第271章 草亭论道（1/2）
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江府琴箫，一曲送君归
江府内院，静悄悄的，窗外微风拂过檐角铜铃，叮咚几声，轻得像一声叹息。
江左坐在榻边，目光落在面色苍白的小乔身上，轻声开口：“小乔姐姐，身子觉得怎么样？”
小乔微微抬眼，正要答话。江左连忙伸出手，轻轻覆在她的唇上：“不可胡说。”
小乔淡淡一笑，气息微弱，一字一顿慢慢道来：“我这一生，身为女子，已是万幸。早年得遇周郎，琴瑟相和，只可惜他英年早逝，撒手人间。我原以为往后岁月，只能孤身枯坐，再无知己相伴。没想到兜兜转转，还能遇见你，相伴这许多春秋。我心中，已经十分满足。我若去后，你要将小小……好好抚养成人。”
“姐姐，莫要说这般丧气话。”江左声音微哑。
小乔轻轻摇了摇头，眼底一片通透，她比谁都清楚自己油尽灯枯的身子。“我自己的身子，我心里明白。夫君，还记得在柴桑时那首《沧海一声笑》吗？此刻尚有余力，你我合奏一曲，可好？”
江左心头酸涩，缓缓颔首：“既然姐姐有此雅兴，我自然奉陪。”
侍女闻声，捧来一支玉箫，轻轻递到小乔手中。
江左移坐琴案之前，小乔挨在他身侧斜倚着。
铮——
琴弦轻振，琴声缓缓而起，开阔疏朗，似有江风浩荡，沧海翻涌。片刻之后，清越箫声接续跟上，一琴一箫，相互应和，洒脱之中，藏着挥之不去的怅惘。
琴声悠悠不绝，箫声初时尚清，渐渐的，一点点低了、弱了。
江左指尖依旧在琴弦上拨动，不曾停歇。肩头一重，小乔的身子慢慢倚靠过来，轻轻贴在他的肩背。
箫管从她无力的指尖，缓缓滑落在锦褥之上。
她已经听不见琴声了。
江左没有停手，咬着牙，把这一曲完整弹完。泪水无声滑落，一滴滴砸在琴弦之上，混着琴音。
铮的一声，他按住琴弦，余响戛然而止。
他转过身，伸手轻轻将那尚带着一丝温热的身躯揽入怀中，声音低哑，满是悲凉：
“小乔姐姐，你走好。”
庭院寂寂，风停铃静。
一曲沧海笑，送佳人归尘土。
小乔亡故第七日。
江府门檐悬着素白绫幡，淡淡的孝气裹在庭院的桂香里。府中闭门谢客，虽有街坊远远望见白幡，猜知府里有人离世，可究竟是谁，没有半分消息。吊唁的无数帖子尽数退回，门仆只说府主不欲张扬，一概不见外客。
内院廊下，江左立在阶前，目光落在身前少年江念身上。
“你真的想好了？”
江念重重一点头，眼底藏着少年人按捺不住的憧憬。“是的父亲，我想出去闯一闯。”
江左沉默片刻，缓缓颔首。“好，我答应你。但不会暗中遣高手跟着护你。只安排一名老仆随行，照料你的起居。武库里那些宝刀宝剑，一件都不许带走，锋芒太盛，招人眼。”
江念一愣，微微挑眉：“父亲，你当真不派几个高手护我？”
“是你自己说，要独自闯荡江湖。我若暗中布下护卫，那还算什么历练？”江左语气平淡，听不出喜怒。
江念挠挠头，声音低了几分：“我跟着王越师傅学了数载武艺，可我心里没底，不知放到江湖上，究竟算得上何等水准。”
“那我便不管。”江左的声音冷硬，“倘若在外殒命，那便是你的命。你走之后，我会把你母亲送去桃源。能活着回来，自然最好；若是埋骨他乡，也不必盼着我为你兴师复仇。”
“爹！你也太狠心了！”江念不由得叫出声。
“记住，王越已经教过你江湖规矩。万事三思。那老仆早年行伍出身，见识过沙场风波，遇事可以多问问他。到了外面，切莫还把自己当成江府的公子少爷，没人会惯着你。”
“知道了父亲。”江念耷拉着肩膀，方才一腔热血，被这几句话浇下去大半，蔫头耷脑。
江左抬眼望向远处庭院，风吹动廊间白幡轻轻飘摆。小乔刚走七日，心中的哀痛压得沉沉，可他不愿把儿子护在锦绣樊笼里。乱世江湖，安逸本就是奢念。
“行囊明日一早备好。”江左淡淡吩咐，“天亮便动身，莫声张，不要惊动府里其他人。”
