第514章 换个皇帝拜（2/2）

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后堂的门帘掀开，沈青螺端着个粗陶炖盅走出来。

她听到外公和顾长平的对话，脚步顿了一下，随即跟没事人一样走到石桌旁，把冒着热气的梨汤放在沈廷扬手边，又退到一旁垂手站着。

沈廷扬没有喝汤，双手撑着膝盖，脊背弯得厉害。

孙传庭死在潼关，十万秦军灰飞烟灭。如今李自成渡河东征，整个北方确实已经没有任何一支成建制的明军能挡住大顺军的兵锋。

“那陛下……”沈廷扬嗓子发干，“陛下既然把太子送出来，为何不亲自南迁？”

“陛下想跑，腊月二十七在皇极殿就提了南迁。”顾长平嗤笑一声，眼底满是嘲弄，“结果内阁首辅陈演带头磕头，几十个给事中、御史跪在金砖上哭嚎，逼着陛下天子守国门，与社稷共存亡。”

沈廷扬愣住了。

“大司马觉得奇怪？”顾长平端起凉茶晃了晃，“一点都不奇怪。皇帝要是跑了，这顶弃守宗庙的黑锅就得陈演来背。”

“到了南京，那是东林党的地盘，北京那帮官员在北方置办的几万亩良田、十几家当铺全得打水漂。他们宁可把皇帝按死在紫禁城里，也绝不肯损失自家的半点家业。”

顾长平放下茶碗，碗底磕在石桌上发出一声脆响。

在顾长平看来，封建王朝的更替从来不是什么天命所归，纯粹是利益集团的重新洗牌。

“北京城里的那些大臣，现在已经完全不在乎皇帝的死活了。”

顾长平盯着沈廷扬的眼睛，一字一顿，“大明朝这棵大树烂透了，他们趴在树干上吸干了最后一滴汁水，现在正忙着找下家呢。等李自成攻破北京城，倪元璐那种死脑筋或许会寻根绳子吊死，全了文人的气节。“

“但剩下的九成官员，只会连夜赶制新朝的官服，第二天一早排着队去给大顺皇帝磕头请安。”

“一朝天子一朝臣。对那帮读书人来说，龙椅上坐的是姓朱的还是姓李的，根本没区别。谁能保住他们的功名利禄，谁能让他们继续骑在老百姓头上作威作福，他们就管谁叫万岁爷。不过是换个皇帝拜而已。”

沈廷扬闭上眼睛，放在膝盖上的手剧烈抖动起来。

他在官场沉浮几十年，怎么会不知道顾长平说的是实话。当年在辽东，在河南，在西安，那些平时满口忠孝节义的乡绅和官员，哪一个不是在城破前夜就派家丁去给流寇和建奴送降表？

“北京指望不上，江南也一样。”

顾长平趁热打铁，把江南的遮羞布也一块儿扯了下来：“周智已经辞了江防大营的差，来庐州投奔我了。您老走后这大半年，史可法根本压不住江南的世家勋贵。江防大营的军饷都被克扣三成，不肯同流合污的被扣上贪墨的罪名关进了大牢。五万江防军，现在变成了南京勋贵看家护院的私兵。”

“您老要是把朱慈烺交给史可法，不出三天，马士英、阮大铖，还有那帮东林党，就会围着这个十五岁的孩子撕咬起来。他们会用太子的名义加派三饷，搜刮江南民脂民膏，把南直隶变成第二个乌烟瘴气的北京城。等李自成或者多尔衮打过来，他们再把太子绑了献出去，换个新朝的尚书当当。”

院子里安静得只能听见海浪拍打滩涂的声音。

顾长平站起身，走到沈廷扬面前。

在他心里，要想兵不血刃地消化整个江南，把那些盘根错节的世家大族连根拔起，单靠赵石头的军法处砍人是不够的，必须有一个熟悉江南官场脉络、且在军中拥有绝对威望的人替他坐镇中枢。

环顾天下，只有眼前这个老头能担起这副担子。

“大司马，这烂摊子，史可法撑不住，朱慈烺更撑不住。”顾长平看着沈廷扬花白的鬓角，语气沉稳，“我今天来，把话搁在这儿。太子我带走，但我保证他一辈子锦衣玉食，岁岁平安。江南的官场，我来拿刀子清洗；江南的军政，还得请您老出山，回金陵替我掌总。”

沈廷扬猛地睁开眼，仰头看着站在阴影里的顾长平：“你让老夫给你这个反贼当尚书？”

“不是给我当，是给江淮和江南几千万老百姓当。”顾长平迎着他的视线，寸步不让，“您老在庐州城头见过屯田区的麦子。我顾长平不拜皇帝，但我能让种地的人吃饱饭，能让当兵的人拿足饷，能用火铳和开花炮把建奴和流寇全轰回老家去。大明朝给不了这天下太平，我能给。”

沈廷扬死死盯着顾长平，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出粗重的喘息声。

理智告诉他，顾长平是大明朝的掘墓人；可眼前的天下局势又在逼着他承认，只有江淮军手里那十几万杆枪，才能保住汉家衣冠不至于在建奴和流寇的铁蹄下彻底断绝。

就在这时，篱笆外头传来一阵急促的脚步声。

一名负责在海边了望的执法队哨兵踩着泥水狂奔过来，隔着篱笆冲王七打了个手势。

王七转过身，冲着院子里的顾长平喊了一嗓子：“爷，孙将军的快船传回旗语！北边来的那条五桅大沙船已经进了南洪水道，船头挂着司礼监的灯笼，再有两刻钟就能靠上西沙嘴码头！”

顾长平转过头，看了一眼东边的海面，随后重新落回沈廷扬脸上。

“船到了。”顾长平伸出手，替自己整理了一下大红蟒袍的衣襟，“大司马，是您老跟我一块儿去码头迎驾，还是我让王七带人过去，请太子殿下过来跟您老喝这碗梨汤？”