第189章 养寇（2/2）

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“立刻派骑兵把张献忠堵在大别山里，剿了他！”

“然后呢？”顾长平直视着他，“皇上的圣旨已经到了金陵。一旦扬州太平，江南无事，沈大司马就没有任何借口抗旨。他只能带着江防大营三万铁甲渡江北上，去中原那个烂泥潭里送死。大司马一走，江南士绅立刻就会断了庐州的粮道。不出三个月，你手下那一千二百名靖南营老兵，还有城外那四万溃兵，全都会饿死。”

顾长平的话像一盆冰水，浇在黄得功的头上。

“中原已经没了。”顾长平绕过沙盘，走到黄得功面前，两人之间的距离不过半尺，“李自成手下有百万流民，十几万精锐。就凭江防大营那三万铁甲，填不平黄河的决口。”

“那也不能拿扬州几十万百姓的命做局！”黄得功握戟的手指骨节发白，“大明朝的兵，什么时候要靠勾结流贼来活命了？”

“大明朝快亡了，侯爷。”顾长平语气平淡得让人心底发寒，“活下来的人，才有资格谈规矩。我不仅要养张献忠，我还要让他活得好好的。只要他一天不死，只要他在江南的地界上晃荡，朝廷就不敢调沈大司马走。只有大司马留在金陵，我们的钱袋子和粮道才稳当。”

黄得功死死盯着顾长平。他打了一辈子仗，见惯了尸山血海，但他从未见过如此冷血、如此不择手段的人。这个人没有底线，没有忠诚，他的一切算计，都只为了生存。

“你就是个疯子。”黄得功咬着牙。

“我是个想活下去的人。”顾长平转身走回书案后，端起茶杯，“张献忠的残兵打不下扬州城，他只会抢城外的庄子。那一万石粮食是我留给他的路费。这件事，侯爷最好当做不知道。靖南营的冬衣明天就会发下去，侯爷该去练兵了。”

黄得功站在原地，胸口剧烈起伏。他知道顾长平说的全是实话。江南一旦断粮，庐州立刻就会哗变。他手下那些刚刚吃饱饭的兵，马上就会变成比流贼更可怕的野兽。

他用力握紧画戟，一言不发地转身走出签押房。

门外，王七像个幽灵一样从阴影里走出来。

“你就不怕他去金陵告发你？”王七看着黄得功离去的背影。

“他不会。”顾长平放下茶杯，“他比我更清楚，手里有刀才有活路。他现在离不开我的粮。”

王七走上前，递过一份新送来的情报：“张献忠动了。他走得很急，昨天夜里就已经越过了高邮。”

“金陵那边有动静了吗？”

“已经炸锅了。”

……

三天后，金陵城。

半山园的湖心亭里，气氛压抑到了极点。

司礼监秉笔太监黄昃手里捏着一封八百里加急的军报，手抖得连茶盏都端不住。

“张献忠……张献忠怎么会打到扬州去？他不是在凤阳就被剿灭了吗？”黄昃尖着嗓子质问，额头上全是冷汗。

沈廷扬坐在一旁，面沉如水：“公公，流贼本就居无定所，四处流窜。张献忠这厮狡诈如狐，定是从大别山抄小路绕过了江防大营的防线。扬州乃江北重镇，盐商云集。若是扬州有失，江南的赋税就断了一半。”

“那还愣着干什么！赶紧发兵去救啊！”黄昃急得直跳脚。

沈廷扬没有动，只是叹了口气：“公公忘了，皇上昨日刚下了旨意，命江防大营克日渡江，北上中原收复开封。臣的大军已经开始收拾行装，准备过江了。”

“去什么中原！”黄昃一把将桌上的茶盏拂落在地，“中原早就变成大水坑了！现在是江南保不住了！李自成还没来，张献忠就已经打到了家门口。江防大营要是走了，咱家的命谁来保？江南的钱粮谁来守？”

“可圣旨……”沈廷扬做出一副为难的表情。

“圣旨是死的，人是活的！”黄昃斩钉截铁地说道，“将在外君命有所不受。沈大司马，咱家现在就以钦差的身份，命你立刻停止北调，留驻江北，全力清剿张献忠部。若是江南有失，咱家和你都得掉脑袋！”

“臣，遵命。”沈廷扬站起身，深深一揖。

低头的一瞬间，这位南直隶兵部尚书的眼中，闪过一丝不可察觉的冷芒。

扬州的火，烧得正是时候。顾长平在信里说的那个局，成了。