江念咬了咬唇，郑重躬身一礼：“孩儿记下了。”
江念垂着肩，闷闷应下嘱咐，转身缓步退下收拾行囊。
庭院白幡被晨风拂得簌簌轻响，满地落桂无声飘落，衬得整座江府死寂又肃穆。小乔离世方才七日，满府哀寂未散，连风声都透着几分沉郁寒凉。
片刻后，一道佝偻身影慢悠悠踏入院中。
蛇一手里提着一把老旧竹扫帚，帚丝磨损大半，看着寻常至极，俨然是府中日日洒扫庭院的老仆模样。他慢悠悠站定，抬眼看向伫立廊下、神色沉敛的江左，沙哑的嗓音打破沉寂：“江小子，是要我跟着小公子？”
江左收回远眺的目光，淡淡颔首：“嗯。你这些年久居府中，想必也早已烦闷枯燥。如今他孤身闯荡江湖，便劳你随行照拂。”
蛇一闻言咧嘴一笑，年岁七十有余，牙口早已稀疏，笑容带着几分苍老的狡黠与随性：“行啊。老夫虽说年迈体衰，厮杀早已力不从心，但牵马引路、打理琐事，倒还做得。”
“本是让你在府中安享晚年，做个清闲老者，何必再跟着小辈奔波劳碌。”江左语气带着几分无奈，“如今世道安稳，江湖寻常纷争，也无需你再动杀念、染血腥。”
蛇一摆摆手，嘿嘿低笑两声，眼底藏着久经风浪的滚烫：“人老心闲不住啊。年轻时候为取杀人、能枯卧暗处几日几夜不眠不休，从不觉枯燥。反倒老来安居宅院，日日扫地看花，熬得浑身不自在。”
江左闻言微微摇头，轻声叮嘱，字字皆是苦心：“明日你去马圈挑两匹马，不必选神驹良骥，就挑寻常瘦马即可，低调不起眼，免惹旁人觊觎。随身银两也无需多带，粗茶淡饭、寻常行路足矣。有些联络暗点你也知道，需要帮忙你自己处理。”
“啧啧。”蛇一咋舌调侃，“天底下怕是找不出你这般狠心的父亲，这哪里是让孩子游历江湖，分明是让他出去吃苦受罪。”
“本就是磨砺心性，何来娇养享福。”江左神色未松，郑重补了一句，“记住，一路随行隐匿身形，非生死危急关头，绝不可轻易出手，更不可暴露一身本事。让他自己摔、自己悟、自己闯，方能真正长大。”
“晓得晓得，你小子最是啰嗦。”
蛇一不耐烦地摆摆手，随手将扫帚扛在肩头，步履悠然转身离去，佝偻的背影褪去几分老态平庸，藏着旁人不知的底蕴。
江左立在原地，望着空荡荡的庭院，苦涩一笑。外人皆道他心硬如铁，可唯有他自己知晓，这份狠心背后，是乱世之中最稳妥的护佑。温室长不出松柏，宠溺养不出傲骨，他护得了江念一时，护不了一世。
一夜悄然而过。
翌日，天色刚蒙蒙泛白，晨雾缭绕，笼罩整座江城。天光熹微，夜色尚未彻底褪去，街巷寂寥无人，唯有江府门前一片静谧。
蛇一早已等候在府门之外。
他一身粗布素衣，身形依旧佝偻，看似弱不禁风，身侧立着两匹骨架寻常、毛色黯淡的瘦马，看着平平无奇，丝毫没有江湖行路的气派，反倒透着几分落魄寒酸。
不多时，府门缓缓打开。
江念背着一个简单的粗布行囊迈步而出，一眼就看到了等候在外的老者与两匹瘦马，当场愣住，满脸错愕。
他怔怔看着眼前日日在府中扫地、沉默寡言的老爷爷，眼底满是不可思议，语气带着结巴：“老蛇。。不。。。。蛇爷爷，怎、怎么是您陪我同行？还有……这两匹马？”
他原以为父亲就算不派高手护卫，也会安排体面随从、配两匹脚力优良的骏马，万万没想到，竟是府里最不起眼的扫地老仆，和两匹瘦弱平凡的老马。
晨雾微凉，拂面刺骨。府门内外安安静静，没有仆从相送，没有叮嘱送别，偌大的江府，寂静得像是无人居住。
江念望着紧闭的府门，心底难免泛起一阵失落酸涩。
蛇一见状，语气平淡开口：“小公子，时辰不早，无人相送，咱们该启程了。”
江念深深看了一眼朱漆府门，终究是叹了口气，压下心中的委屈与不甘，咬牙翻身上马。
蛇一紧随其后，动作看似迟缓，身姿却稳如磐石，轻轻一跃便落坐马背之上。
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