第62章 术赤的回报与警告（1/2）
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赵县丞离开后的第三天清晨，隔离屋的门开了。
阿史那·术赤扶着门框，站在门口。晨光斜照在他脸上，那张原本因失血而苍白的脸，此刻有了血色。他穿着罗慧让人送来的粗布衣裳——黑石集自产的土布，染成深褐色，针脚粗大但结实。衣服有些短，露出手腕和脚踝，但他站得很直。
罗慧站在屋外五步远的地方，看着他。
萧衍站在她身侧，手按在腰间的刀柄上，目光平静但警惕。
“能走了？”罗慧问。
术赤点点头，试着往前迈了一步。腿还有些虚浮，但他稳住了。他深吸一口气，空气里带着晨露的湿润，还有远处墨工坊飘来的煤烟味——那味道很特别，混合着焦炭和某种矿石的气息。
“多谢。”术赤说，声音比之前有力了些，“你们的药，很管用。”
罗慧没接这话，只是看着他：“你说过，等你伤好了，会告诉我一些事。”
术赤沉默片刻，目光扫过萧衍，又落回罗慧脸上。他脸上那道从眉骨斜到颧骨的伤疤，在晨光里显得格外清晰。
“找个僻静地方吧。”他说，“有些话，不适合太多人听。”
罗慧看向萧衍。
萧衍微微点头，转身朝村西头走去。那里有一片废弃的土窑，早年烧砖用的，后来水源断了就荒废了。窑洞很深，说话有回音，但足够隐蔽。
三人一前一后，穿过清晨的村落。
路上遇到几个早起的妇人，正提着木桶去井边打水。她们看见术赤，都愣了一下，随即低下头匆匆走过。术赤的相貌、身形，还有那种草原人特有的走路姿势，在黑石集里显得格格不入。
土窑到了。
窑口塌了一半，露出里面黑黢黢的空间。萧衍先进去，确认没有旁人，才示意罗慧和术赤进来。
窑洞里很凉，空气里有股陈年的土腥味，还有一丝若有若无的霉味。阳光从塌陷的缺口斜射进来，在布满灰尘的地面上切出一道明亮的光带。光带里，尘埃缓缓浮动。
术赤在窑洞深处找了块平整的石头坐下。他坐下时，动作很慢，显然伤口还在疼。
罗慧站在他对面，没有坐。
萧衍守在窑洞口，背对着他们，但耳朵微微侧着。
“你想知道什么？”术赤开口。
“安北侯府。”罗慧说，“他们和狄戎，到底什么关系？”
术赤笑了笑，那笑容里带着苦涩：“关系？买卖关系，互相利用的关系。”
他顿了顿，似乎在组织语言。窑洞里很安静，只有远处传来几声鸡鸣，还有风吹过窑顶枯草的“沙沙”声。
“我父亲还在时，安北侯府的人就找过他。”术赤说，“不是明面上的使节，是商人——穿着汉人衣裳，说着汉话，但腰带上挂着侯府的令牌。”
“他们卖什么？”
“铁。”术赤说，“生铁，熟铁，有时候是半成品的刀胚。还有盐，茶，布匹。我们草原缺这些，尤其是铁。没有铁，打不了好刀，做不了箭头，连马蹄铁都凑不齐。”
“你们拿什么换？”
“马匹，皮毛，有时候是牛羊。”术赤说，“但最值钱的，是情报。”
罗慧的眉头皱起来：“情报？”
“对。”术赤看着她，“草原上哪个部落强了，哪个部落弱了，哪个首领想南下，哪个想求和……这些消息，侯府都想知道。反过来，侯府也会告诉我们，大雍朝廷什么时候调兵，什么时候运粮，北境哪个县防守空虚。”
他说得很平静，但话里的内容，让窑洞里的空气都冷了几分。
萧衍的背影，微微绷紧了。
“所以，”罗慧缓缓说，“边境上那些小规模的劫掠……”
“有些是真的土匪，有些……”术赤顿了顿，“是侯府默许的。”
“为什么？”
“因为边境越乱，侯府越重要。”术赤的声音里带着嘲讽，“土匪抢了村子，县衙管不了，百姓就要求侯府出兵。侯府出兵，就要粮草，要军饷，要兵器。朝廷就得给。给了，侯府的实力就强一分。而且……”
他抬起头，看着窑洞顶上的裂缝：“而且，边境乱了，朝廷就没心思管侯府在北境干了什么。走私，圈地，私设税卡……这些事，在‘剿匪’的大旗下，都好办。”
