，只是看着他。

那年在街上有人骂咱爹是叛将，我冲上去跟人打架，你从后面拉我，把我拽回家，锁在屋里关了三天。薛刚把羊皮纸卷好，重新裹上油布，声音不高不低，我当时恨你胆小。现在想想，你拉我那一把，是怕我被人打死。

薛勇沉默了很长时间。西厢房的光线很暗，窗户朝北开，秋末的日头照不进来，屋子里只有门洞透进来的一片长方形的光，落在两人中间的地砖上。

我那时候不知道你在想什么，薛勇终于开了口，嗓子比刚才更哑，我以为你浑，以为你不管不顾。如今我坐了一回牢，明白了，有些事，你越退，人家越往前逼。你站住了不动，人家反倒要掂量掂量。

他把手伸出来，手掌朝上，干糙的掌心里有几道新添的疤痕，大约是牢里铁链子勒出来的。薛刚看着那只手，想起小时候父亲教兄弟俩扎马步，薛勇比他先学会，他站不稳要倒，薛勇从后面一把托住了他的后腰。

薛刚把自己的手放了上去。两只手都不是少年时候的样子了，一个骨节粗大，一个掌心带茧，握在一起的时候骨缝硌着骨缝，硌得有些疼。

你守绛州，我守九焰山。薛刚说。

你打出长安那天，薛勇握着他的手，用力攥了一下，我在这里等爹娘上你的山。

两只手松开的时候，院子里传来樊梨花的声音，说被褥烘好了，让薛勇去铺床。薛勇应了一声迈过门槛往外走，薛刚站在原地，把那卷羊皮纸又拿出来展开看了一眼。

朱砂线的尽头，那处废弃驿站的名字他没听说过，但驿站东面三里，图上用极淡的墨笔画了一个小圈，圈里写着两个字，笔迹和前面行军笔记略有不同，像是后来补上去的。

那两个字是。

薛刚把羊皮纸重新卷好塞进怀里，贴着心口那三片竹简的位置。他站在西厢房的门槛里面，看着院子里薛勇弯着腰帮樊梨花抱被褥的背影，看着父亲坐在廊下重新提起那杆乌铁枪用布条擦枪杆，看着枣树光秃的枝桠间漏下来的细碎的日光。

他忽然觉得，去年冬天的薛刚和今年秋天的薛刚不是同一个人了。那时候他只有一腔孤勇，出门闯祸、上山扯旗，靠的是豁出去三个字。如今他怀里揣着的东西能压得他弯不下腰——同州找回来的锦囊和竹简、父亲传的枪法、母亲给的奇门阵图、大哥拿命换来的崤山密道，还有德安用两双草鞋跑出来的那些不能对人说的消息。

每一样都有分量。加起来沉甸甸地坠在他胸口，让他走路的步子都比从前稳了。

傍晚的时候，薛刚牵了马在巷口等。薛勇送他出来，手里拎着一个麻布口袋，里头是十几个杂粮饼子和一葫芦酒，往薛刚马鞍旁边的搭链里塞。

路上吃。薛勇说，又顺手把马鞍的肚带紧了紧，从绛州到九焰山，你走快些四天到。走到第三天若在黄昏看见一棵半边枯死的槐树，别走左边那条岔路，左边那条绕远了。走右边。

薛刚翻身上马。马打了个响鼻，蹄子在青石板上刨了两下。

薛勇退后两步站到巷子口，斗篷被傍晚的风吹得贴在身上，人显得比从前瘦了一圈，但脊背是直的。

薛刚在马上回过头来看了一眼。巷子里头，老宅的大门还敞着，门框里能望见院子当中那棵枣树，树下站着两个身影，一高一矮，被暮色拢成两道模糊的轮廓。

他拨转马头，不再回头了。

马走出巷口拐上大路的时候，迎面吹来的风里带着新翻的泥土味，绛州城外农田里有人在烧秸秆，灰白的烟一缕缕升上去，消散在暮色将合的橘红色天幕里。

薛刚夹了夹马腹，马小跑起来，蹄声一下一下地敲在官道的硬土上。他从怀里摸出那颗野枣，放进嘴里咬了一口，果肉已经有些干瘪了，但那股甜味还在，咬下去的时候汁水不多，只在舌尖上凝了一小团，慢慢地化开。

他把枣核含在舌头底下，一路含着出了绛州城。