第190章 滚雪球（1/2）

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火盆里的信纸卷曲发黑，火星顺着火漆的边缘迅速吞噬掉最后的字迹。

顾长平坐在知府衙门签押房的太师椅上，看着那一小撮灰烬。

金陵的局盘活了。

张献忠的动作比预想的还快。这头被逼到绝路的大别山饿狼，三天前趁夜摸到了扬州城外。他没去碰城墙，而是直接扑向了城外盐商扎堆的庄子。

一晚上，烧了三个最大的庄园，杀了几百口人，抢走了一万石粮食和盐商地窖里来不及转移的金银，天亮前遁得无影无踪。

扬州城外的火光，甚至映红了金陵江面的半边天。

江南士绅吓破了胆。司礼监秉笔太监黄昃连夜给沈廷扬下了死命令，江防大营三万铁甲一步都不许离开长江。北上中原收复开封的圣旨，被黄昃以“江南流贼势大，恐动摇国本”为由，硬生生压了回去。

沈廷扬顺水推舟，名正言顺地留在了金陵，继续替顾长平捏着那个能源源不断产出粮草生铁的钱袋子。

“佥事爷。”沈纪从门外进来，手里捧着一摞新造好的名册。他看了一眼火盆里的灰，脖子下意识地缩了缩，“扬州那边闹翻天了。几个盐商的本家跑到巡抚衙门哭丧，要朝廷出兵剿匪。沈大司马借口军费不足，又逼着城里的大户捐了三十万两‘剿饷’。”

顾长平拿起桌上的茶碗，撇了撇浮沫。

江南士绅在金陵吃了亏，本想借皇上的刀把沈廷扬逼走，断了庐州的粮道。现在刀没借来，反而被张献忠这把火烧到了自家眉毛上。这三十万两，就是他们买命的钱。

“张献忠退哪去了？”顾长平问。

王七从门角的阴影里走出来：“拿了粮食，往西走了。没回大别山，进了宿州地界。”

“好。”顾长平放下茶碗，“他只要在江北晃荡，金陵就安稳。传令给外围的暗桩，张献忠不来碰庐州，就不许动他。给他留条路。”

沈纪在一旁听得直咽唾沫。养寇自重。这四个字在史书上是要诛九族的，但在顾长平这里，就是一笔稳赚不赔的买卖。

“靖南营那边怎么样了？”顾长平站起身，往外走。

“黄侯爷疯了。”沈纪赶紧跟上，声音发紧，“这两天他在溃兵营里挑人。凡是身上带伤疤、见过血的，全被他拉去靖南营。每天操练死在校场上的，就不下三十个。”

顾长平没说话，径直走出了衙门。

城西校场。烈日当空。

一排排赤膊的汉子在泥水里翻滚。黄得功手里拎着一根带刺的牛皮鞭，像一尊黑铁塔一样站在点将台上。

校场边缘堆着十几具尸体，都是操练时脱力倒下，或者对练时被失手打死的。没人去管他们，所有活人的眼睛都死死盯着前方，手里的木刀挥舞得带出风声。

顾长平走到点将台下。

黄得功看到了他，扔下鞭子，大步走下来。这位百战宿将的眼底全是血丝，脸上的刀疤狰狞可怖。

“一千二百人不够。”黄得功开口第一句话就是这个，声音像砂纸打磨生铁，“溃兵里有底子的不少，我要再扩编三千。三个月，我给你带出一支能跟李自成老营对冲的骑兵。”

顾长平看着他：“战马只有缴获来的那点，凑不够三千骑。”

“没有马，就练步卒！重甲步卒！”黄得功逼近一步，身上那股子暴躁的杀气几乎要溢出来，“扬州的火是你放的。你以为张献忠能拖多久？等李自成把中原消化完了，最多半年，百万大军就会压到庐州城下。就凭现在这点人，连给他塞牙缝都不够！”

黄得功不在乎顾长平勾结流贼。他只在乎能不能拉出一支军队，去报朱仙镇的血仇。他的急迫，来源于对北方局势的清醒认知。

“沈纪。”顾长平头也不回，“去库房，拨三千套鸳鸯战袄。让赵石头带陷阵营去溃兵营，黄侯爷看上谁，就提谁。敢抗命的，当场砍了。”

“是！”沈纪领命。

黄得功定定地看了顾长平一眼，一抱拳，转身大步走回点将台。

顾长平转身走向隔着一条街的军工厂。

这里是整个庐州城最热的地方。几百个高炉日夜不熄，黑烟将半个城西熏得犹如地狱。

顾长平刚跨进院子，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。

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