第134章 黑石军的蜕变（2/2）
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“现在，各队队正开始挑人。被选中的，留下。没被选中的，去后勤队帮忙——做饭、搬运、修补装备，同样重要。”
“开始！”
命令一下，军营里立刻忙碌起来。
王铁柱走到黑石卫面前，挨个打量。他拍拍这个的肩膀，捏捏那个的胳膊，又让几个人试着举起训练用的石锁。赵大虎则拿着几张弓，让民兵们试拉，看谁能拉开满弓，谁的姿势最稳。孙二狗最直接——他牵来一匹马，让所有会骑马的人轮流上马跑一圈，看谁控马最稳，动作最灵活。
罗慧站在高台上，看着这一切。
她的目光落在那些年轻的面孔上。有个少年看起来最多十六岁，瘦得像根竹竿，但拉弓时手臂稳得惊人。赵大虎在他肩上拍了拍，把他分到了弩兵队。少年咧嘴笑了，露出一口白牙。
还有个中年汉子，一条腿有点跛，但力气很大，单手就能举起五十斤的石锁。王铁柱犹豫了一下，还是把他分到了步兵队，让他当刀盾手。
“他叫李老四。”萧衍走到罗慧身边，“去年在煤矿干活时被石头砸伤了腿，好了以后就有点跛。但力气大，人也老实。”
罗慧点点头:“这样的人，我们要用。但不能让他冲在最前面。”
“我知道。”萧衍说，“我让王铁柱安排他在第二排，主要负责掩护和支援。”
挑选工作持续了一个时辰。
最终，步兵队选了八十人，弩兵队三十人，侦察骑兵队十二人。剩下二十多人没被选中，都有些沮丧。萧衍把他们叫到一起:
“你们去后勤队，归苏婉娘管。做饭、搬运物资、修补装备、照顾伤员——这些活同样重要。没有你们，前面的人打不了仗。”
这番话让那些人的脸色好看了些。
罗慧走下高台，来到军营一侧的工棚。
这里是墨工坊在军营设的临时工场。十几个工匠正在忙碌，炉火烧得通红，铁锤敲打铁砧的声音叮当作响，空气里弥漫着焦炭燃烧的刺鼻气味和铁锈味。
墨衡光着膀子，只穿一件皮围裙，正盯着炉子里的一块铁胚。汗水从他额头流下来，在满是煤灰的脸上冲出一道道痕迹。
“墨师傅。”罗慧叫了一声。
墨衡抬起头，看见罗慧，擦了把汗走过来:“罗师傅，您怎么来了？”
“来看看弩箭的进度。”罗慧说，“还有，需要你试试用焦炭锻造铁甲片。”
墨衡眼睛一亮:“焦炭？煤矿那边炼出来了？”
“昨天刚出一炉，我让人送过来了。”罗慧指了指工棚角落的几个麻袋，“你看看能不能用。”
墨衡快步走过去，打开麻袋。里面是黑色的块状物，比普通煤块更致密，敲起来有金属般的脆响。他拿起一块凑到鼻子前闻了闻，又用锤子敲下一小块，放在手心里仔细看。
“好炭！”他兴奋地说，“杂质少，硬度高，烧起来温度肯定比木炭高得多！”
他立刻让学徒把焦炭加到炉子里。
炉火猛地旺了起来，火焰从红色变成炽白色，温度急剧升高。工棚里的工匠们都围了过来，看着这从未见过的景象。
墨衡把一块铁胚放进炉子，盯着看。
平时用木炭烧铁，要半个时辰才能烧红。但用焦炭，只一刻钟，铁胚就变得通红，又过了一刻钟，开始发白，接近熔化的边缘。
“快！夹出来！”墨衡喊道。
两个学徒用长钳夹出铁胚，放在铁砧上。墨衡抡起大锤，一锤砸下去——
“铛！”
火花四溅。
铁胚在锤击下迅速变形，杂质以火花的形式迸射出来。墨衡连续砸了十几锤，然后让学徒把铁胚放回炉子，继续加热。
如此反复三次。
最后一次锤打后，墨衡把成型的铁片浸入水桶。
“嗤——”
白汽升腾。
墨衡捞出铁片，用布擦干。铁片呈暗灰色，表面光滑，边缘整齐。他拿起另一块用木炭锻造的铁片，放在一起对比。
肉眼就能看出差别。
焦炭锻造的铁片更致密，颜色更均匀，敲击声更清脆。
“好！”墨衡激动得手都在抖，“罗师傅，这焦炭太好了！用这个锻造，铁甲的防护力至少能提高三成！”
罗慧拿起那块铁片，在手里掂了掂。
很沉，但比想象中薄。她用手指敲了敲，声音确实清脆。
“能批量生产吗？”她问。
“能！”墨衡说，“但需要时间。焦炭的产量还不够，锻造铁甲片又是个精细活，一个熟练工匠一天最多打三片。要凑够一副完整的甲，至少得十天。”
“太慢。”罗慧摇头，“我们没有十天。”
