第3章 初试锋芒，以食为天（2/2）

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罗慧用木勺，将碗里本就稀薄的粥，仔细地撇开表层的清汤，捞出底下沉淀的、稍微稠一点的米粒和米汤，盛了小半勺，递到狗娃嘴边。

米香混合着微弱的热气，扑面而来。狗娃的眼睛一下子亮了，他急切地张开嘴，甚至来不及用手接，就着罗慧的手，将那勺温热的、带着些许米粒的粥汤吸溜了进去。他吞咽得很快，喉咙滚动，然后眼巴巴地看着罗慧手里的碗，又看看罗慧。

另外两个孩子也忍不住，慢慢蹭了过来。

罗慧将碗里剩下的、相对稠一点的粥底，分成了三份，给了这三个孩子。每个孩子都吃得飞快，舔着嘴唇，意犹未尽。那点粥其实少得可怜，根本填不饱肚子，但那点温热和实实在在的粮食感，对于长期处于饥饿边缘的他们来说，不啻于一种强烈的刺激。

孩子们吃完，依旧围着罗慧，不肯走。大人们看着这一幕，沉默着。那碗粥，罗慧自己一口没喝。

苏老伯站在门口，看着分粥的罗慧，又看看那些种子，脸上的表情变幻不定。他活了大半辈子，见过形形色色的人。眼前这个女人，落魄，丑陋，被所有人轻视。但她拿出从未见过的种子，说出从未听过的“工分”，甚至把自己仅有的、勉强果腹的粥分给了不相干的孩子……这不是疯子。疯子没有这样冷静的眼神，也没有这种近乎孤注一掷却又带着奇异章法的行动。

她要么是有所依仗，要么……是真的有什么不一样。

就在这时，人群后面，一个身影慢慢走了出来。是苏家媳妇。她依旧抱着狗娃，但狗娃刚刚吃了那勺粥，此刻正依偎在她怀里，眼睛还望着罗慧的空碗。

苏家媳妇的脸色比昨天更加憔悴，眼窝深陷。她走到罗慧面前几步远的地方停下，声音很低，却足够让附近的人听清：“我……我去。我没什么力气，但能除草，能捡石头。”她顿了顿，补充道，“我不要工分先……我就想看看，你说的种子，是不是真的。”

她的声音带着颤，但眼神里有一种被逼到绝境后，抓住任何一根稻草的决绝。狗娃仰头看着母亲，小手紧紧抓着她的衣襟。

苏家媳妇的表态，像一块石头投入略微平静的水面。紧接着，又有一个头发花白、干瘦得像竹竿的老汉，佝偻着背走了出来，他咳嗽了两声，哑着嗓子道：“我……我也去。反正这把老骨头，留在屋里也是等死。不如……不如去刨两下地。”他是村里最孤苦的老人之一，儿子早逝，无依无靠。

然后，是一个约莫三十来岁、脸上有一道疤、沉默寡言的汉子。他什么也没说，只是走到罗慧面前，点了点头。罗慧记得，昨天人群中似乎有他，一直没说话。

最后，是一个半大的小子，约莫十三四岁，瘦得跟麻杆似的，眼神却有点机灵。他看看罗慧，又看看苏家媳妇和那老汉，挠了挠头：“我……我也去！我能扛东西！”

五个。

算上罗慧自己，六个。

这就是第一天，愿意跟着她去荒地的人。五个老弱妇孺，加上一个半大孩子和一个沉默的疤脸汉子。

苏老伯看着这六个人，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身进了屋，关上了门。

罗慧看着眼前这五张或绝望、或麻木、或带着一丝微弱好奇的脸，心里没有失望，反而涌起一股沉甸甸的责任感。人少，但总比没有好。这是火种，哪怕再微弱。

“好。”她将布包重新系好，背在身上，拿起靠在墙边的那把唯一的、锈迹斑斑的锄头，“我们现在就去村东。苏大姐，麻烦你回家拿上能用的工具，筐、铲子，什么都行。其他人，有工具的带上，没工具的，用手，用木棍，也要去！”

