第180章 捷报传遍关中地， 薛刚之名震天下（1/2）
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消息传得比马快。九焰山下的火光还未彻底熄灭，从邓州到襄阳，从长安到洛阳，茶楼酒肆间已满是议论。一个叫薛刚的名字，像深秋刮过关中的北风，一夜之间灌进了每一只耳朵。
最先炸开的是邓州城。那日清晨，城门刚开，几个贩布的商人从南边赶回来，在马市上卸货时说起九焰山的事，说三万官军被一把火烧了粮草，狼狈退兵二十里，带去的三千石军粮连一粒都没抢回来。起初没人信，直到午后官道上果然有败兵零散经过，盔歪甲斜，有的还拄着烧焦的枪杆当拐杖。邓州知府亲自登城望了一回，回衙后把门关了一整天。
消息继续往北传。
长安城内，西市胡商的驼队把这些话带到了酒肆，酒肆里的闲汉又传给了坊间的妇孺，不出三日，连曲江池畔踏秋的仕女都知道了。有人说薛刚身高丈二，单手举鼎；有人说那晚九焰山上起了仙雾，是樊梨花的魂魄显灵，把官军的眼睛蒙住了；还有人说薛刚手中那杆枪是薛丁山征西时用过的神兵，能自己飞出十里取人首级。传得最玄的一版是：李孝逸的帅帐被一支从雾里飞来的箭钉穿了帐顶，那箭上绑着一条白绫，写着“薛家三代忠良，今日讨还公道”，李将军看完便吐了一口血。
话虽离奇，却无人愿意戳破。长安城的百姓太需要这样一个故事了，尤其是一个姓薛的故事。
与民间沸腾的议论相反，太极宫内的气氛沉得像一潭死水。武后连着三日未曾早朝，只在中殿召见数名近臣。据内侍私下相传，那日武三思从宫中出来时，袍袖抖得厉害，在丹凤门外险些被门槛绊倒，随行的小太监扶了半天才站稳。而周兴被一道密旨连夜召回了长安，监军之职由兵部侍郎张柬之暂代，消息传到军中时，周兴已经在回京的路上了。
第四日黄昏，一封署着“狄仁杰”三字的奏书被递进了宫。狄仁杰在疏中没有提九焰山大捷，也没有提薛刚，只写了一桩看似无关的小事：京兆府近日查获了一批私运的铁器，贩子供称是“往南山去的”，南山正是九焰山以北二百里的秦岭支脉。狄仁杰请旨严查沿途关隘，以防铁器流入贼手。
武后看完奏疏，沉默了很久。
“狄卿这是替朕找台阶。”她对身边的上官婉儿说，“他说‘查铁器’，意思是朕该把南边的关口封住，把薛刚困在九焰山里。可如今这台阶，朕是下还是不下？”
上官婉儿捧着茶盏，斟酌着道：“陛下的意思是……”
“朕若封关，便是认了九焰山那伙人是‘贼’，认了朕这朝廷拿他们没办法。朕若不封，狄仁杰的话便白说了。”武后将奏疏合上，搁在案角，“他是在提醒朕，这一仗不能再打了。三万大军一夜间烧了三千石粮，再打下去，户部拿什么填？”
上官婉儿没有接话。
沉默片刻后，武后忽然笑了一声：“当年薛丁山征西，十万大军围着锁阳城打了三个月，朕在洛阳听了三个月的捷报。如今他孙子带着两千人就把李孝逸三万人弄了个灰头土脸，这倒是报应。”
她说这话时语气听不出喜怒，上官婉儿低着头，只当自己没听见。
九焰山上，薛刚并不知道长安城里的这番对话。他正站在寨墙上看马充带人回来。
马充是寅时出去的，带了五十个人，每人背着一只羊皮水囊，腰里别着短铲和竹管。他们沿着九焰山西麓的暗渠摸下去，绕过了官军新设的几处哨卡，在天亮前摸到了官军营地上游的那条溪水源头。溪水从一道石缝里渗出来，汇成一个半亩大小的浅潭，官军取水的皮筏子就系在潭边的柳树上。
马充没动那些皮筏，他只是带人在潭水上游的渗水缝里塞了十几包用油纸裹着的药粉。药粉是陈渊配的，用的是山里的苦参根和一种叫“醉马藤”的草籽，磨碎了拌上桐油，遇水便慢慢化开。人喝了顶多闹几天肚子，战马喝了却会四肢发软，走不动路。
“都塞严实了？”薛刚问他。
“塞严了。”马充摘掉头上的草屑，脸上被荆棘划了几道血痕，但眼睛亮得很，“我带人在上游守了半个时辰，亲眼看见官军的皮筏子打了水回去。陈渊说那药两个时辰才发作，算着时候，正好是他们午间喂马的当口。”
薛刚点了点头。他没多问，只是转身走进聚义厅，在案后坐下。桌上摊着一封信，是今早从邓州方向送来的，信上没有署名，但字迹他认得——是当年薛家在长安时的一位旧部属，如今在邓州做书吏。信中只有寥寥数语：“城中皆知九焰事，民心向背，已判然矣。”
徐策从外面走进来，手里拿着另一封信，封口处压着一枚小小的铜印，印纹是一只展翅的隼。
“襄阳来的。”徐策将信递过去，“襄阳水军统领刘仁轨的侄子，说愿意暗中接济咱们一批弩箭和火药，不要钱，只要咱们打下邓州之后把城里的盐仓分他一半。”
薛刚展开信看了，没有立刻回应。他把信纸放在桌上，手指压着那枚隼形印纹，沉默了一会儿。
“徐先生觉得这人靠得住吗？”
徐策在他对面坐下：“刘仁轨是李唐旧臣，武后夺位那年他称病辞官，回了襄阳老家。他侄子叫刘景，现在襄阳水军里做押粮官，手里管着半个水师仓库。这种人要的是日后一个交代——万一咱们真成了事，他便是从龙之功。若不成，他损失的无非是几船军械，对外只说被盗便是。”
“那就给他回信。”薛刚说，“告诉他盐仓的事可以谈，但弩箭我要双份。另外问他能不能弄到火药，不是做烟花的那种，是开山用的那种。”
徐策记下了，起身要走，忽然又停住：“大帅，还有一件事。今天山下又来了三个人，说是从商州过来的，带的信物是——”他从怀里掏出一块半旧的玉佩，放在桌上，“这个。”
薛刚拿起玉佩。那是一块青玉，雕的是麒麟衔芝，背面刻了一个小小的“李”字。他认得这玉佩，小时候在长安薛府见过相似的，是李唐宗室子弟常佩的式样。
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