第28章 税役上门（2/2）

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身后跟着两个年轻些的帮闲，一个高瘦，一个矮胖，都穿着灰布短打，手里拿着账本和算盘，眼睛却不安分地四处乱瞟。

王头儿背着手，站在村口，眼睛眯成一条缝。

他在看黑石村。

看那新筑的北墙——虽然还没完全完工，但已经有一丈多高，墙头还有人在忙碌，夯土的声音远远传来。

看那些村民——虽然衣衫依旧破旧，但脸上少了往日的麻木和菜色，多了些红润，走路时腰杆挺得比以往直。

看村中那些茅屋——虽然简陋，但屋顶的茅草是新补的，墙上的裂缝用泥糊过，门口挂着晾晒的野菜和干肉。

王头儿的眼中闪过一道精光。

他在这青山县当了十几年税吏，最擅长的就是看人看村。

哪个村子穷，哪个村子富，哪个村子能榨出油水，哪个村子只能收点皮毛——他一眼就能看出来。

而眼前这个黑石村……

不对劲。

很不对劲。

他记得很清楚，去年秋天来收税时，黑石村还是个死气沉沉的穷村子。村民面黄肌瘦，房屋破败，地里长不出几粒粮食，连税都收不齐，最后只能记个“欠缴”，等来年再说。

可现在呢？

墙筑起来了，人精神了，连晾晒的干肉都比往年多。

这村子……发财了？

王头儿舔了舔嘴唇。

就在这时，他看到了从村里走出来的罗慧。

一个女子。

脸上带着骇人的红色胎记，额头缠着布条，手里握着一把缺口柴刀。

王头儿愣了一下。

他记得黑石村的里正是个姓苏的老头，去年还颤巍巍地给他递过一碗凉水。

怎么现在是个女子管事？

“你就是管事的？”王头儿开口，声音带着官腔特有的拖沓和傲慢。

罗慧走到他面前三步远，站定。

“我是罗慧。”她说，“不知差爷前来，有何贵干？”

“贵干？”王头儿嗤笑一声，从怀里掏出一本泛黄的账册，哗啦啦翻了几页，“黑石村，承平二十三年至二十五年，积欠田赋、丁税、杂捐，共计——白银八两七钱，铜钱三百二十文。”

他抬起头，看着罗慧：“县尊老爷体恤边民，往年你们穷，也就让你们欠着。可如今——”

他顿了顿，目光扫过北墙，扫过村民，最后落回罗慧脸上。

“——如今看来，你们光景好转了嘛。墙筑得这么高，人吃得这么饱，这欠的税，是不是该补上了？”

话音落下，周围渐渐围拢过来的村民，脸色都变了。

八两七钱银子？

三百二十文铜钱？

这对黑石村来说，是天文数字。

去年全村收成加起来，折成银子也不到五两。今年虽然种了土豆和红薯，但还没到秋收，哪来的钱？

“差爷……”一个老村民颤巍巍开口，“我们、我们刚遭了匪劫，死了人，伤了人，实在是……”

“匪劫？”王头儿打断他，眼睛一瞪，“匪劫是你们的事！皇粮国税，是天大的事！怎么，遭了匪就不用交税了？那全天下遭匪的村子多了去了，是不是都不用交税了？”

老村民被噎得说不出话。

王头儿冷哼一声，又翻了一页账册：“还有，今年承平二十六年，田赋、丁税照旧。另外——”

他清了清嗓子，声音提高：“北境匪患猖獗，县尊老爷为了保境安民，特设‘防匪捐’，每户每年需缴白银二钱。你们黑石村新筑高墙，虽说是为了自保，但未经县衙许可，擅自动工，按律当罚。不过县尊老爷仁慈，只让你们补缴‘筑墙捐’，每户每年一钱。”

他合上账册，看着罗慧：“黑石村现有户数……我看看，去年是八十七户。就算你们今年死了几户，也按八十户算。防匪捐二钱，筑墙捐一钱，每户三钱，八十户就是——二十四两银子。”

他顿了顿，又补充：“再加上往年积欠的八两七钱，总共是三十二两七钱银子，三百二十文铜钱。”

空气死寂。

村民们的脸，从刚才的红润，瞬间变得惨白。

三十二两七钱银子？

把全村卖了也凑不出来！

“差、差爷……”另一个村民声音发颤，“这、这太多了……我们真的拿不出来……”

“拿不出来？”王头儿眼睛一瞪，“拿不出来就拆墙！拆了墙，卖了砖石木料，总能凑出些钱来！”

“不行！”铁柱从人群里冲出来，眼睛通红，“这墙是我们用命垒起来的！拆了墙，土匪再来怎么办？”

“土匪？”王头儿冷笑，“那是你们的事！我只管收税！”

铁柱还要再说，罗慧抬手，拦住了他。

她一直沉默着。