第23章 偏苑灯冷（2/2）

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我接过木牌，点头应下。“别乱跑”三个字，说得平平淡淡。我听得出来，她是在提醒。

昨夜我站在廊下看冯予芬，看得太久。宫里这种地方，谁多看一眼，谁就先被看进眼里。可眼下不跑不行。伤是旧的，恨是旧的，克扣却是现在的。西侧怎么冷下去，光靠一肚子推断没用，得把账页翻开，翻到那条缝自己露风。

忙完早间那一轮杂活，太阳已经升起了些，却照不进偏苑，晨光只浮在高处的瓦片边缘上。底下还是阴的，地砖还是凉的，回廊里的风还是直往人领口钻。

掌事处外面倒很热闹，来领东西的人一拨接一拨，个个抱着牌子，低着头，脚步急，嘴也紧。崔内侍照旧坐在账案边。他那张圆脸今天更圆了些，像昨夜多吃了一碗好东西，气色不错。手边一碟细点心，还剩半块糖霜酥。他一边翻账，一边拿细签剔牙，剔得很自在。看见我抱着旧茶盘过去，他先笑了。

“哟，新来的。今儿没去西侧陪病号？”

这话说得不重，里面那股试探倒很熟练。我把茶盘往案边一放，冲他也笑笑。

“公公抬举了，我哪配陪谁。就是新来不懂规矩，前几日总顾头不顾尾，秋娘今早还教训了我，说再这么木头桩子似的活，迟早把自己栽进去。”

崔内侍听完，指尖在案上一点道：“这话像样。宫里活命，先学会把脑袋缩回来。”

“缩回来也得会缩。”我压低点声音，带了点讨好，“公公这样的人，一看便是里外都通透。我若能学到一成，都够受用了。”

他被这句捧得舒坦，嘴角往上一提，拿着细签点了点我道：“总算学会点活络劲儿了。”

我心里回了句道：活络个锤子，我这是给你下钩。面上还是很乖，把怀里那包从膳房顺来的甜酥悄悄往案边一推。

“今早帮后厨搬了两只笼屉，那个烧火嬷嬷手一抖，多蒸出两块，我瞧着公公平日忙，嘴里总得有个压闲的东西，就顺手带来了。”

崔内侍目光立刻落在那纸包上。

他没立刻伸手，只先眯了眯眼道：“新来的，手挺快啊。”

“都是跟宫里各位学的。”我把话说得轻巧，“再说了，公公每日帮着核账分例，最费神。我们这些跑腿的若还不知道一点好歹，那真是白长了眼睛。”

这话一出，他终于把纸包接了过去，慢条斯理地打开。甜酥是昨夜剩的，边角略硬，总比没有强。

崔内侍掰下一小块放进嘴里，嚼了两下，脸上那点笑明显真切了几分。

“你这嘴，倒比前几日顺耳。”

“前几日那是没醒过味。”我抱着茶盘站在一旁，“现在醒了，知道宫里活的是人情，不是力气。”

“错。”他把另一块甜酥也收进袖里，“活的是分寸。人情靠不住，分寸才靠得住。”

“公公说得对。”我顺着他的话往下道，“我这两日就常在学分寸。譬如哪边能多问一句，哪边最好装聋。再譬如哪边看着苦，嘴上也不能说苦，不然先挨耳光的是自己。”

他笑得更满意道：“这就对了。”

我一边收拾那几只空茶盏，一边把话慢慢往用度上带。

“说起来，冬日里最难学的还是领东西。昨日后廊有人抱怨，说这天气一冷，灯油炭火比银子都金贵。我还当她夸张，今日一看，各苑都排得像抢命似的。”

“冬日自然难。”崔内侍拨开一页账，“人多，东西少，哪有不紧的？”

“前面紧我懂。”我把一只缺口茶盏放回托盘，“可西侧那边也太苦了。张娘子那屋，夜里连灯都像快断气似的。账上若再少，只怕真要摸黑喝药。”

这句一出，崔内侍下意识接口道：“账上可没少。”

话一出口，他自己先顿了一下。

我手里的茶盏也跟着停了停，心里那根弦立刻绷紧。账上没少，灯油却少，炭也少，药也少。那这中间少掉的东西，总不能长了腿自己跑去投胎。

我面上只作不懂，抬头看他，疑惑道：“账上没少？”

崔内侍咳了一声，把视线重新压回账页。

“我是说，宫里账册都有定数。哪苑多少，哪院多少，上面都看着，怎么会明着少？”

“那为何西侧总这样？”

“你这话问得怪。”他拿笔杆敲了敲案角，“失势的苑子，本就比不得前面体面。”

“体面归体面。”我把声音放轻，“可灯油是灯油，炭火是炭火。账上若有，手里却总少，旁人心里也发慌。尤其我这种新来的，什么都不懂，还以为西侧那边被人偷偷划出宫谱了。”

崔内侍被我这句“划出宫谱”逗得嗤了一下。

“你这张嘴。”

“我这不是笨，才总要问清楚嘛。”我把最后一只盏也摞好，“不然哪天领错了，多说一句少说一句，先被拖出去的是我。”

他捏着笔，沉默了会儿，终究还是压不住那股显摆自己知道得多的毛病，半遮半掩地往外漏。

“宫里账目最讲体面。失势妃嫔的份例，不能明着断。明着断了，上面脸上难看，传出去也不好听。于是账册照旧记，实发时酌情减，差额再从别处平一平，大家都过得去。”

我故意皱眉问道：“平一平？”

“就是东边添些，西边减些。今日这处少领半篓炭，明日那处多记半壶油。账是活账，死扣字数的人，早在宫里饿死了。”

他这话说得轻，我听得后背发凉。账册照旧，实发酌减，差额从别处平。听上去像做针线，细细密密地缝一遍，连针脚都不显。可被缝在里面的人，只会一日日变冷。最阴的是，这种冷从不一下压死你。今日少一点，明日拖一点，后日再给你来句库里暂缺。日日都不算大事，日日加起来就能要命。

我把指尖在茶盘边缘轻轻一压，继续顺着往下套话道：“那若碰上掌事姑姑有心，

崔内侍抬眼瞥我一下，没接“有心”两个字，眼角却往掌事处里面那道门帘飘了一下。就那么一下，也够了。方向对了。

我心里定了定，面上还装得云里雾里道：“我还当宫里人人都按册子发呢？”

“册子是给上面看的。”崔内侍把账页一翻，“东西落到谁手里，得看规矩，也得看人。”

“原来如此。”我叹了口气，“难怪西侧总冷着。我前几日还琢磨，是不是她们屋子朝向不行。闹了半天，不是屋子漏风，是账缝里有风。”

崔内侍愣了下，随后笑出一声道：“账缝里有风。你这话倒新鲜。”

“新鲜归新鲜，吹到身上也真冷。”我把茶盘往怀里一抱，作势要走，又故意回头添了一句，“公公，若我往后帮秋娘来收旧簿页，可否顺手学两眼？省得我哪天又傻愣愣替西侧多说话，冲撞了规矩。”