她的声音不大，却有种不容置疑的力量。

苏家媳妇点点头，抱着狗娃快步往回走。其他几人也各自散去，回家拿东西。

罗慧扛起锄头，率先朝着村东的方向走去。晨风依旧寒冷，铅灰色的天空没有放晴的迹象。她的背影在空旷的村道上显得孤单，却又异常笔直。

在她身后，苏家媳妇很快带着一个破筐和一把小铲子跟了上来，狗娃迈着小短腿努力跟着。接着是那咳嗽的老汉，拿着一根一头削尖的木棍。疤脸汉子不知从哪找来了一把缺口很多的旧柴刀。那个半大小子则兴奋地扛着一根扁担。

六个人，带着简陋得可笑的工具，沉默地走向村外那片被视为绝地的荒原。

脚下的土地坚硬，布满碎石和顽固的草根。远处，那片所谓的荒地裸露着灰黄的颜色，几丛枯黄的荆棘在风中瑟瑟发抖，更远处是光秃秃的山丘轮廓。

罗慧走到荒地边缘，选了一处相对平坦、石块似乎少一些的地方。她放下布包，双手握住锄柄，深吸一口气，将锄头高高举起，然后用力挥下！

“铿！”

锄刃砸在板结的土块上，发出一声闷响，只刨开浅浅的一层，

但她没有停顿，再次举起，挥下。

一下，又一下。

苏家媳妇看着她，咬了咬牙，也拿起小铲子，开始费力地撬动旁边的土块。老汉用木棍的尖头戳着地面。疤脸汉子用柴刀砍着纠缠的荆棘根。半大小子则开始捡拾罗慧刨出来的较大石块，扔到一边。

荒地上，响起了单调而吃力的劳作声。锄头与硬土的碰撞，铲子刮擦的声响，沉重的喘息，偶尔的咳嗽。

这景象微不足道，在这片广袤的荒凉中，就像几只蚂蚁在试图搬动巨石。

但就在这六个人挥下第一锄、铲起第一捧土的时候，在远处那座可以俯瞰黑石村和这片荒地的山坡背面，几丛枯黄的灌木微微晃动了几下。

三双眼睛，从灌木的缝隙后露出来，阴冷地注视着荒地边缘那渺小蠕动的几个黑点。

那是三个穿着破旧皮袄、脸上蒙着脏污布巾的汉子。他们蹲伏着，身形精悍，眼神里没有村民的麻木，只有一种野兽般的警惕和贪婪。

其中一个矮壮的汉子舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道：“就是那个脸上有红疤的女人？带着几个老弱病残在刨地？嗤，还以为有什么油水。”

中间那个眼神最凶戾的汉子，额角有一道疤，他眯着眼，看了半晌，缓缓道：“她手里那个布包，看见没？昨天在村里，她就是从那里拿出些怪模怪样的东西。大当家说了，柳家庄那边递了话，这女人手里‘或许有点好东西’。让咱们盯着。”

“能有什么好东西？穷得叮当响的地方。”第三个瘦高个嘟囔道。

“盯着就是。”额角带疤的汉子冷冷道，“等他们真刨出点什么，或者……等他们累个半死的时候。柳家那十两银子，不能白拿。走，回去禀报。”

三人像狸猫一样，悄无声息地缩回灌木丛后，消失在山坡背面，只留下被踩倒的几茎枯草，在寒风中微微颤动。

荒地上，罗慧直起酸痛的腰，抹了一把额头上渗出的细密汗珠。她回头看了看身后——一片大约只有桌面大小、被粗略翻动过的土地，旁边堆起一小堆石块和草根。

进度慢得令人绝望。

但她转过头，看向前方更广阔的荒地，看向身边那五个同样汗流浃背、气喘吁吁，却依旧在努力挥动简陋工具的人。

苏家媳妇的铲子卡在石头缝里，她正用力撬着。狗娃蹲在旁边，用小手努力扒拉着小土块。老汉拄着木棍喘气，咳嗽着。疤脸汉子沉默地砍断又一根荆棘。半大小子吭哧吭哧地搬运着石块。

罗慧握紧了锄柄，手掌磨破的地方传来刺痛。

她再次挥起了锄头。