第33章 劝说开匣（1/2）
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接着我去案边翻了翻。昨天攒下那点米还在，一个小布袋，袋口系得很死，活像里边装的是金豆子。旁边还剩半截老姜，皮都干了。我拿起来掂了掂，行吧，古代偏苑病号餐，条件确实不富裕，但也不至于完全走投无路。
我卷起袖子，去耳房后面那只小泥炉边生火。这边平日只烧热水，火候小，锅也小，熬不出什么惊天动地的大菜。
我往锅里添了一点点水，把米淘两遍，淘出来那水都不怎么白，可见真没几粒。姜切得碎碎的，丢进去，等水滚起来再把米撒下去。锅里很快起了细细的泡。我拿木勺慢慢搅着，心里还在记药簿上那几行勾批。锅里那点粥熬得很慢。我嫌它太稀，又怕太稠了张美人咽不下去，只能守在边上来回看。
看着看着，自己都想笑。别人穿越到这种地方，不是和权臣过招，就是和公子清谈，再不济也得撑把伞站廊下装一装命运多舛。我倒好，主打一个古代偏苑后勤保障部，左手炭盆，右手米汤，活得特别务实。但当锅里那股热气冒出来时，胸口那股郁堵，总归顺了一点。
粥熬得差不多，我又把后厨顺来的那包药拆开，挑出里边还能用的那几味。分量不全，至少能先压一压。没有正经药炉，我便拿只旧瓦罐煎，火不敢太大，怕药味冲出去。
守着火时，阿芜从门边缩回来道：“没人来。”
“那就好。”我冲她招手，“来，把这姜粥端进去，先别急着喂，等再温一点。”
阿芜接过碗，手都是热的。
她低头看着碗里那点白白黄黄的稀粥，半天才冒出一句，吃惊道：“你哪来的米？”
“天上掉的。”
她抬头愣愣看我。
我继续扇火道：“掉到我袖子里了。问就是老天爷心疼你家娘子。”
阿芜张张嘴，知道我在胡扯，偏偏没再追问，只把碗粥抱得更紧些。
我把药盯到出色，才一并端进去。屋里暖意还是很薄，可比我刚回来时已经好了不少。
张美人靠在枕上，额发有些湿，我拿帕子替她压了压鬓角，才端起那碗粥。
“先喝两口，不烫。”
她低头看了一眼，像是闻到了姜味，眉心轻轻动了动。
我还以为她要摇头，谁知她只是低声说道：“费事了。”
我差点让这三个字给气笑。
“你都病成这样了，还怕别人费事？”我拿勺碰了碰碗沿道，“张嘴——”
她安静一下，还是依言喝了一口。第一口下去，她停了片刻。我看着她喉间轻轻一动，没咳，也没皱得太厉害，心里那根绷着的弦总算松了松。第二口，第三口，依旧慢。喝到半碗时，她肩背松下一点，呼吸也没先前那么稀碎了。
阿芜在旁边看着，眼圈一下就红了，转头拿袖子在脸上一抹。
“哭什么？”我继续喂，“又没给你发俸禄。”
她吸了下鼻子道：“娘子今日一整日都没这么顺当地喝进去东西过。”
“那是因为她嫌你平时熬得不好喝。”
“我没有。”
“那就是你火候不行。”
“你还拿了我的米。”
“米是公摊资源。”
阿芜被我堵得一愣一愣，眼泪还挂着，嘴角倒先抽了一下。
张美人也低低咳了一声，那咳不重，尾音里却有一点很轻的笑意。
我赶紧把碗往前送了送：“别笑，省点力气，先把这半口命续上。”
等那半碗粥终于见了底，我把碗放下，接着喂药。药比粥苦得多，张美人喝得慢，嘴唇刚碰到碗边，眉心就先紧锁起来。
我没催，一勺一勺地喂，喂一口停一停，再递温水压一下。好在药到底还是下去了一半。半碗药进肚，她靠回枕上，闭着眼缓了许久。
我坐在床边没动，手里还捏着那只空药碗。碗底有一点残渣，褐色，苦味重。
我盯着那点药渣看了一会儿，忽然开口道：“阿芜，后厨平日几时最乱？”
阿芜还在收拾碗勺，听见这话抬头道：“近晚膳前最乱。各苑送取来回，灶上也忙，谁都顾不上谁。”
“耳房呢？”
“申时后换过一轮药材，也乱。”
“掌事处？”
“掌事处倒是不乱。”她小声道，“那里人最会装不乱。”
我点头道：“这话挺精髓，你很有前途。”
阿芜一脸茫然。我把空药碗搁回去，心里已经开始一条条排。后厨能摸，耳房也能再摸，掌事处暂时先不碰。好在眼下屋里最急那口气先吊住了。
我又起身去把窗边缝隙堵严一点。堵完了，回身看见张美人睁着眼。她今日清醒的时候不算多，这会儿看着我，竟像恢复了一点神智。只是和窗外最后一点天光一样，薄的风一吹就散没。
“多谢你。”她说。
“先别谢。”我在床边坐下，“等你能自己端碗了，再谢也来得及。”
她安静片刻，唇边动了一下道：“你不该为我这样。”
“这话今日你说第二回了。”我伸手替她把被角往里压，“你们这苑里是不是有个规矩，谁帮了忙，谁就得先挨一顿自责。”
张美人不说话了。
我没往下逗，只放缓声音道：“你先活着。别的等活下来再讲。”
她眼睫垂了垂，终于没再说那句“别因为我”。屋里静了会儿，只剩泥炉那边细细的火声。
外面的天色彻底暗下来，西侧小院更显冷清。风从廊下穿过，门缝边偶尔透一点白，像有人在外面无声走过似的。
我把药包重新包好，分成两份。一份眼下能用，一份藏到耳房小炉后面的破砖缝里。忙完这些，天已经黑透。
阿芜替张美人擦了下脸，又扶着她慢慢躺下。
等人睡稳了些，我们才退到外间。外间比里间更冷，灯也更暗，案边那只小灯盏灯芯有些短，火焰压得低低的，像生怕被谁瞧见这边多费了一滴油。我伸手拨了拨灯芯，火焰亮了一点，又赶紧压回去。
“别太亮。”阿芜立刻小声道，“会被瞧出来。”
“知道。”我看她一眼，“你这一天，光会说‘会被瞧出来’了。”
她把嘴巴抿紧，坐到我对面的小杌子上。外间窗纸很薄，风一来，窗纸便簌簌地响。那声音仿佛人在压着呼吸说悄悄话，越静越让人心里发紧。
我把手拢进袖子里，没先提木匣，只问她道：“你几岁进宫的？”
阿芜愣了愣道：“十二。”
“这么小！”
“家里送来的。”她低头看着自己的手，“说进宫能吃饱，还能攒点月例回去。”
“后来呢？”
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