第135章 狄戎王子术赤（1/2）
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罗慧将那张信纸凑近烛火。火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将赵县丞那行警告烧成蜷曲的灰烬，飘落在炭盆里。她盯着那点最后的火星熄灭，抬起头，目光穿过窗户，望向北方无尽的黑暗。军营的火把还在夜色中摇曳，训练的口号声已经停了，只剩下寒风呼啸，和更远处——北山方向——某种隐约的、令人不安的寂静。萧衍站在她身边，手按刀柄，两人都没有说话。镇公所的铜铃在夜风中发出零星的、破碎的叮当声，像在计数着所剩无几的时间。
同一时刻，北境以北三百里。
草原的夜风比黑石镇更狂野，像无数匹脱缰的野马在旷野上奔腾，卷起枯草和沙砾，抽打在毡帐的牛皮外壁上，发出密集的、沙沙的声响。月光被厚重的云层遮蔽，天地间只剩下深不见底的墨色，和远处狼群此起彼伏的长嚎。
在这片黑暗的中心，一座比其他毡帐大出三倍的白色大帐静静矗立。
帐内，牛油火把插在青铜架子上，火焰跳跃，将整个空间照得通明。空气里弥漫着浓郁的羊油膻味、皮革鞣制后的酸涩气息，还有一股若有若无的铁锈味——那是兵器长时间擦拭后留下的痕迹。
阿史那·术赤盘腿坐在铺着完整雪狼皮的矮榻上。
他年轻，二十五六岁的年纪，脸庞棱角分明，颧骨高耸，皮肤是草原人特有的古铜色，被风沙磨砺得粗糙。一双眼睛在火光下呈现出琥珀般的色泽，瞳孔深处却锐利如鹰，看人时带着一种毫不掩饰的审视和掠夺性。他上身赤裸，只披着一件深褐色的狼皮坎肩，露出精壮结实的胸膛和手臂，肌肉线条像用刀斧凿刻出来的，每一块都蕴含着爆炸性的力量。
此刻，他正用一块浸了羊油的软布，缓慢而仔细地擦拭着一柄弯刀。
刀身长约三尺，弧度优美如新月，刀刃在火光下泛着幽冷的寒光。刀柄用整块黑玉雕成，镶嵌着三颗鸽血红的宝石，那是去年秋天他亲手斩杀大雍边军一名校尉后缴获的战利品。刀锋上有一道极细微的缺口，是那名校尉临死前用断剑拼死一击留下的。
术赤的指尖抚过那道缺口，动作轻柔得像在抚摸情人的脸颊。
他的手指修长有力，指关节粗大，虎口和掌心布满厚厚的老茧——那是常年握弓持刀留下的印记。每一次擦拭，从刀尖到刀柄，每一个弧度，每一处纹路，都一丝不苟。羊油渗入刀身的每一道细微划痕，让整把刀在火光下呈现出一种温润而危险的光泽。
帐外传来脚步声。
很重，带着铁甲摩擦的铿锵声，由远及近，在帐门外停下。
“王子。”一个粗哑的声音响起，用的是狄戎语，音节短促有力，“巴图求见。”
术赤没有抬头，继续擦拭着弯刀:“进。”
牛皮帐帘被掀开，一股更猛烈的寒风灌进来，吹得火把的火焰剧烈摇晃，在帐壁上投下扭曲晃动的影子。一个身高近八尺的巨汉走进来，他穿着全套的皮甲，甲片上镶嵌着铁片，胸口护心镜上刻着狰狞的狼头图案。脸上有一道从额角斜跨到下巴的刀疤，让原本就凶悍的面容更添几分狰狞。
巴图单膝跪地，右手按在左胸——这是狄戎军中最高的礼节。
“起来说话。”术赤终于放下弯刀，将刀身横放在膝上，抬起头，“南边有什么消息？”
巴图站起身，从怀里掏出一卷羊皮纸，双手递上:“安北侯府又派人来了，还是那个姓周的管事。这是他们送来的信。”
术赤接过羊皮纸，展开。
纸上用大雍文字写了几行字，字迹工整，但内容简短。术赤的狄戎语说得流利，大雍文字却认得不全，只能看懂大概意思——无非是催促他们尽快动手，许诺事成之后另有重谢，还附上了一张粗略的地图，标出了黑石镇的位置。
术赤看完，将羊皮纸随手扔进旁边的火盆里。
火焰猛地蹿高，羊皮纸迅速卷曲焦黑，化作一缕青烟，散发出刺鼻的焦臭味。
“还是那些废话。”术赤的声音很平静，但平静底下有一种冰凉的嘲讽，“那个周世子，以为我们是他养的狗，扔块骨头就会扑上去咬人。”
巴图咧嘴笑了，刀疤在脸上扭曲:“王子说得对。大雍人都是软骨头，只会躲在城墙后面耍心眼。”
术赤没有接话，他重新拿起弯刀，用指尖试了试刀锋。锋利的刀刃轻易割破了指腹的皮肤，一滴血珠渗出来，在火光下呈现出暗红色。他将手指放进嘴里吮了吮，铁锈般的血腥味在舌尖化开。
“你派去南边的游骑，回来了吗？”
“回来了三队。”巴图说，“还有两队没到约定的时间。回来的都说，那个黑石镇……有点意思。”
术赤抬起眼。
巴图从腰间解下一个皮囊，倒出几样东西，放在术赤面前的矮几上。
