第76章 反间与误导（1/2）

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罗慧走出土窖，夜风带着深秋的寒意卷过衣襟。东方天际已泛起一丝鱼肚白，墨蓝色的夜空正在缓慢褪色。她回头看了一眼沉默的土窖入口，对萧衍低声道：“安排两个人，轮流盯着周麻子的住处和工坊，既防他反水，也防柳家灭口。”萧衍点头，身影迅速融入渐亮的晨光中。罗慧独自走向议事屋，脚步在覆着薄霜的土路上留下浅浅的印痕。推开屋门，案上还摊开着未看完的账册，油灯早已熄灭。她走到窗边，望着远处在晨曦中逐渐清晰的村落轮廓，砖窑的烟囱尚未冒烟，织坊也还安静。这份短暂的宁静，是用谎言和算计换来的。而下一场风暴，已经在路上了。

三天后的傍晚，周麻子按照约定，揣着那张写满假情报的纸，悄悄溜出了黑石集。

接头地点在村外三里处的一棵歪脖子老槐树下。这树不知活了多少年，树干粗壮得需要两人合抱，树皮皲裂如老人脸上的皱纹。树冠向一侧倾斜，像是被常年累月的西北风吹弯了腰。树下杂草丛生，几块风化的石头半埋在土里。

周麻子到得早。

他蹲在树根旁，手指无意识地抠着树皮上的苔藓。苔藓湿漉漉的，带着泥土的腥气。远处传来几声乌鸦的啼叫，嘶哑而苍凉。夕阳正沉向西边的山峦，将天空染成一片橘红与暗紫交织的绸缎。风穿过荒草，发出沙沙的声响，像是无数细小的脚步在靠近。

周麻子打了个寒颤。

他摸了摸怀里那张纸。纸已经被手心的汗浸得有些发软，边缘起了毛。上面那些字，他早已背得滚瓜烂熟——黑石集确实有外来势力支持，但对方要求扩大铁器产量，还要寻找一种“神秘燃料”；支持者可能来自西边；黑石集内部粮食紧张，人心浮动……

半真半假。

真在黑石集确实有超越常理的技术，假在那些技术来自一个周麻子无法理解的存在——罗慧脑子里那个叫“系统”的东西。真在黑石集内部确实有不满的声音，假在那些声音远没有情报里描述的那么严重。

脚步声传来。

周麻子猛地抬头。

一个穿着灰色短褐、头戴斗笠的男人从荒草丛中走出来。斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只能看见下巴上稀疏的胡茬。男人走到树下，没有说话，只是伸出一只手。

周麻子咽了口唾沫，从怀里掏出那张纸，递过去。

男人接过纸，没有立刻看，而是揣进怀里。他的手指粗糙，指甲缝里嵌着黑色的污垢，像是常年干粗活留下的痕迹。斗笠下，一双眼睛扫过周麻子的脸，目光锐利如刀。

“柳老爷问你，”男人的声音低沉沙哑，“除了这个，还有什么？”

周麻子舔了舔干裂的嘴唇：“没……没了。最近盯得紧，罗慧那女人把工坊看得跟眼珠子似的，图纸都锁在她自己屋里，钥匙只有她和那个墨衡有。我试过两次，差点被发现。”

男人沉默片刻。

风吹过，斗笠边缘的草绳轻轻晃动。

“西边势力，”男人突然问，“你见过吗？”

周麻子心里一紧，脸上却做出茫然的表情：“西边？什么西边？我只知道罗慧有时候会一个人关在屋里，一关就是半天，出来的时候手里就拿着新图纸。我问过工坊里的人，都说不知道图纸哪来的。有人猜是她自己画的，可一个乡下女人，哪会这些？”

男人盯着他，似乎在判断这话的真假。

周麻子手心又开始冒汗。他能感觉到自己的心跳，咚咚咚，像是要撞破胸腔。他强迫自己保持镇定，想起罗慧的话——你的命，现在攥在你自己手里。

“粮食呢？”男人又问，“真像你说的那么紧张？”

