第30章 讨价失败（1/2）
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“病里虚，用药太杂，未必是好事。”她把那包药搁回去，动作不疾不徐，“宫中药材紧缺，各苑都在等。你若连这个都不懂，回去便多问问年长的。”
这一句说完，院里有几个年纪大的宫人把头垂得更低。谁都知道她在睁眼说瞎话，谁都知道不能开口。
我抱着那只炭筐，肩背一点点绷直。现在我彻底确认了。
她不是顺手苛待，不是一时看不顺眼，更不是单纯势利。她是在有意识地一寸寸掐着西侧小院的生路，让人不至于立刻死，也永远好不了。
她要的不是结果，她要的是过程。要看那边的人在冷里缩着，在病里熬着，在每一次伸手求一点东西时，再被规矩稳稳打回去。这才是最冷的地方。
分派还在继续。她转去查别苑的灯油，我抱着炭筐站在原地，脑子里却已经把账上的数重新过了一遍。
我趁人不注意，把袖中藏的那截小纸摸出来，在背后快快记了两笔。刚写完，旁边有人轻轻碰了碰我袖口。是个分派灯芯的小宫女，脸生，眼神却慌。
她没看我，只极快地低声道：“西侧上个月的炭，也是这么换的。原先不是这筐。”
说完她便立刻退开，装作自己什么都没干。
我心里一动，还没来得及多问，前面已有人唤她名字，她忙抱着灯芯走了。我把那句记在心里，抱着炭筐退回回廊后。
午后风更大。
院里那点热闹散了，檐下只余几缕被吹得发颤的烟灰。
炭筐不沉，我手臂却绷得发酸。酸的不是搬这个，是一肚子气。回西侧前，我绕去掌事处后间一趟。
那里平日堆着旧册子，门常半掩，少有人盯。
我得趁这会儿把刚记下来的差额赶紧誊清，免得晚点再乱了。
后间里边有些冷，木架沿墙摆着，架上全是旧月册的和旧炭票数。
我把炭筐往门边一放，蹲在架前，从袖里摸出那截纸，借着窗边一点灰白天光飞快誊写。炭火登记，实际送达，分派时临时扣留。一项一项往下列，越列越清晰。
宫里规矩多，账也多，可只要经手的人够多，总会留下缝。我如今已经摸到这条缝，再往里探一点，就能把崔内侍也拖进来。等拖到他再也装不懂，后边就好办得多。
我写到一半，外面忽然有脚步声掠过。我停了停，屏住呼吸。脚步又远了。我这才继续把最后两行誊完，捏着纸边吹了吹还未干透的墨痕。刚要把纸往袖里藏，门外便响起极轻的一声冷笑。
那一下很轻，轻得像刀尖在瓷边敲了一记。我手指一紧，回头。
冯予芬立在门槛阴影里。后间窗纸发黄，天光灰白，她站在那里，整个人也像从那层冷光里裁出来的一截。目光先落在我手上，再缓缓移到我脸上。那一眼压下来，我心里先骂了一句完了，面上还得老老实实把无辜端满。
宫里这破地方，脸皮不厚一点，真活不过三集。我把那页纸往灰盆底下一压，顺势起身，先垂手行礼。
“冯姑姑。”
她没立刻开口，只一步一步走近。鞋底落在砖上，动作不快，偏偏把这间本就不大的后间压得更窄。
我低着头，看见她裙角在地上拂过，停在我跟前不过半步远的地方。离得近了，袖口轻轻一晃，我看见她左手腕内侧那道极淡的旧痕。颜色早退了，只余一线浅白，形状却顽固，像什么东西长久勒过，岁月把皮肉上的红肿磨平了，磨不掉那一圈记号。
昨夜老嬷嬷的话立刻又撞回我脑子里：绳子捆束在柱子上一夜，想倒都不能倒。
我指尖在袖子里掐了一下，逼自己别抬头盯得太久。
冯予芬弯身，拿起我刚写过的那张纸。纸上字迹匆忙，列着炭火差额，我心里跟着提了一下，面上仍装傻。她垂眼扫了两行，指尖停在“西侧”二字上，轻轻一点。
“新来的？”
“在。”
“你识字？”
“识得不多。”我把头垂得更低些，“前几日替掌事处誊过旧名册，认得几个常见的字。”
“既识得几个，便该知道什么该记，什么不该记。”
我低声道：“奴婢是替掌事处抄旧名册抄糊涂了，一时把领用数也写混了，正打算回头烧了。”
她拿着那张纸，没有立刻说信，也没有立刻拆穿。
目光在我头顶停了一会儿，平平地问道：“你糊涂得倒很会挑地方？偏偏只把张美人一苑的数字抄的很清。”
我胸口一堵。这人果然不是好糊弄。
“奴婢刚从西侧回来，手里拿的又是那边的炭，脑子里记住的肯定先是那边的。”
“倒是有心。”
这四个字从她嘴里出来，比骂人还恶心。像在夸，又分明在剥你那层装出来的乖巧。
我只能继续把姿态放低道：“是奴婢不懂规矩。”
冯予芬看着我，终于把纸折了一下，放回桌上。
声音仍平，听不出喜怒道：“宫里许多事，看见了不该说，说了也无用。你年纪轻，脚下还站得稳，别急着往深处踩。踩空了，往下坠，没人能拉你。”
我听得牙根发酸，这口气最烦人。总能把自己的冷硬包进一层过来人的老道里。麻木也能叫智慧？真是长见识！
我低头应了一声道：“是。”
她转身要走，走出两步，又停下，头也没回道：“前夜跪了一晚，还能在这里写这些，骨头倒是不软。”
我也不接，只老老实实站着。
她又道：“有些人挨一顿罚，便懂了如何活得久一些。有些人挨十顿，也只会把自己往绝路上送。你最好分清，自己是哪一种。”
说完这句，她抬脚出了后间。门边那点阴影跟着一松，外面回廊的风从缝里钻了进来，吹得我后背一阵发凉。
直到脚步彻底远了，我才慢慢吐出一口气，抬手摸了摸鼻尖。手是凉的，掌心却全是汗。这不是吓的，是被恶心的。最烦这种一边作恶一边还要给自己披一层“我是为你好”的外衣。我把那张纸重新拿起来，边角已经被她指尖压出了一点折痕。
盯着那两道浅痕看了片刻，低声骂了一句道：“说了有没有用，得我试过才知道。”
骂归骂，硬碰硬肯定不行。她方才那番话，明摆着是告诉我，今天她还不打算把我按死，前提是我得识趣。当然，冲动归冲动，脑子还得留着。
我把纸重新折好，换了个地方塞进内袖，没敢再放灰盆底下。这后间今日肯定不能多待，冯予芬既然已经盯上我，往后每一步都得踩得更小心些。
拎起炭筐出门时，回廊里的风更冷了。檐角挂的灯被吹得轻轻摇晃着，炭灰的味道顺着回廊一路往里钻。
我抱着那只小得可怜的炭筐往西侧走，心里一遍一遍把方才那几句话拆开揉碎。
回到耳房时，天色已沉下一截。
孟秋娘刚从外面回来，手里端着半盆热水，一见我的脸色，就把门带上了。
“撞上她了？”
“撞了个正着。”我把炭筐往地上一放，“还差点上演宫中版抓现行。”
她瞥了我一眼，把热水搁到榻边，压低声音道：“纸呢？”
“还在。”我拍了拍袖口，“我人没凉，纸也没凉。”
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