第一样是一小撮黑色的粉末，颗粒粗糙，在火光下泛着幽暗的光泽。
第二样是一块巴掌大的、灰白色的石头，表面有蜂窝状的气孔。
第三样是一小卷粗糙的麻布，布面上染着深蓝色的染料，颜色均匀，但质地明显比狄戎常用的羊毛布粗糙。
术赤先拿起那撮黑色粉末，用手指捻了捻。粉末很细，沾在指尖上，有一种油腻的触感。他凑近闻了闻，有一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。
“这是什么？”
“游骑从黑石镇外围的矿坑附近捡到的。”巴图说，“他们说，那里的人在挖一种黑色的石头，挖出来之后砸碎，筛成这种粉末。游骑偷偷靠近看过，那些人把粉末堆在土窑里烧，烧出来的东西……能点着火，烧得很旺，比木柴耐烧得多。”
术赤的瞳孔微微收缩。
他又拿起那块灰白色的石头。石头很轻，表面粗糙，气孔里还残留着黑色的灰烬。他用指甲抠了抠，一些黑色的碎屑掉下来。
“这又是什么？”
“这是烧过的那种黑石头剩下的渣。”巴图说，“游骑说，黑石镇的人用这种渣混着泥土和沙子，加水搅拌后，能糊墙，干了之后硬得像石头。他们正在用这种东西加固围墙。”
术赤沉默了片刻。
他放下石头，拿起那卷麻布。布面粗糙，但染色的技术明显比狄戎常用的草木染要先进——颜色均匀，没有斑驳，而且不容易褪色。他记得去年秋天劫掠大雍边境一个集镇时，也缴获过类似的布匹，但那些布质地更细，价格也贵得多，只有富户才用得起。
“这种布，他们自己能织？”
“游骑说，黑石镇有个工坊，里面几十个人在织布、染布。”巴图的声音里带着一种难以置信，“还不止这些。他们还有自己的铁匠铺，在打铁造兵器。有盐场，在煮盐。有砖窑，在烧砖。游骑远远看见，那个镇子的围墙有一丈多高，上面还有箭楼。镇子里的房子，很多都是新盖的，用的就是那种灰白色的石头。”
帐内安静下来。
只有火把燃烧时发出的噼啪声，和帐外呼啸的风声。
术赤盯着矮几上的三样东西，琥珀色的眼睛里光芒闪烁。那不是简单的贪婪或掠夺欲，而是一种更复杂的东西——好奇，警惕，还有一丝隐约的兴奋。
他见过太多大雍的村镇。
大多数都是破败的土墙，低矮的茅屋，麻木的农民，见到狄戎骑兵就四散奔逃，像受惊的羊群。少数富裕的集镇有砖石围墙，有守卫，但那些守卫往往军纪涣散，战斗力低下，一旦被攻破，里面的财富就像熟透的果子一样任人采摘。
但这个黑石镇……不一样。
“他们有多少人？”术赤问。
“游骑估算，镇子里常住的有六七百人。”巴图说，“但最近好像在练兵，镇子外的空地上，每天都有上百人在操练。游骑说，那些人的队列……很整齐，不像普通的民兵。”
“练兵？”术赤的嘴角勾起一个弧度，“有意思。”
他站起身，赤脚踩在铺着厚厚羊毛毡的地面上，走到大帐中央。火光将他的影子投在帐壁上，拉得很长，像一头蓄势待发的狼。
“安北侯府想借我们的刀，除掉这个黑石镇。”术赤的声音在帐内回荡，平静而冰冷，“那个周世子，大概是觉得这个镇子发展太快，威胁到他的地位了。真是可笑——大雍人永远是这样，内斗比对外还狠。”
巴图跟在他身后:“王子，那我们……”
“我们当然要去。”术赤转过身，火光在他眼中跳跃，“但不是为了帮那个周世子擦屁股。”
他走回矮榻前，重新拿起那柄弯刀。刀身在火光下反射出幽冷的光，映在他脸上，让那张棱角分明的脸庞更添几分凌厉。
“能自产盐铁，有新的燃烧石，有工坊，有练兵……”术赤一字一句地说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“这个黑石镇，不是普通的村镇。那个管事的女人……叫什么来着？”
“罗慧。”巴图说，“游骑打听来的名字。据说是个被夫家休弃的丑女，脸上有块吓人的胎记。但就是她，带着一群老弱病残，在不到一年的时间里，把那个破村子变成了现在这样。”
“丑女？”术赤笑了，笑声短促而冷硬，“大雍人总是用这些无聊的东西评判人。脸上有胎记算什么？能带着几百人在这种地方站稳脚跟，还能发展成这样……这个女人，不简单。”
他将弯刀插回刀鞘，金属摩擦发出清脆的铮鸣。
“巴图。”
“在！”
“集结我部所有能战的勇士。”术赤的声音陡然提高，带着一种不容置疑的威严，“五百人，全部轻骑，带足十天的干粮和箭矢。明天日出之前，我要看到他们整装待发。”
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