“紧张，”周麻子点头，语气里故意带上一丝抱怨，“春耕时开的地多，种子撒得也密，可收成还没见着。现在全村一百多口人，每天光吃饭就要消耗两石粮。罗慧前几日还召集人开会，说要缩减口粮，工分兑换粮食的比例也要调低。好些人不乐意，私下里骂呢。”

男人似乎满意了。

他从怀里掏出一个小布袋，扔给周麻子。布袋落在草丛里，发出沉闷的声响，里面是铜钱碰撞的声音。

“继续盯着，”男人说，“下次接头，还是这里，十天后。”

说完，他转身就走，身影很快消失在渐浓的暮色中。

周麻子站在原地，直到那身影彻底看不见，才弯腰捡起布袋。他掂了掂份量，大概有五十文。以前在柳家庄当管事时，这点钱他看都不看。可现在，这五十文能买五斤粗盐，或者十斤糙米。

他攥紧布袋，铜钱的棱角硌着手心。

远处，黑石集的轮廓在暮色中亮起点点灯火。炊烟从烟囱里升起，被晚风吹散，融入暗蓝色的天幕。他能闻到空气中飘来的饭菜香——是红薯粥的味道，混着一点咸菜的气息。

周麻子站了很久，直到天完全黑透，才转身往回走。

***

假情报送出的第七天傍晚，罗慧在议事屋里接到了萧衍的汇报。

“柳家庄那边，”萧衍站在案前，身上还带着外面凉飕飕的夜气，“这两天派了三拨人往西边去。一拨扮成行商，一拨扮成猎户，还有一拨直接骑马走的官道。我让外围的弟兄远远跟着，确认他们是往西边去了，最远的一拨已经出了青山县地界。”

罗慧正在看墨工坊送来的新一批农具清单，闻言抬起头。

油灯的光在她脸上跳跃，映出眼底一丝疲惫，也映出嘴角微微扬起的弧度。

“西边……”她轻声重复，“让他们查吧。西边三百里外是安西都护府的地盘，再往西是羌戎部落，再往西……就是大漠了。够他们折腾一阵子。”

萧衍点头：“还有，柳家庄这两天在四处打听‘燃料’的事。派人去县城里的炭行问，有没有见过黑色的、能烧的石头。炭行的掌柜说没见过，柳家的人还不信，非要掌柜把所有的炭都拿出来看一遍。”

罗慧笑了。

那笑容很淡，却带着一种棋手看到对手落入陷阱时的从容。

“煤炭，”她说，“他们这辈子都没见过的东西，怎么找？”

她站起身，走到窗边。窗外，黑石集的夜晚已经降临。新建的砖房一排排整齐排列，每户窗子里都透出温暖的黄光。远处，墨工坊的炉火还在燃烧，橘红色的火光映红了半边天。打铁的声音隐约传来，叮叮当当，富有节奏。

空气中飘着新烤出来的麦饼香气，混着泥土和青草的味道。

“柳文轩现在一定很困惑，”罗慧背对着萧衍，声音平静，“他相信黑石集背后有势力支持，因为那些技术做不了假。但他找不到那个势力，只能顺着我们给的线索去查。查西边，查燃料，查粮食……等他查明白这些都是烟雾弹，咱们这边，该建的都建好了。”

萧衍走到她身边，望向窗外。

“周麻子那边，”他说，“这几天很老实。白天在工坊干活，晚上就回自己屋里，哪儿也不去。我安排的人一直盯着，没发现异常。”

“继续盯着，”罗慧说，“直到柳家彻底放弃他这颗棋子。”

她转身，走回案前，拿起那份农具清单。

“墨衡说，新一批的犁头已经打好了，比旧式的轻三成，翻土效率能高一倍。水车的模型也试制成功了，等夏收后就在河边安装。还有……”

她的话被敲门声打断。

苏婉娘推门进来，手里拿着一封公文。她的脸色有些凝重，脚步也比平时急促。

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