第107章 应对调查，虚实结合（1/2）

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厚重的名册终于誊抄完毕，用粗线装订成册，封皮上工整地写着“黑石集丁口田亩清册”。墨迹未干，在油灯下泛着微光。罗慧将册子递给一名可靠的黑石卫队员，叮嘱他明日一早送往青山县衙。队员将册子小心裹进油布，贴身收好，行礼退下。屋里只剩下炭火偶尔的“噼啪”声。罗慧走到窗边，推开一条缝，冷风夹着雪粒灌进来。远处，新安置区的灯火大多已熄灭，只有巡逻队的灯笼在围墙上来回移动，像黑夜中警惕的眼睛。她知道，这份册子一旦送出去，就再也收不回来了。它像一枚投入深潭的石子，必将激起涟漪。只是这涟漪会扩散多远，会撞上什么，此刻无人知晓。

送走名册的第三天，青山县衙的公文又来了。

这次不是正式文书，而是一封盖着县衙私印的信函，由一名穿着青色棉袍的胥吏亲自送来。胥吏四十来岁，面皮白净，眼睛细长，说话时嘴角总挂着若有若无的笑意，像戴着一张精心打磨的面具。

“罗领主，”胥吏在议事屋坐下，接过苏婉娘递来的热茶，指尖在粗陶碗沿轻轻摩挲，“赵县丞让小的带话，上回那份名册……县里几位老爷看了，有些地方不太明白。”

罗慧坐在他对面，炭火盆里的木炭烧得正旺，橙红色的光映在她脸上，那块深色胎记在光影中显得格外分明。她端起自己的茶碗，热气蒸腾上来，带着劣质茶叶的涩味。

“请讲。”

“这人口数，”胥吏从怀里掏出一份抄录的简册，摊在桌上，“黑石集上报的是六百二十七口。可据县里往年记录，黑石村——哦，现在是黑石集了——去年秋税时，在册的只有九十三户，三百一十二口。这才几个月，怎么翻了一倍？”

他的声音温和，但每个字都像针。

罗慧放下茶碗，碗底磕在木桌上，发出轻微的“嗒”声。

“北境不太平，”她说，“狄戎游骑四处劫掠，周边村落的百姓活不下去，只能往有围墙、有兵的地方逃。黑石集收留了他们。”

“收留是善举，”胥吏点头，指尖在简册上划过，“可这些人……来历清楚吗？有没有狄戎细作混进来？有没有逃犯？罗领主，您也知道，边境之地，最怕的就是这个。”

屋里安静下来。

炭火“噼啪”爆开一颗火星，溅到地上，很快暗下去。窗外传来远处工坊打铁的“叮当”声，一下一下，规律而沉重。

“每一个投奔的人，”罗慧缓缓开口，“都经过盘查登记。拖家带口的农户，我们收。身怀技艺的匠人，我们收。但来历不明、形迹可疑的，黑石集不敢留。”

她顿了顿，看着胥吏的眼睛：“县衙若是不放心，可以派人来查。”

胥吏笑了，笑容像水面浮起的油花，光润却无温度。

“罗领主说笑了，县衙哪有人手？北境这么大，匪患不绝，县尊老爷们忙得脚不沾地。”他端起茶碗，吹了吹热气，“只是这人口突然增多，田亩却……”

他翻到简册另一页。

“上报的田亩是两千三百亩。可黑石集这地方，小的虽没来过，也听说过——土地贫瘠，石头多，能种庄稼的好地不多。这两千三百亩，都是能产粮的熟地？”

“熟地只有八百亩，”罗慧面不改色，“其余都是新开垦的荒地，还有不少是石头滩、沙土地，种一季收不了几斗粮。但百姓要吃饭，再差的地也得种。”

胥吏“哦”了一声，尾音拖得有些长。

他合上简册，端起茶碗慢慢喝茶。屋里只剩下他吞咽茶水的声音，还有炭火燃烧的细响。茶碗见底时，他放下碗，用袖子擦了擦嘴角。

“罗领主，”他身体微微前倾，声音压低了些，“有些话，赵县丞不好明说，让小的带个口风。”

罗慧没接话，等着。

“这人口、田亩、丁壮……上报朝廷，是要算赋税、摊徭役的。”胥吏的手指在桌上轻轻敲了敲，“黑石集现在名声在外，‘铁娘子’的名号都传到县里了。树大招风啊，罗领主。”

