第155章 虎须（1/2）
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陈箭拿着那块破布回到炭窑时，大壮已经昏迷了。
老蔫正在用雪水给大壮擦身降温，但效果有限。大壮的额头烫得吓人，右臂肿胀发亮，伤口流出的脓液黄中带绿，散发着腐臭。顺子在一旁手足无措，看到陈箭回来，像是抓住了救命稻草。
“陈先生，找到药了吗？”
陈箭摊开手，掌心只有那几株冻烂的蒲公英根。他摇摇头，把破布递给老蔫：“你先看看这个。”
老蔫接过破布，借着窑洞口透进来的天光仔细辨认。他的眼睛渐渐睁大：“这......这是铁牛的记号！他在伐木场时就这样画图，三座山是‘三尖山’，树是老松树，刀是他的砍刀！”
“你确定？”
“确定！”老蔫的声音激动起来，“铁牛哥不识字，但他记性好，画图有一套。这个记号的意思是——他在三尖山下的老松树那里，带着刀，等人。”
陈箭的心脏狂跳起来。铁牛还活着，而且就在附近。但那个少年......为什么会有铁牛的记号？是铁牛给他的？还是从别处得来的？
“还有一个情况。”陈箭把发现少年和煤桶的事说了，“那孩子见到我就跑，但留下了这个桶。桶里有煤，还有这块布。”
“煤？”顺子困惑，“这荒山野岭的，要煤干什么？”
“生火。”老蔫突然明白过来，“铁牛哥可能在附近有个藏身的地方，需要生火取暖。那孩子是给他送煤的！”
这个推测让窑洞里的气氛瞬间活跃起来，但大壮痛苦的呻吟又把人拉回现实。陈箭看向大壮，又看看手中的蒲公英根，做出了决定：“老蔫，你留在这里照顾大壮，用这些根煮水，能喝多少喝多少。顺子，你跟我走，去找那个孩子。”
“可是你的腿——”
“死不了。”陈箭抄起拐杖，“那孩子跑不远，而且他留下煤桶，说明还会回来拿。我们在他回来的路上等着。”
“万一他不回来了呢？”
“那就去岩缝里找。”陈箭指向西北方向，“岩缝是通的，里面肯定有路。那孩子熟悉这里，他的落脚点不会太远。”
老蔫欲言又止，最终点头：“你们小心。大壮这里......我尽力。”
陈箭和顺子离开了炭窑。陈箭的伤腿每走一步都疼得钻心，但他咬牙忍着——铁牛可能就在附近，这是几天来最好的消息。而且如果找到铁牛，或许能搞到真正的药品。
他们先回到发现煤桶的岩缝处。脚印还在，顺着脚印向西北延伸，进入一片白桦林。林子里积雪很深，脚印时隐时现，但大致方向还能辨认。
走了约莫一里，前方出现了岔路。一条路继续向西北，另一条转向东北。脚印在岔路口变得杂乱，显然少年在这里犹豫过。
“走哪边？”顺子问。
陈箭蹲下身仔细查看。东北方向的脚印较浅，说明少年经常走这条路，脚步熟悉。西北方向的脚印较深，而且是新踩出来的——可能是刚才逃跑时慌乱中踩的。
“东北。”陈箭判断。
两人转向东北方向。这条路越来越陡，几乎是在爬山。陈箭的伤腿支撑不住，好几次差点摔倒，全靠顺子搀扶。
又走了半里，前方出现了一处断崖。断崖底部，有一个被藤蔓半掩着的洞口——不是天然岩洞，像是人工开凿的，洞口有木桩支撑，虽然已经腐朽，但结构还在。
“矿洞。”陈箭认出来了，“老矿区废弃的矿洞。”
顺子紧张地握紧步枪：“那孩子在里面？”
陈箭示意他噤声，两人悄悄靠近洞口。洞里很黑，但有微弱的火光从深处透出——有人，而且生了火。
陈箭正要进去，洞里突然传来了说话声。不是一个人，是两个人，在低声交谈。
“......不能再去了，外面有生人。”一个少年的声音，正是刚才逃跑的那个。
“生人？什么样？”另一个声音响起时，陈箭的呼吸几乎停止。
是铁牛。
虽然声音虚弱沙哑，但他绝不会听错。
“一个瘸子，拄着拐杖，手里有枪。”少年说，“还有一个人跟着，我没看清。”
“瘸子......”铁牛沉默了片刻，“多高？长相？”
“挺高的，脸色白，左边脸上有道疤......对了，胸口好像有纹身，我没看清。”
“大哥......”铁牛的声音颤抖起来，“是大哥......”
