第23章 偏苑灯冷（1/2）

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阿芜替她把被角往里掖，忍不住小声抱怨道：“西侧这边连个打下手的都留不住。前两个月又调走一个，活全堆到我身上。现下除了我，旁人都恨不得离这儿远些。说是病气重，说是人手紧，说到最后就一个意思，谁都不想沾这边。”

我立刻抓住了话头道：“前两个月又调走一个？”

“对啊。”阿芜脸一沉，“本来还有个小宫女，手脚也快，结果说东边缺人，转眼就给调走了。再往前还有一个，也是没待多久便换了地儿。每回都说临时顶用，顶着顶着，就只剩我了。”

我心里那根弦“嗡”地一震。

张美人这边不是自然败落到只剩阿芜一个，是有人按着名目，一点一点把能用的人抽走了。炭少一点，灯少一点，药少一点，人再少一点。全按着规矩来，卡得不显眼，合起来便足够折人。

我望了眼这间小屋。门边台阶缺了一角，窗纸补了两层，炉底只余碎炭。阿芜一人跑前跑后，张美人病得连撑身都费力。这样的地方，少一双手，便要命。

“谁调的人？”

阿芜撇嘴道：“还能谁？上面一句缺人，这边就得放。偏偏每回缺的都先是我们西侧。”

张美人低低道：“别说这些。”

“为何不能说？”阿芜咬着唇，“再不说，旁人还真当咱们这儿是自己败成这样的。明明就是有人盯着这边下手。”

她说完，看了我一眼，眼底全是压不住的火。

我没接“下手”两个字，只把热水往张美人手边又推了推。

“娘子先喝一点，暖暖喉咙。”

张美人点头，接过杯子，指尖细得发白。

她喝了两口，咳意稍平，才低声道：“你新来，莫总往这边跑。这里招人眼。”

我笑了下道：“我这人别的不敢说，跑腿算是专项技能。以前读书时同学都夸我，从一楼跑到六楼不带喘。虽然他们夸的是我替他们交作业。”

阿芜没听懂“作业”，还是被我后半句逗得嘴角动了下。

“你说话真怪。”

“怪点好。”我把她手里的空碗接过来，“太正常，在宫里混不开，容易被规矩吃了。”

屋里那点凝着的冷，因这句稍微松了一点。

门外的风一吹，窗纸又呼啦作响，寒意照旧贴着墙往里爬。

傍晚时分，冯予芬亲自来偏苑查点人手。她来时，回廊下立刻安静了一层。各处宫人停下手里的活，低头站好。她拿着册子一处处看过去，步子不快，问的话也不多。

东侧一个宫女打翻了水，她只皱眉记下。南边那位才人处少了块净布，她翻了眼册子，说了句后补。

轮到西侧时，她脚下停了一停。我站在人后，低着头，从缝里看她。她没往屋里多看，也没问张美人今夜如何，只扫了一眼门口那盏昏灯，淡淡道：“还能动弹几个。”

阿芜站在门边，脸都绷紧了，还是低头回了一句道：“回姑姑，奴婢一人。”

“嗯。”冯予芬在册子上记了一笔，“够了。”

“够了”这两个字从她嘴里出来，比斥责还冷。

西侧住着的明明是人，她问得却像在清点一处快要裁掉的旧库房。

阿芜指尖都攥白了，还是没敢抬头。

我站在人群后，喉咙里那股火慢慢往上顶。她接着往下一处走，经过我身侧时，脚步没停，衣摆扫过地砖，带起一点冷风。我把头压得更低，心里却已经开始一寸寸勾勒她的路数。

当年她在最狼狈的时候，与西侧这边牵上了关系。一场传话，一夜罚跪，一双冻得抬不起来的手。后来她熬出来了，掌了事，捏住了份例，便把那场屈辱全压回这一苑。不是一下压死，是慢慢压。她要的未必是立刻要谁的命，她要的是让这里永远冷着，冷得与她记忆里那个雪夜一模一样。可我越往下捋，越觉着有一处不对。若张美人真是直接害她受罚的人，她的恨不该是这样。直接的恨会更尖锐，会更冲，会恨不得一刀扎下去，最好见血。

冯予芬对西侧的态度却不是尖锐，是慢慢搓磨，慢慢压。她把火全压在冰底下，一层层往下摁，摁得冷漠而沉稳。她不是在追着某一个人报仇，更像是硬生生给自己那团说不明的旧痛找了个落脚处。人有时疼太久了，真相都会被疼磨歪。她记住了疼，未必还记得疼是从哪一步开始的。

这念头一冒出来，我自己先是一凛。若真是这样，张美人在她心里便未必是“罪魁”，更像一块被她强行钉住的木板。所有旧年的雪、怒、屈辱，全往这块板子上砸，砸久了，她自己也信了，信这地方便是她所有苦痛的根。查到这里，光靠猜已经不够了，我需要更实在的东西。

可今夜还不行，冯予芬已经起了防心。我若这时乱翻乱撞，先被提去跪廊下的多半就是我。宫里规矩这玩意儿可太公平了，逮谁罚谁，从不挑人，主打一个雨露均沾。

夜里收完活，我照旧去回廊尽头倒水。

回来时正撞上冯予芬从掌事处出来。风有点大，吹得她半边袖口微微掀起。

我本已垂下头要让路，偏那一眼正好扫过去，便再收不回来。

她左腕内侧那道旧伤，颜色早已褪尽，只余一线浅白，边缘不整，像被粗物长久勒过，岁月将红肿磨平了，却磨不掉那一圈记号。

我心里猛地一凛——不是寻常的罚跪，还被绑了绳子。

冯予芬却已经放下袖子，神色如常，什么都没露出来。她从我身边走过时，只淡淡丢下一句道：“夜里少在廊上磨蹭。”

“是。”

我低头应了，等她走远，指尖才慢慢收紧。线索又近了一步。风从砖缝里一点点往上漫，吹得人脚底发麻。西侧小院那盏灯仍旧弱得可怜，掌事处那边的光却很亮很稳。两处亮在同一片夜里，照出来的却是两般人间。

第二日天还没亮透，我便醒了。

偏房里还黑着，孟秋娘已坐起身，摸索着系上袖带。她动作很轻，木榻还是吱呀了一声。另两个小宫女翻了个身，继续缩在被窝里。这里的人睡得浅，醒得早，活得比鸡还勤快。

我翻身下榻，去门边摸冷水洗脸，井水刚一沾手，骨头缝都跟着一哆嗦。很清醒，连昨夜冯予芬袖口底下那道旧伤都一起被洗亮了。

孟秋娘看我一眼道：“起得倒快。”

“梦里都在记账，睡也睡不踏实。”

“你还会记账？”

“会一点。”

她只把木牌塞给我，吩咐道：“去后廊搬两篓炭灰，搬完把掌事处外面那几只旧茶盏收了。今日别乱跑。”

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