第11章 夜试断弦（2/2）
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“急着呢！”阿照把声音压低一点，像讲什么了不得的新鲜事，“我下山时，正碰见隔壁村王婶。她昨夜还哭着说舍不得女儿，今早就给人换上最干净那件衣裳，头发梳得油光水滑，亲自送去见中人。嘴里一直念，进了宫便是福气，哪怕做个粗使宫女，也比在家里强。”
刘伶靠在竹边听了半晌，这时晃着酒壶走过来，低头看了眼阿照脚边那堆菌子。
“菌子还能挑肥拣瘦，人倒只分能不能卖。”
阿照仰头看他道：“你今儿怎么一开口就这么呛？”
“因为早上嘴淡。”刘伶仰头灌了口酒，“喝完也淡，正好说两句重的。”
我把菌子放进木盆里，接着问道：“中人挑人，只看样貌？”
阿照摇头道：“不止。还问手脚快不快，识不识字，家里干不干净，有没有病。一个个盘得细着呢。村头李叔家的大女儿本来都站好了，结果那中人一听她前些年起过疹子，扭头就走，脸比翻书还快。”
王戎不知何时也过来了，手里还拎着半截细枝。
他在一旁听完，淡淡道：“买牛马也要问齿口，买人自然问得更细。”
“你这话真够实在。”
我看向他。
“本来就是实话。”他把细枝往地上一点，“入宫这种事，外面说得再热闹，到了中人嘴里，也就是挑货。挑中了，运去。挑不中，再换一家。”
阿照啧了一声道：“你们怎么都把人说得这么惨。村里还有人羡慕呢，说谁家女儿若真进了宫，祖上都能跟着抬头。”
阮咸抱着阮靠在树边，抬手拨了一下弦道：“抬头这种事，外面的人最爱替别人做。”
音色清脆，尾音拖得长。我听着这一声，忽然就听明白了。阿照没听出里面那点刺，只蹲着挑菌子，嘴也没停。
“还有人说，宫里近来缺人缺得厉害，尤其偏些的地方。得势的娘娘跟前不缺手，缺的是那些没人记得的宫苑。做这种差事，若肯熬，反倒容易出头。”
我指尖一滑，差点把一朵菌子捏烂。
我定了定神，装作只是顺口问道：“这消息也是中人说的？”
“有的是中人说的，有的是城里带回来的。”阿照掰着手指，“还有人讲，宫里这阵子常往外买灯油，买得少，讨价还价还凶。铺子里的人一看就知道，送去的定不是主殿，是那种偏远角落。主殿哪会省这个。”
向秀提着清水过来，听见这话，便把木勺往桶边一搁道：“越是角落，越容易被省。”
“省来省去，省的都是命。”
我低声接了一句。
向秀看了我一眼，没再说什么，只把水倒进盆里，让阿照洗手。
阿照手上全是泥，洗得认真，边洗边道：“姐姐，你怎么也问这个？你该不会真动了心思，要下山找个活路吧？”
这句话来得很直白，我动作顿了一下，索性顺势点头道：“人总得吃饭。”
“可你昨天还说宫门是悬着的梯子……”
“梯子悬着，也有人得往上爬。”我把手里的菌菇放好，笑了笑，“何况我一个外来人，家道中落，无依无靠，去洛阳找口饭吃，也算说得通。”
阿照眨眨眼，盯着我看了会儿道：“你这话说得，像已经在心里排练过了。”
我心里一跳，面上还得稳着道：“昨晚躺着没事，胡乱琢磨的。”
“那你若真去，得找中人。”阿照洗干净手，甩了甩水，“自己走到宫门口，连门缝都不会给你留。得有人带，得有人替你说话，但这得收钱。”
“收多少？”
“看人。”王戎在旁边接话，“你若年轻，手脚利落，收得便少。若模样再过得去，中人多半还肯先垫一笔，回头从你月钱里扣。”
我看向他道：“你懂得还挺多。”
“洛阳这点门道，不难打听。”他把那半截细枝折断，“人活着，总要知道钱往哪里流。宫里进人，外面就有人吃这口饭。”
我点点头，顺势又问道：“那若是孤身女子进城，想找这种中人，去哪里碰得到？”
话音一落，周围沉默了一瞬。
很轻的安静，只一瞬，却够我听见自己心里那根弦轻轻绷紧了一下。
阿照先抬起头道：“姐姐，你真问啊？”
“问问总不亏。”我把话说得很自然，“多条路，多条活法。”
山涛从竹舍那边慢慢走来，手里还拿着刚理好的竹简。他听见最后一句，脚步没停，只淡淡看了我一眼。
“活法多，未必都好走。”
“可总该先知道路在哪儿。”我迎上他的目光，“不然人站在山里，城门朝哪边开都不知道。”
山涛走近了，把竹简放到一边的石案上道：“洛阳南市多中人。近来招募宫女的，常在旧驿馆附近落脚。外乡女子若真无处投靠，去那儿问路，最容易。”
这话一出，我心里把“南市”、“旧驿馆”先记了下来。
阿照立刻接上道：“对对对，我今早就瞧见一个婆子从那边来，脸搽得可白，走路脚下带风，身后还跟着两个小厮。村里人都说，她手里门路深，能把人直接送到内廷管事那边去。”
我装出一点无奈道：“听着就很贵。”
“贵也有人抢。”阿照撇撇嘴，“穷的时候，卖命都有人排队。”
刘伶蹲在一旁洗了颗野果，抬手扔给我道：“接着。你这脸色，像一边盘算活路，一边盘算盘缠。再算下去，脑门都要起烟。”
我抬手接住，顺口道：“谢谢刘公关怀。你若肯赞助点路费，我脑门就不起烟了。”
“我只有酒。”他说。
“那算了，我怕我还没走到洛阳，先躺路边。”
“酒能壮胆。”
“也能送命。”
众人都笑了一下，气氛松了些。可我心里那点线已经一点点收紧了。
阿照带来的风声不再只是风声，已经能摸见路径。偏偏越看清，越烦。不是怕宫里那条路很难，是烦自己竟真开始算离开竹林的日子了。
午后，众人移到溪边那片阴凉地歇着。
阿照送完东西没走，又蹲在石头边洗菌子，一会儿哼两句山歌，一会儿抬头接几句话，整个人很鲜活，竹林更多了些烟火气。
可我坐在旁边，耳朵听着她说村里的鸡又啄了谁家菜苗，脑子却一直绕着洛阳南市打转。得再问细一点，总不能两眼一抹黑冲下山。宫里规矩多，门道深，第一步若踩歪了，别说接近任务目标，先被人卖第二回都不稀奇。我捧着茶盏，借着闲话把问题一点点往外送。
“王公，你方才说旧驿馆那边中人多。那若有人真要去，是该白日去，还是傍晚去？”
王戎正在削一块木片，闻言抬眼道：“白日。傍晚灯一落，骗子比正经中人还多。”
“正经中人和骗子怎么分？”
“看手上有没有活单，看说话像不像在给你画饼。”
我被这句逗得差点笑出声，问道：“画饼这词你也懂？”