他顿了顿，观察罗慧的表情。

罗慧脸上没什么变化，只有炭火的光在她眼中跳动。

“县里的意思是，”胥吏继续说，“黑石集若真有难处，赋税可以酌情减免，徭役也可以缓一缓。但前提是……得让上头看到实际情况。”

“实际情况就是，”罗慧一字一句地说，“黑石集收留了数百流民，粮食不够吃，房屋不够住，围墙需要加固，兵器需要补充。狄戎游骑随时可能再来，我们连自保都勉强，哪有余力缴纳全额赋税、摊派徭役？”

她从桌下拿出一份早已准备好的公文，推到胥吏面前。

“这是黑石集的陈情书，请转交赵县丞。里面写明了我们的难处，恳请上峰体恤边境艰难，减免今明两年的赋税，并拨发些防卫器械——哪怕是些破损的刀枪、生锈的箭头，我们也感激不尽。”

胥吏接过公文，厚厚的十几页纸，拿在手里沉甸甸的。他翻开扫了几眼，里面密密麻麻写着黑石集面临的困境：粮食短缺的具体数字，房屋不足的详细情况，防御工事的薄弱环节，甚至还有狄戎游骑骚扰的次数和规模。

数据详实，言辞恳切，字里行间透着一股“我们已经尽力了，真的撑不住了”的哀恳。

胥吏合上公文，叹了口气。

“罗领主，您这……真是让县里为难啊。”

“不是为难，”罗慧说，“是实话。”

胥吏盯着她看了片刻，忽然笑了。

这次的笑容真实了些，眼角挤出几道细纹。

“好，实话好。”他把公文收进怀里，“小的一定带到。不过罗领主，有句话小的得提醒您——这陈情书递上去，能不能批，批多少，不是县里能决定的。安北侯府那边……最近对北境各处的动静，盯得挺紧。”

他说完，起身告辞。

罗慧送他到门口。胥吏翻身上马，勒住缰绳，回头看了她一眼。

“罗领主，”他说，“您脸上这胎记，是天生的？”

罗慧点头。

胥吏笑了笑，没再说什么，策马离去。马蹄踏在积雪融化后泥泞的路上，溅起浑浊的水花，渐渐消失在灰蒙蒙的天色里。

罗慧站在门口，冷风吹起她额前的碎发。空气中弥漫着泥土融雪后的腥气，还有远处牲畜圈传来的淡淡粪味。她看着胥吏消失的方向，许久没动。

“他在试探。”

萧衍的声音从身后传来。他不知何时走到了门边，身上还穿着训练时的短袄，袖口沾着泥土。

罗慧转身进屋，炭火盆里的火已经弱了，她拿起铁钳拨了拨，火星腾起。

“他知道名册有问题，”她说，“但没戳破。”

“因为他需要这份‘没问题’的名册。”萧衍在桌边坐下，拿起胥吏留下的那份简册抄录，翻看着，“县衙向上报政绩，需要人口增长、田亩开垦的数据。黑石集突然多了几百口人、上千亩地——哪怕其中水分不少，也是政绩。”

他放下简册，看向罗慧：“他在等你的‘诚意’。”

“陈情书就是诚意。”罗慧说，“哭穷，求援，示弱——告诉上头，黑石集只是勉强维持，没有余力，更不会构成威胁。”

萧衍沉默片刻。

“周煜不会信。”

“他不需要信，”罗慧说，“他只需要一个暂时不动手的理由。”

她走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹散了屋里的炭火气。远处，墨工坊的烟囱冒着黑烟，铁匠打铁的声音隐约传来。新安置区那边，几个妇人正在空地上晾晒洗好的衣物，粗布衣裳在寒风中冻得硬邦邦的。

“黑石集现在就像一颗刚破土的苗，”罗慧轻声说，“根还没扎稳，茎还没长硬。随便一脚就能踩死。周煜这样的贵族子弟，习惯了高高在上，不会急着对一颗幼苗动手——他觉得随时可以踩死，反而会想看看，这苗能长成什么样。”

她转过身，脸上那块胎记在逆光中显得格外深邃。

“我们要做的，就是在他失去耐心之前，让这根苗长得足够粗壮，粗壮到他不敢轻易下脚。”

萧衍看着她，忽然问：“你怕吗？”

罗慧愣了一下。

“怕什么？”

“怕周煜，怕侯府，怕朝廷。”萧衍说，“你做的这些事，是在刀尖上走。”

罗慧笑了，笑容里有些疲惫，但眼神很亮。

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