罗慧沉默了。
她想起赵县丞那张脸，想起他说话时那种官腔，想起他收下银子时毫不掩饰的贪婪。
原来，这一切都是连着的。
土匪，官府，侯府……像一张网，把北境的百姓罩在里面，吸他们的血，吃他们的肉。
“还有，”术赤继续说，“侯府对北境出现的任何‘不受控制’的力量，都非常敏感。”
他看向罗慧：“比如你们黑石集。”
罗慧的心微微一沉。
“你们开荒，建墙，聚众，还弄出了新农具……”术赤说，“这些事，在侯府眼里，就是‘不受控制’。你们没向他们交税，没向他们低头，没按他们的规矩活。这不行。”
“所以柳家庄向县衙递话，县衙来勒索……”
“只是开始。”术赤打断她，“如果你们乖乖交钱，乖乖听话，那还好。如果你们不听话……”
他没说下去，但意思很明显。
窑洞里又安静下来。
远处传来“叮叮当当”的声音，是墨工坊开始干活了。那声音很规律，一下一下，敲在清晨的空气里。
罗慧深吸一口气，问出第二个问题：“我脸上的胎记，你见过？”
术赤的目光，落在她左脸颊那片暗红色的印记上。
他看了很久，久到罗慧以为他不会回答。
“见过类似的。”他终于说，“在我们部落最古老的壁画上。”
“壁画？”
“在狼神山的一个山洞里。”术赤的声音低了些，带着某种敬畏，“那山洞很深，只有部落里最老的萨满才能进去。我小时候，跟父亲去过一次。壁画上画着很多图案，有太阳，有月亮，有狼群，还有……火焰。”
他顿了顿：“其中一幅画，画着一个女人。她的脸上，就有这样的印记。”
罗慧的心跳，忽然快了一拍。
“那幅画，是什么意思？”
“萨满说，那是‘火焰之女’。”术赤说，“是狼神派来的使者，会在草原最黑暗的时候出现，带来火种，带来希望。”
他说这话时，眼睛一直看着罗慧，目光复杂。
有敬畏，有怀疑，还有一种说不清道不明的东西。
“但那只是传说。”术赤移开目光，“壁画太老了，很多都看不清了。萨满也说，那可能只是古人随便画的。”
“那你为什么……”
“因为太像了。”术赤打断她，“你脸上的印记，和壁画上那个女人的印记，几乎一模一样。位置，形状，颜色……都像。”
窑洞里，只剩下呼吸声。
罗慧感觉自己的手心在出汗。
她穿越过来时，就带着这个胎记。原主的记忆里，这胎记从小就有，被村里人说是“不祥”，被夫家说是“妖邪”。她一直以为，这只是普通的血管瘤，只是这个时代的人愚昧。
但现在……
“萨满还说，”术赤的声音更低了，“那印记，是一种‘钥匙’。”
“钥匙？”
“打开什么的钥匙，他没说清楚。”术赤摇摇头，“他只说，当‘火焰之女’出现时，草原会迎来巨变。可能是新生，也可能是毁灭。”
他说完，看向罗慧：“你……到底是谁？”
罗慧张了张嘴，却不知道该怎么回答。
她是谁？
一个穿越者？一个急诊科医生？一个被休弃的丑女？一个黑石集的领主？
还是……什么“火焰之女”？
她不知道。
“我只是罗慧。”她最终说，“黑石集的罗慧。”
术赤盯着她看了很久，最后点了点头，没再追问。
窑洞里的气氛，有些微妙。
萧衍转过身，看了罗慧一眼。他的眼神里有关切，但更多的是警惕——对术赤，也对术赤说的这些话。
“你打算什么时候走？”罗慧问。
术赤扶着石头站起来：“今天。”
“伤还没好全。”
“够了。”术赤说，“再待下去，对你们不好。侯府的人如果知道我在你们这里养伤，会给你们惹麻烦。”
他走到窑洞口，阳光照在他身上，在地上拉出长长的影子。
“我要去联络旧部。”他说，“我父亲的部落，还有一些人活着。他们散在各处，有的在草原深处，有的在边境上当马匪。我要找到他们。”
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