第124章 侯府的“贺礼”（1/2）
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门关上的瞬间，巷子彻底陷入黑暗。
屋里没有点灯。
黑暗中，只能隐约看到几个人影的轮廓。空气里弥漫着一股淡淡的、不同于烟叶的奇怪味道，像是某种药材，又像是陈年的皮革。
“说清楚。”刚才开门的人低声问，声音里带着不容置疑的命令。
瘦削男人咽了口唾沫，在黑暗中飞快地复述了他在王老栓窗外听到的一切：“归公……贡献……收权……他们不服，在商量……”
黑暗中，有人轻笑了一声。
那笑声很轻，却冷得像冰。
“果然。”另一个声音说，“泥腿子就是泥腿子，给点甜头就以为能上天。一听说要动他们的田，立刻就炸了毛。”
“这是好事。”第一个声音说，“内部不稳，正是机会。把消息递出去，告诉世子。”
“明白。”
短暂的沉默。
只有寒风拍打窗户的声音，还有远处黑石镇隐约传来的、模糊的喧嚣。
那喧嚣里，有新生，也有暗流。
***
三天后。
清晨的雾气还没散尽，像一层薄纱笼罩着黑石镇。镇口新修的木质了望塔上，值夜的黑石卫打了个哈欠，揉了揉发酸的眼睛。
然后他看见了。
雾气深处，一队人马正沿着官道缓缓而来。
大约二十来人，都骑着马。为首的是个四十来岁的男人，面白无须，穿着深青色绸缎长袍，外罩一件黑色貂皮坎肩。他的脸很白，白得有些不自然，像是常年不见阳光。眼睛细长，眼角微微上挑，看人时带着一种居高临下的倨傲。
他身后跟着十几个随从，都穿着统一的灰蓝色短打，腰佩长刀。队伍中间还有三辆马车，车上堆着用红布盖着的货物。
了望塔上的黑石卫立刻挺直了腰。
他认出了那面旗——深蓝色底，绣着一只展翅的金色猎鹰。
安北侯府的旗。
“铛——铛——铛——”
了望塔上的铜钟被敲响了。沉闷的钟声穿透晨雾，传遍整个镇子。
镇口正在清扫积雪的几个村民抬起头，手里的扫帚停了下来。早起去工坊上工的工匠们放慢了脚步，聚在一起低声议论。远处新建的学堂里，孩子们的读书声也停了。
罗慧正在镇务堂里核对昨天的工分记录。
钟声传来时，她手里的炭笔顿了顿。
苏婉娘从隔壁房间快步走进来，手里还拿着半卷账册：“罗娘子，了望塔的钟，三声连响。”
“有外人来，人数不少。”罗慧放下笔，站起身，“走，去看看。”
萧衍已经等在门口。他今天没穿甲，只套了件深灰色棉袍，腰间的刀却佩得端正。见罗慧出来，他微微点头：“是安北侯府的人。”
“你怎么知道？”
“旗子。”萧衍说，“金鹰旗，整个北境只有安北侯府能用。”
罗慧整理了一下衣襟。她今天穿的还是那身深灰色粗布衣裳，头发用一根木簪简单绾起，脸上那块暗红色的胎记在晨光中格外显眼。
她没有刻意遮掩。
三人带着几名黑石卫，快步走向镇口。
雾气正在散去。阳光从东边的山脊透过来，把官道上的积雪照得刺眼。那队人马已经停在镇口外三十步的地方，没有继续前进。
为首的白面男人端坐在马背上，目光扫过黑石镇的围墙。
那是用水泥和石块新筑的墙，高约一丈，虽然粗糙，但笔直坚固。墙头上插着黑石镇的旗——深灰色底，中间一个黑色的“石”字，简单得近乎简陋。
他的嘴角微微撇了撇。
罗慧走到镇口，在围墙的阴影里停下脚步。萧衍站在她左侧半步的位置，手按在刀柄上。苏婉娘站在右侧，手里捧着记录用的木板和炭笔。
几名黑石卫在两侧散开，手按刀柄，目光警惕。
“来者何人？”罗慧开口，声音平静。