陈箭再也忍不住，拄着拐杖冲进矿洞：“铁牛！”
洞里的火光映照着两个人的脸。少年坐在火堆旁，手里还拿着一块烤熟的什么肉，看到陈箭，吓得往后缩。火堆另一侧，一个人躺在铺着干草的地上——正是铁牛。
但陈箭几乎认不出他了。
铁牛瘦得脱了形，脸颊凹陷，眼窝深陷，头发胡子乱成一团。他左肩裹着厚厚的绷带，已经被血浸透，右腿也用树枝固定着，显然是骨折。最骇人的是，他裸露的胸膛和手臂上布满纵横交错的伤口，有些已经结痂，有些还在渗血。
“大哥......”铁牛挣扎着想坐起来，但一动就剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血。
陈箭冲过去扶住他，手碰到铁牛的身体时，心里一沉——铁牛在发烧，体温高得不正常。
“你怎么......”陈箭的声音哽住了。
铁牛苦笑：“说来话长。先说说你，你的腿......”
“没了。”陈箭简短地说，“在雪地里截的。你呢？这些伤？”
“从伐木场出来时中了埋伏，肩膀挨了一枪。逃进山里后，又遇到熊......”铁牛说着，又咳嗽起来，咳出的血沫里带着黑色，“肋骨可能断了，刺伤了肺。”
陈箭看向那个少年：“你是......”
“他叫小石头，是矿工的孩子。”铁牛替少年回答，“他爹娘都死在矿上了，他一个人在这山里活了一年多。要不是他，我早死了。”
小石头怯生生地看着陈箭，又看看顺子，小声说：“铁牛哥的伤很重，需要药，但我们没有......”
“我们有个兄弟也伤了，感染，高烧。”陈箭说，“就在不远的炭窑里。你有没有办法搞到药？或者知道哪里有能治伤的草药？”
小石头想了想：“往东五里，有个地方叫‘鬼跳崖’，那里冬天也能采到‘老虎须’。但那个地方很险，我爹说，以前采药人十个去，三个回不来。”
“老虎须？”陈箭想起老蔫给他的那几片干叶子，“是不是叶子像老虎胡子，捣碎了能消炎，但有毒？”
“对，用量要小心。”小石头点头，“但新鲜的比干的好用。还有，老虎须旁边通常长着‘地血草’，两种一起用，解毒消肿效果更好。”
陈箭看向铁牛：“你还能撑多久？”
铁牛咧嘴笑了笑，露出带血的牙齿：“死不了。但大哥，有件事得告诉你——我在山里遇到了狼群。”
陈箭想起昨夜狼群与日本兵的对峙：“我知道，它们帮了我们。”
“不只是帮你。”铁牛的眼神变得复杂，“它们......认我。”
“什么？”
铁牛缓缓讲述了他的经历：从伐木场逃出来后，他带着狼群引开追兵，一路逃到三尖山。在山里，他救了一条被陷阱夹住后腿的母狼，帮它接骨、敷药。后来狼群找到他，没有攻击，反而给他叼来猎物——兔子、山鸡，甚至有一次是一头小野猪。
“头狼，那只缺了半只耳朵的，它好像能听懂人话。”铁牛说，“我画了记号，让它去找你们。它真去了，还带回了你们的消息——虽然我不知道它怎么传达的，但我知道你们还活着，在往西北走。”
陈箭听得难以置信，但联想到狼群几次三番的异常行为，又觉得铁牛说的可能是真的。野兽有灵性，尤其是狼这种高度社会化的动物，它们能分辨敌友，记住恩仇。
“那昨晚......”
“昨晚我在三尖山那边看到了火光和枪声，知道你们有麻烦。但我动不了，就让头狼带狼群去帮忙。”铁牛咳嗽着，“它们好像真的听懂了。”
矿洞里安静下来，只有火堆噼啪作响。
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