她想了想。
“这样，先不追求完整的甲。你让工匠集中打护心镜和护肩——这些是关键部位。剩下的用皮甲补充。先保证步兵队的前排每人有一块护心镜。”
“明白！”墨衡点头，“我这就安排。”
罗慧离开工棚时，天已经快黑了。
军营里点起了火把。步兵队在王铁柱的指挥下练习队列，口号声在暮色中回荡。弩兵队在赵大虎带领下练习拉弓，弓弦振动的声音像一群蜜蜂在嗡嗡作响。侦察骑兵队的人最少，但最忙——孙二狗正带着他们在军营外的小路上练习骑马冲锋和急停转向。
罗慧站在军营门口，看了很久。
火把的光在每个人脸上跳跃，照亮了汗水，照亮了专注的眼神，也照亮了那些还带着稚气的面孔。
这些人在十二天后，可能要面对真正的战争。
她握紧了拳头。
“罗师傅。”
一个声音从身后传来。
罗慧转过身，看见是苏婉娘。她手里提着一个食盒，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“你怎么来了？”罗慧问。
“给萧统领送饭。”苏婉娘说，“顺便看看后勤队那边还需要什么。今天收了三十多套旧衣服，我让几个妇人连夜改，改成统一的棉袄。”
罗慧接过食盒:“我去送吧。你回去休息，明天还有的忙。”
苏婉娘点点头，但没有立刻离开。她看着军营里训练的场景，轻声说:“罗师傅，我们能赢吗？”
罗慧没有立刻回答。
她看着那些在火光中挥汗如雨的身影，看着那些还不太整齐但已经初具雏形的队列，看着那些虽然简陋但正在快速成型的装备。
“我不知道。”她最终说，“但我们会尽力。”
苏婉娘深吸一口气，点点头，转身离开了。
罗慧提着食盒，找到正在指导弩兵队训练的萧衍。他站在赵大虎身边，手里拿着一把长弓，正示范拉弓的姿势——双脚分开与肩同宽，腰背挺直，手臂稳如磐石。
“放！”
弓弦振动，羽箭飞出，钉在三十步外的草靶上，正中红心。
弩兵队的新兵们发出一阵惊叹。
萧衍把弓递给赵大虎，转身看见罗慧，快步走过来。
“怎么亲自来了？”他接过食盒。
“看看训练情况。”罗慧说，“怎么样？”
萧衍打开食盒，里面是几个杂粮饼子和一碗菜汤。他拿起饼子咬了一口，边嚼边说:“步兵队的队列已经有点样子了，王铁柱抓得紧。弩兵队差些，很多人连弓都没摸过，得从头教。侦察骑兵队……孙二狗说，十二个人里只有五个真正会骑马，其他都是半吊子。”
“来得及吗？”罗慧问。
萧衍沉默了一下。
“来得及也得来，来不及也得来。”他说，“我会把他们练出来。”
罗慧点点头，没有再多问。
两人站在训练场边，看着火把下的士兵们。寒风吹过，卷起地上的尘土，也吹得火把的火焰摇曳不定。光影在每个人脸上晃动，像一场无声的戏剧。
“罗师傅！”
一个声音从军营外传来。
罗慧和萧衍同时转头，看见一个黑石卫骑马飞奔而来。马还没停稳，那人就跳下来，气喘吁吁地跑过来。
“什么事？”萧衍问。
“赵县丞派人来了！”黑石卫压低声音，“就在镇公所，说有急事，必须当面告诉罗师傅。”
罗慧和萧衍对视一眼，快步离开军营。
镇公所里，一个穿着普通棉袄的中年人正焦急地踱步。看见罗慧进来，他立刻上前，从怀里掏出一封信。
“罗师傅，这是赵县丞让小人务必亲手交给您的。”
罗慧接过信，拆开。
信很短，只有一行字:
“侯府近日与北面某些‘客人’往来密切，世子似有借刀杀人之意，万望小心。”
没有落款，但字迹确实是赵县丞的。
罗慧把信递给萧衍。
萧衍看完，脸色沉了下来。
“借刀杀人。”他低声说，“周煜想让狄戎人替他除掉我们。”
罗慧走到窗边，看着外面漆黑的夜色。
军营的方向还亮着火把，训练的口号声隐约传来。那些声音稚嫩，用力，带着一种近乎悲壮的决心。
她想起那些年轻的面孔，想起那些还不太熟练的队列，想起墨衡工棚里正在赶制的弩箭和铁甲片。
黑石军的雏形已经出来了。
士气也不错。
但兵力不足两百，而且没有一个人真正打过仗。
而他们的对手，是至少百人的残匪，还有人数不明、行踪诡秘的狄戎游骑。
更可怕的是，这些敌人背后，还站着一个想要他们死的安北侯世子。
罗慧握紧了手里的信纸。
纸张粗糙，边缘扎得掌心发疼。