白面男人翻身下马。他的动作很稳，落地时几乎没发出声音。随从们也跟着下马，整齐地站在他身后。
“在下吴明，安北侯府外院管事。”男人上前几步，在距离罗慧十步远的地方停下，拱手行礼，“奉世子殿下之命，特来恭贺。”
他的声音尖细，带着一种刻意拿捏的腔调。
“恭贺什么？”罗慧问。
吴管事笑了笑，那笑容浮在脸上，没进眼睛：“恭贺黑石集——哦，现在该叫黑石镇了——恭贺黑石镇剿灭柳家庄匪患，升格为镇。世子殿下听闻此事，甚为欣慰，特命在下送来贺礼，以示嘉许。”
他侧身，朝身后的马车做了个手势。
随从们掀开红布。
第一辆车上堆着十几匹布，有粗麻，也有几匹颜色暗淡的棉布。第二辆车上放着十几坛酒，坛口用红纸封着。第三辆车上则是几袋粮食，袋口敞开，露出里面黄澄澄的小米。
“粗布三十匹，浊酒二十坛，小米五百斤。”吴管事的声音里带着一丝不易察觉的施舍意味，“世子殿下说了，黑石镇初立，百废待兴，这些算是侯府的一点心意。”
罗慧的目光扫过那些货物。
布是市面上最便宜的粗麻，棉布也是次等货，颜色染得深浅不一。酒坛上的封纸已经有些破损，能闻到一股淡淡的、不那么新鲜的酒气。小米倒是实打实的粮食，但五百斤，对于现在有近六百人口的黑石镇来说，不过是三五天的口粮。
“多谢世子殿下关心。”罗慧微微颔首，“黑石镇上下，感激不尽。”
吴管事脸上的笑容深了些：“罗娘子客气了。世子殿下还让在下带句话。”
他顿了顿，目光在罗慧脸上停留了一瞬，又扫过她身后的萧衍、苏婉娘，以及那些严阵以待的黑石卫。
“世子殿下说，黑石镇能在短短数月内，从一个小村落发展到如今规模，实属不易。”吴管事的声音慢了下来，每个字都咬得很清楚，“但树大招风，木秀于林，风必摧之。北境这地方，看似荒凉，实则各方势力盘根错节。黑石镇如今占了柳家庄八百亩水田，又收拢了周边流民，难免……引人侧目。”
萧衍的眉头微微皱起。
罗慧的表情没有变化：“吴管事的意思是？”
“没什么意思，只是善意提醒。”吴管事摆了摆手，笑容依旧，“周边几个庄子，像李家集、赵家屯，还有青山县里的几位乡绅老爷，对柳家庄那八百亩水田……可是惦记很久了。如今被黑石镇一口吞下，他们心里自然不太痛快。”
他往前走了半步，压低声音：“这几日，已经有人往侯府递了话，说黑石镇行事霸道，强占他人田产，破坏乡里规矩。世子殿下虽然欣赏罗娘子的才干，但侯府毕竟要顾全大局，不好太过偏袒。”
寒风刮过镇口，卷起地上的雪沫。
罗慧的衣摆被吹得微微飘动。她看着吴管事那双细长的眼睛，在那双眼睛里，她看到了试探，看到了警告，也看到了一丝幸灾乐祸的意味。
“柳家庄是匪窝。”她开口，声音清晰，“柳承宗勾结土匪，劫掠乡里，残害百姓，证据确凿。黑石镇剿灭匪患，收缴其非法所得，合理合法。此事青山县衙已有备案，何来‘强占’之说？”
吴管事的笑容僵了僵。
“至于周边乡绅……”罗慧继续说，“柳家庄为祸多年时，不见他们出来主持公道。如今匪患已除，他们倒惦记起田产来了。吴管事，你说这道理，说得通吗？”
镇口一片寂静。
几个黑石卫的腰杆挺得更直了。苏婉娘握着炭笔的手指微微用力，在木板上留下浅浅的印子。
吴管事脸上的笑容终于消失了。
他盯着罗慧，那双细长的眼睛里闪过一丝冷意：“罗娘子好口才。不过道理归道理，人情归人情。北境这地方，有时候……人情比道理管用。”
“黑石镇依法办事，不问人情。”罗慧说。
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